因为一个美女夏姬，楚国君臣反目，叛臣投靠敌国引兵入楚，导致了公元前584年吴楚两国在邲（今河南郑州东）展开的争霸战争。
夏姬出生在春秋时期的陈国，长得十分妖艳迷人，出嫁后，因为与陈国的国君陈灵公等通奸，她的儿子夏征舒在公元前598年（周定王九年）冬，将陈灵公杀死。楚国的楚庄王出兵陈国，平息了陈国发生的弑君之乱，杀死了夏征舒，并俘获夏姬，将她带回楚国。
楚庄王看到夏姬长得十分妖艳，不禁为之动心，就想把她纳为自己的妃子。当时，他的部下屈巫臣就向庄王进谏说：“您打陈国是为讨伐陈国的弑君罪人，您要是把夏姬纳为自己的妃子，就会引起别国的讨伐。您是有雄才大略的人，不能因为美人就失去江山。”楚庄王听从劝诫，放弃了纳夏姬为妃的念头。但因为夏姬的容貌实在是太迷人了，庄王放弃纳她为妃的念头后，他的几个近臣们就跃跃欲试。于是屈巫臣又做工作，告诫他们不能娶夏姬。为了早绝隐患，楚庄王将夏姬赏赐给了连尹襄老为妻。其实，屈巫臣自己十分迷恋夏姬，他竭力劝阻别人不要娶夏姬，其真实目的是要把夏姬据为己有。
第二年，也就是公元前597年（周定王十年）6月，楚国与晋国大战于郧（今河南郑州东），连尹襄老战死疆场，尸体流落到了郑国。申公巫臣（因为获得了申邑的封地，称为申公巫臣）借此机会马上找到夏姬，向夏姬表示自己的恋慕之情，商量同她一起私奔郑国，娶她为妻，夏姬表示同意。于是他让夏姬以求取丈夫的尸体为理由，先去郑国等候，然后自己前往和夏姬会合。夏姬便向楚庄王请求前往郑国取回丈夫的尸体。过了一段时间，申公巫臣请求出使齐国，借出使齐国之便，私自跑到郑国，娶了夏姬，然后一同逃往晋国，当上了邢邑（今河北邢台）大夫。
楚国司马子反知道此事后，十分恼怒。他建议楚王以重金贿赂晋国，要求晋国把申公巫臣囚禁起来送回楚国，晋国没有同意。楚王便把申公巫臣在楚国的族人全部杀了。申公巫臣闻此噩耗后，主动向晋景公提出愿意出使吴国，设法说服吴国一起制服楚国。晋景公正有此意，就同意了巫臣的要求。申公巫臣到吴国以后，给吴王出了很多兴盛吴国的主意，吴王听了十分高兴。此时的吴王正急于寻找大国做后台，晋国的申公巫臣找上门来可谓天大的好事，便立即与晋国建立了互相支援的友好关系。
申公巫臣返回晋国，向晋景公报告了出使吴国的成果。然后，和他的儿子屈狐庸一起，率领晋军125人并战车9辆，再次前往吴国。他们向吴国人传授乘车、御射、战阵等车战、步战的方法，屈狐庸还留在了吴国做官。屈狐庸通晓东方各个民族的语言，他以巧妙的外交辞令和大量的金钱贿赂，劝各诸侯国背叛楚国，归附吴国。从此，吴国开始利用外来人才强盛起来。经过多方努力，吴国国力一天天充实，军力日益增强，在诸侯国中的地位越来越高，逐渐具备了与楚国抗争的条件。公元前584年（周简王二年），吴王梦寿乘楚国攻打郑国的时候，带领军队直逼楚国的州来城；楚军回援时，被郑军打败。
之后，吴楚之间，展开了连年不断的争霸战争。经过数十年反复较量，至公元前506年（周敬王十四年），吴国出兵深入楚地，在柏举（今湖北麻城东北）击败楚军主力，接着乘胜攻入楚国国都郢（今湖北江陵西北），楚昭王逃奔随国（今湖北随州），后得秦国出兵援救才免于亡国。至此楚国国力减弱，不在对吴国构成威胁，吴、楚也在相当长的时期再未发生战争。
春秋时期战乱频繁，诸侯各国之间大国吞并小国、大国相互争霸的战争连绵不断，围绕夏姬发生的战争，只是一个导火事件，吴楚之间的争霸战争也是当时的历史潮流。
