秦淦和马琛离开之后，厢房里就剩乔准和那个一直在纸上涂涂抹抹的文官。那人似乎已经改好文书，捧着两页纸，脑袋左一摇右一晃地嘴里念念有辞，大概是在记诵纸上的文字；俄尔又皱起眉头，似乎对自己的文章很不满意，仰着脸苦思半天，又提起笔趴在桌上删改……
乔准不认识这个人，也没有上前攀谈的兴致，坐在椅上捧着盏四处打量一下，空荡荡的大屋里也没什么值得留意说道的物件。他记得刚才那个文书说，这厢房后面还通连着一个小园，便站起来走到屏风边望出去。这后面确实是个园子，地方不大，然而方寸间自有天地，花草树木凉亭应有尽有；亭子里还有几个人，全是七八品的文官服饰，或坐或站正在低声谈论说笑一一却都是陌生面孔。这些人也看见他，却都不在意，继续听那个被众人簇在中间的人高谈阔论：
“……严拙在燕州府衙做事也快三十年了，这礼科的副管事也做了有七八年，看着好些比他资历浅的人如今都升到他头顶上，他心里能不急？这回可算让他捕着天上落下来的好机会，能和大将军搭上联系，所以一听说消息，他立刻找上他在教坊当管事的小舅子。两个人一合计，就预备把这好事独吞。谁知道中途不知道怎么搞的，这事竟然让牧府的樊碓知道了。老樊也是猪油蒙了心，非得踩只脚到这桩‘好事’里。严拙没办法，只好和樊碓分益。俩人都是公门老手，递包袱塞好处的事，闭着眼也能做得绝无丝毫差错，这边找人去渠州招呼管乐籍文书的家伙速速返回，那边就请来胡女桑秀，预备着连文书带人一起神不知鬼不觉地送到大将军家里。一一瞧瞧人家这为官为吏巴结上司的心思机巧！”说着巴咂着嘴长长一声叹息，似乎颇为感慨佩服。
围了一圈的听众都是发笑。这故事后来的结果大家都知道。严拙和樊碓做事不知道守密，本来针尖大一件小事，被他们闹得满城皆知，大将军的脸面也不好看。提督府卫尉包坎亲自出马，寻了严拙和樊碓的不是，以“上衙时刻流连教坊或碍公务”的名义罚了他们三个月的薪俸。
众人笑着议论过严拙和樊碓，一个站亭边的九品官问：“既然提督府借着处分他们俩人出面辟谣，按道理说，这事也该当消停了。可我前些天听人说，御史方大人又在讲，大将军和胡女是确有其事，而且这一回还是大将军身边侍卫在无意之中透露出来一一各位大人，你们怎么看？”
一众文官你望望我我看看你，相互会心一笑，却谁也没有搭腔。便是站在门里的乔准，脑子里转过的第一个念头也是“大将军欲盖弥彰，包坎弄巧成拙”。
还是刚才讲故事的那个官员呵呵笑说：“这个不好说。这是大将军的家事，我们不好胡言判断。大家在此也就是坐等闲谈罢了，不能当真。”说完，他转头对旁边一个官员说，“溪山，我们县递去牧府请调平仓粮的文书，你们到底是准还是不准啊？”
“要准，要准。”
“要准就赶紧办！这眼看着不少人家里就快断炊，我是急得头发都一绺绺地掉！丑话说前面，到时我的县里出了事，我是跑不掉，你们也别想跑一一我在巡察司衙门里可是要乱咬人的！”
“就办，就办。”那个表字溪山的八品官还是不紧不慢地说道。
看亭子上的话题已经转到眼前的旱情和不久之后的赈济上，乔准也没有听下去的耐心。他踱回来，捧着茶盏又来揣摩商成找自己到底是为了什么事。前后好几拨人在屋里来去，他都没有留意。可思索长久总是不得要领。坐得时间长了，又久久地不见有人来招呼自己，不知不觉间倦意就涌上来……
迷迷朦朦间，他忽然听到有人在叫他：“乔大人，醒一醒。”
他睁开涩胀的眼睛，一时间还没记起来自己是身在何处，只是眯缝着眼睛瞪视着叫醒自己的人。
“乔大人，督帅请您正堂说话。”
听到“督帅”两个字，乔准这才略见清醒。他马上责怪自己：哎呀，你怎就在这里睡过去了？因为忙着自责，他甚至都没注意到，文书对他的态度明显和别人有所区别。他急忙搓了搓脸，赶走尚存的两分睡意，又抄了桌上的凉茶汤漱口，扶正幞头展顺纱衫，定了定神，迈步出了厢房。他这才发现，外面早已经是赤霞满天了。庭院的房舍、门窗、立柱，还有墙头、石板、台阶，到处都被晚霞染成金红色……
“请大人稍稍留步。”文书在门边又拦住他。
乔准一楞，不知道这是什么意思。不过他还是依言停下脚步，抬起头望去，恰好看见三四个绯红色戎常服的将军从正堂走出来，被簇拥在中间的正是商成，他这才明白是前一拨和商成见面谈话的人正在告辞。现在他确是不好上前见礼。
三个绯袍将军，乔准认识两个，一个是死对头霍伦的女婿，新任右军司马孙仲山；另外一个是文沐，前三年在屹县见过。文沐的模样和三年前比较倒是没什么变化，还是一身的书卷气多过军官威仪；只不过，那时的文沐才是个从八品校尉，想不到三年不见，如今也穿上了绯袍。最后一个花白胡须的老将军他没见过，偏偏商成和这人说话最久，一边把臂拉手叙话，一边迈步下台阶，看样子是要亲自把那人送出院门……
老将军大概事先也没想到会受商成如此礼遇，一张脸胀得通红，又不敢使力挣脱，只能喃喃地说，“这可使不得，使不得的……督帅留步，督帅请留步。”
商成也没放手，边走边说道：“……士岩将军从西陇远道而来，一路辛苦，我看就先在燕州休息几天，不着急去端州赴任。你看，仲山这个司马，不也是赖在燕州没挪窝吗？”
孙仲山咧了下嘴，说：“我怎么是赖着不走？我早想走了！我这不是有苦衷嘛……”
商成没理他，继续说道：“……将军在燕州多逗留几天，一是休息恢复，二来是和卫府的几位将军先混个脸熟，今后大家都是军中同僚，有你和他们打交道的时候。”说着回头望了默不作声的文沐一眼，小声嘀咕说，“别说我没提醒您，咱们燕山卫府这几位将军，一个两个的都不是省油的灯……”说是小声，其实满院子都听得清清楚楚。文沐倒没什么，莞尔一笑也不辩解，士岩老将军就急忙说：“我晌午前报到时，已经见过在张绍将军和卫府的几位首官，都是很不错的人……”
商成煞有介事地点点头，说：“等过几天开始核销秋季各军旅诸项支出时，老将军要是还这样对我说的话，那就太好了。”
孙仲山和文沐都仰起脸来哈哈大笑。士岩老将军多半是因为初来乍到，还不习惯商成的说话行事，楞了一下，才带着笑说道：“督帅玩笑了……”
商成正要再说，两个绯袍将军从院子外噔噔噔地闯进来，门口的卫兵拦了一下，被几鞭子撵开。走在前头的人三步并两步进院子，扬脸望见商成，立刻就说：“督帅，河东才解送来的那三千匹马，您怎么都放给了右军？”转眼又看见孙仲山，这人的声音顿时变得更大。“好！孙司马也在！督帅，您这回可得一碗水端平！”
乔准认识这个大嗓门的军官，是以前的右军司马督尉孙奂，如今是中军的司马。跟在他后面一起进来的白脸将军，乔准猜测应该就是孙奂的副手邵川。
商成也不理汗水油泥糊了一脸的两个人，依旧把着士岩老将军的胳膊，亲热对他说：“老将军来得早不如来得巧。来，我给你介绍一下这两位一一这是孙奂，咱们燕山中军的司马；这是邵川，中军的司马督尉。”又沉下脸对孙奂和邵川说，“叫嚷什么，还不快拜见士岩老将军？”说着话，目光在庭院里一转，几间厢房门口窗边探头探脑张望的人头便立刻缩了回去。
孙奂和邵川是来讨公道的，根本没心思理会什么老将军小将军的屁不相干事。两个人眼神都没在老将军面上多作停留，胡乱抬胳膊行个军礼，也不等回礼，孙奂就说：“督帅，那三千匹马……”
哪知道商成的话还没有说完：“……老将军在河州百人破阵时，你们连军装的正反都分不清哩！”
孙邵二人同时倒吸一口凉气，相互望了两眼，孙奂小心翼翼地问：“敢问，你就是前头的河熙二州刺史齐威齐老将军？”
饶是齐威在军旅中摸爬滚打三十余载，深知初到一地人生地不熟，一举一动务必要谨守谦卑和睦同僚，可当年在河州以一百二十骑大败吐蕃六千人，那是他的成名之战，也是他生平最得意的一战，忍不住脸上也浮出些许得意：“正是区区……”
“老将军威仪，我是久仰了不少年头的，回头事罢我请你喝酒，顺便给我说说那段事，让我开开眼。”孙奂笑道。随即就收敛笑容，正色说，“眼下先说正事。正好，你们右军的司马和督尉都在，也省得我们一个一个地找。孙司马，齐督尉，当着大将军的面，你们给个实话，三千匹河东马，你们让多少出来？”
齐威显然没有料到自己刚刚报到还没正式上任，上峰下属都没见上几个，便先遇见这么一件麻烦事。扭脸看看商成；商成正在和庑廊下的一个官不官民不民的人一一就是乔准一一微笑点头致意，仿佛就没听见孙奂的话。他又想转头看孙仲山，临时强忍住了，直截便对孙奂道：“孙司马，那三千匹战马，我们右军是无论如何都不会让！”
孙仲山在旁边说：“齐督尉，孙司马说的那三千匹马，现下已经划到右军的军册上。”
这一下齐威就更有底了。司马替自己撑腰，那就不用理会一个别人的司马，便假意笑道：“孙司马，那就更没办法了。我们右军向来的规矩，已经吃下去的东西，再想让我们吐出来，那是绝不可能！”
邵川看起来象个温文尔雅的读书人，其实认识他的人谁都知道，这家伙其实是个引火绒脾气，火星子一燎就能烧起来，是燕山卫军里首屈一指的野战将军一一为了几架床子弩，就能连好朋友郑七都打的人，那性格能是一般的“野”么？他听齐威话里话外的意思，就是“随便怎么样，三千匹马别想”，眼睛一鼓，什么河州传奇当世名将就顾不上了，嘴里嘟哝一句粗话，握起拳头就准备各自凭本事说话……
孙仲山眼快手快，抢上前一把就抱住他。就是这样，邵川还蹦起想踹齐威一脚。直到被商成狠狠地瞪了一眼，这才气哼哼地消停下来。但手脚停了，嘴里还不停，兀自乌糟糟地低声乱骂……
在商成面前，孙奂又换了一副表情。他现在委屈得就象一个被公婆虐待的小媳妇，说：“大将军，您是咱们中军出去的人，对吧？我们也不求您能因此优待我们中军，可你也总不能厚……厚那什么薄那什么吧？您看，现在咱们燕山卫都是啥情形？好吃的好喝的好使的好用的，凡是有点什么好东西，都是右军的。哪怕是右军看不上的，也是先给西门胜的左军。我们中军呢？除了军粮，别的全他娘是别人挑剩的！我怎么就觉得我们中军象是后娘养的娃哩！”他抬了下胳膊，看似要去抹泪水，手到齐肩高突然醒悟过来，又转去挠头，动作要多别扭就有多别扭。商成和几个将军都是紧绷了脸假作没看见，躲在屋里瞧热闹的小吏文书却没什么顾虑，捂着嘴笑得了掩口葫芦。孙奂权当没看见没听见，继续说，“还有卫府，还有张绍，他们都和孙仲山合穿一条裤子，变着法子折磨我们中军……”
商成实在听不下去了。孙奂这混蛋，想当个有奶吃的爱哭孩子，却不知道找个高明点的人指点一下，挑右军的刺就直指右军好了，得罪卫府和张绍干什么，还嫌找他麻烦的人不够多？
可是，虽然孙奂扮爱哭孩子演砸了，中军也不能不抚慰。
他想了一下，说：“这次兵部又新给了我们燕山卫两个骑营的编制，中军可以分一个。”
孙奂登时破涕为笑，追问道：“那马呢？”
“这回肯定不行。”商成说。下回多半也不行。但话不能这样说。“下回……到时候看情况而定，说不定两个新骑营都给你们中军。这样，你们先把新骑营的军官士卒预备好。”转回头对文沐道，“你和齐老将军是真正的同乡，齐老将军新到咱们燕山，你可得尽到老乡的责。”
文沐笑着点头：“没有问题。”
商成又对齐威说：“士岩老将军，那就先这样，你先在城里休息几天再去右军赴任。这几天要是有什么事，您可以随时来找我，或者问仲山和昭远也行。我还有事，就不多陪您了。”言罢行个军礼，便不再相送，站在院门前台阶上看着几个将军离去。
乔准站在滴水檐下，远远地还能听见孙奂的大嗓门，“文昭远，你小心点，别为虎作伥！”禁不住摇头一笑。
他正思索为什么这回孙奂能把个成语说得清楚顺溜，刚才却连个“厚此薄彼”都记不住的缘由，商成已经走过来，打招呼说：“允平老兄，让你久等了。”他一下拉住乔准的胳膊，不让乔准给他行下属的拜见礼，笑道，“先前我还在疑惑，怎么派人找你这么老半天，却整整一天都没看见你的人影。后来问了才知道，是我疏忽了一一他们把你当作一般的公务往来，所以就循例让你坐等。你不会介意吧？是我的不对，和你道个歉。”
说着话，他把乔准引进了正堂……
