1912年2月，聂耳出生在云南昆明。原名聂守信。他小时酷爱音乐，中学毕业后考入了省立师范学校，在校期间他积极参加革命活动。1933年加入共产党。他在两年左右的时间写了三十几首歌曲。此外还为8部电影、话剧配乐，写插曲或主题歌。1935年在日本海滨游泳时不幸溺死。
聂耳的音乐，特别是歌曲，具有鲜明的时代气息与浓郁的民族风格。他大胆吸收西洋创作技法，无论在艺术性、思想性、群众性、民族性等方面都为我国音乐创作树立了榜样。他第一个在我国歌曲中塑造了觉醒了的中国无产者的光辉形象。例如，《码头工人歌》《开路先锋》《大路歌》《新的女性》等。聂耳的《义勇军进行曲》被定为中华人民共和国国歌。所谓新音乐，就是指聂耳所开创的无产阶级人民大众的音乐。
聂耳以音乐为武器，号召中国人民在中国共产党领导下向国内外一切反动派进行战斗。他的歌曲一扫过去的一些陈旧音乐，使人耳早目一新，倾注了对深受压迫的广大劳动人民的无限同情。无数革命战士，唱着聂耳的歌，冲向反动派及一切黑暗势力。
在聂耳的影响下，很多革命音乐家为我国创作了大量优秀的音乐作品，形成了建国前后的无产阶级革命的新音乐。所以说聂耳是“中国新音乐的创始者”。
