孙仲山三天前和包坎两人秘密潜回中寨调兵。他原本以为，下寨和中寨相隔不过四十里地，一天时间足以打个来回，再算上他在中寨挑选人手和在关家尤家预先布置的时间，两天两夜二十四个时辰足够。谁料想这寒天冬地的风雪不仅掩盖了边军的行动，也让两座军寨间的道路变得泥泞艰难，他赶回中寨时已经是第二日的晌午。一口热饭都没顾上吃，他先拿着商成的官凭玉佩去招集自己的部属，接着卸掉中寨几名执事军官的差使，又把军寨里原马直边军集中到一起统统看管起来，便带了四什人冒雨望回走，趁黑夜围了关家大院一一军令里说得清清楚楚，为了全歼土匪，他可以对关家尤家“便宜行事”，一切后果由马直西寨指挥商成承担。好在关尤两家人还掂量得出“通匪”是个什么样的罪名，他带着边军一现身，两家人立刻表示会倾力相助，为边军行动提供一切方便。不仅如此，两家人还主动提出来，可以派出本家近支子侄协助边军剿匪。就孙仲山个人而言，他很情愿接受这个提议，事实上这也解决了一直让他挠头的大问题一一他的兵力不足。他从如其带过来的一哨兵本来就不是满员编制，只有十五个伍，如今既要负责中寨的安全警戒，又要留下人手看管马直边军防备他们和土匪通气，他几乎是在绞尽脑汁之后才总算抽出四十个兵。靠这点人手，想夺土匪的寨子只能靠偷袭，但是他不能不设想一种可能性，一旦行藏被土匪察觉，偷寨不成的话，又该怎么办？围攻是不可能的事情；想强攻临时又没有梯索弓弩等器械；暂时撤离？既坠了边军锐气，又会让土匪气焰大张……可对关尤两家人的提议，他没有权利作决定，只能留下两什人监视两家人的举动，自己带着二十个兵和两家人的头面人物回下寨。
他本打算一见到商成的面，就把自己的想法合盘托出，但是商成竟然没见他的面，只让赵石头过来传话：先吃饭，然后连他带兵士通通都先洗个热水澡，再到后院说话。
等孙仲山把一切安置停当时，天已经完全黑下来，他这才领着两个神色不安又故作镇定的乡绅到了商成在下寨临时的落脚院落。
院落门口已经换成他从中寨带来的军士，看是他带着人，两个兵只朝他略一点头便让他们进去，进了门走两步就进了正房。正房不大，比寻常大户人家的堂屋还稍有不足，低梁窄户得显得有几分局促，屋子里只在炕上的矮脚小方桌上点着一盏油灯，门口又站着两个目不斜视的卫兵，昏黄光影中就看见两名下寨军官金喜和钱老三都是一身整齐的戎装，目光平视表情肃穆，腰杆笔挺端坐在炕前脚地里。西马直川军政首脑、正七品上归德校尉商成，眼下就坐在炕桌后面，瞪着两个乡绅一言不发。灯火摇曳，他的脸色也是昏暗阴晴不定，刀疤就象一条忽隐忽现的蛇爬在他脸颊。
两个乡绅大概还没见过商成这样大的官，又或者是被屋子里的阴森气氛镇住了，孙仲山刚刚开口说“大人，他们是……”两个人腿一软都已经跪下去，连连叩头，嘴里说道：“小民关繇、尤则，拜见校尉指挥大人……”
他们的举动倒让商成楞住了。他让石头传的话是教孙仲山过来商量剿匪的军务，根本没想到两个地主土豪也会跟来，而且这俩人一人是里正一个是耆长，都是地方有有头有脸的人物，即便没有勋阶官职，也用着给他行这样大的礼，更遑论关家还是有勋田的庄户，这家户族的家长即使是撞见提督本人，也用不着下跪。况且这里是军营，只要不是违背军种禁令，谁看见商成都是横臂行个军礼。
商成发楞，金喜和钱老三也是发怔，半天才看见商成拿眼神一个劲给他们示意，于是过去一人搀扶起一个。两个乡绅兀自喋喋不休。
他们的乡音又急又快，商成本来就听不大懂，心头惦记着土匪的事情也不耐烦听，看两个家伙坐在条凳上还不安分，不停地站起来打拱作揖，就说道：“你们先坐，等会我有事情要问你们。”
他的话不咸不淡，关繇和尤则一时也不知道他要问什么，赶紧躬身说道：“不敢，不敢，只要是我们知道的事情，一定及时告知大人。”直到被金喜一再用眼神警告，他们才惶恐地煞住嘴。
商成也不理他们，直截问孙仲山事情进展得怎么样。
孙仲山在胡凳上欠身说道：“中寨的事情已经按大人的指示处置妥当，只是临时来不及斟别老人们可不可靠，所以我能抽得出来的人手不多，只带了四十人。一一两什人预备扮作驮夫去夺寨门，两什人跟我来了下寨。”他刚刚饱食一顿，又洗过热水澡换过干净衣服，周身的寒气一驱而尽，如今坐在这温暖的正屋里，舒服得黑脸膛也泛着红光，坐在胡凳上侃侃而谈，“因为雪大阻隔了道路，土匪又临时提出要六对大红喜烛一时不容易筹办，所以尤家给土匪送‘孝敬’的日期……”听他提到自家，尤则立刻蹦起来大声喊冤，“大人明鉴啦，我们也不情愿给土匪送东西啊！”孙仲山没有停顿继续说道，“……日期向后挪了五日，驮队要等六天后才会进山。尤耆长不仅答应让咱们的人扮作驮夫混进去，还和关里正一道提议，他们两家选派亲信子弟，协同咱们一同剿灭匪徒。”
商成哦了一声，转脸望着两个乡绅：“倒是要感谢两位了。你们能派出来多少人？”
关尤二人马上站起来说：“应该的，应该的，协助官兵绥靖地方，本来就是我们的职责。以前是我们糊涂，竟然和土匪合作，今后再也不回做这种事了……”两人一边说，一边用眼神向孙仲山表示感谢。
孙仲山急忙对两个家伙说：“大人在问你们话！”
关尤二人这才停下逢迎，却又为谁来回话而相互谦让一番，直到看见商成面孔阴沉似水，眼神里掠过一丝不豫，关繇才站起来躬身说道：“回大人话，我们关……我们两家，一共挑选出二十七名精壮后生，随时听候大人的调遣。这些人都是乡勇，有几个今年春天还打过突竭茨人，阵前厮杀时能明白进退的号令。虽然这些人都是家世清白的良家子弟，但是斩草除根是剿灭土匪的关键，为防消息走漏，这二十七人已经在我关家宅院另辟独院暂住，饭食汤水都由两个在我关家做几十年的老仆派送。”
商成脸上总算露出点笑容。他现在只怕一件事，就是怕消息走漏土匪有所防备，那样不管这股土匪是临寨据守还是弃寨流窜，都会造成很大的麻烦。至于人手不够兵力不足的问题，他倒不是特别担心。下决心要改正的金喜和钱老三本来在军营里就有几个心腹，这两天又在下寨边军中挑选出十余名能信赖的兵士，再加上孙仲山调来的四十个人，在以有心算无心的情况下，一举端掉这个匪巢的可能性极大。即便是偷袭失败，他也不怕。眼看季节已是寒冬，越往后天气就越冷，土匪没拿到尤家送去的粮食衣物，山寨里缺吃少穿，这个冬天就很难熬过去。到时候只要派点人把几条出山的道路都守住，到春天时就能万事大吉一一饿不死这拨土匪也能冻死他们，除非他们能长出翅膀来飞出去……
他手指头在炕桌上轻轻敲打着，脑子里飞快地转着各种念头和设想。
孙仲山和包坎肯定要随尤家的驮队进山，那自己这边怎么和驮队联系，又如何保证消息准确？假如孙仲山夺下土匪的寨门而后队没能赶上，孙仲山他们能不能坚持到后队到来的那一刻？而假如驮队没到而后队先到，后队在一里路之外隐蔽等待的话，会不会惊动土匪？这些事情都要仔细地筹划……
他抚着额头苦思，半天突然抬头问道：“你们知不知道，土匪寨子里究竟有多少人？”这个问题他一直没搞清楚，金钱两个哨长都说，这股土匪连个旗号都没有，顶多也有三五十个人，只能是小股匪徒。商成对他们的说法半信半疑。但是一来时间太紧，二来天气又差，他实在是没办法选派人手去查探土匪的虚实。
关繇也不清楚土匪具体人数。尤则欠身说道：“禀告大人，这股土匪至多五十人。夏天里我妹夫送东西时去过度家店，留心注意过这件事，回来说一溜草房里只有不到十间房住着人，中午的炊烟只有两道。他还头听到女匪首和土匪大头目争吵，骂大头目蠢笨，不知道体恤兄弟的苦而跑去和官军硬碰硬，总有一天要把这三十多个弟兄全都搭进去。”
那就算五十个吧。再加上半年里投奔的人，应该还不到一百人。
一百个乌合之众而已；只要孙仲山顺利夺下寨门，那土匪就算再多两倍也无济于事。
他皱着眉头只顾思索如何夺寨门，后队又如何跟进，差一点就忽略了尤则的话里透露的重要消息。他想了一下，虽然觉得天底下不可能有那么巧合的事情，嘴里还是问道：“土匪里有女的？”
