当你坐得太久，或是感觉疲劳了，你会站起来伸开双手，伸伸懒腰，张开大嘴打个呵欠，你会感到非常舒服。不过，这是你的主动行为。
当你疲倦时，或者熬夜或者刚睡醒，你也会情不自禁地打起呵欠来。
医生注意到，病危的人很少有打呵欠的，精神病人几乎很少打呵欠。有趣的是，猫、狗以及许多鸟类等也会打呵欠。可见，打呵欠是生物机体的生理现象。
中医认为，呵欠与人体内阴阳升降有关。人在将要入睡和将要起床之前，处于阴阳互相交替，打呵欠是为了使阴阳分离。
现代科学认为：人静坐过久比如听报告，看电影，浅呼吸时间较长或者疲劳、过热、通风不好，常引起人打呵欠，这是由于氧气不足。
体内氧气不足，二氧化碳过多时，通过颈动脉窦，把这个信息传送给大脑。于是脑就命令做一次又深又长的吸气动作，这就是打呵欠。
