晌午的时候雪住了。不过天空依然是灰蒙蒙的，日头在冻云里若隐若现地踯躅着，投射到大地上的阳光就象它那张惨淡苍白的面孔一样毫无暖意。北方的天际堆积着铅一样沉重的黑云，从东山背后缓慢而坚决地向南边压过来；矗立在东山顶上的八角塔被乌云包裹着，已经看不清楚形状，只剩下一个黑糊糊的模糊轮廓。看来，这场雪还没有到真正消停的时候。
未时快尽的时候，一个驿丁匆匆忙地跑到北院里找到谭望。正把皮袍裹得紧紧地偎在庑廊下停唱书的谭望眼睛都没有张，一直到这段书唱完，堂上响起了皮鼓和铁铛的混响，犹自眯缝着眼睛回味，半天才一脸的不耐烦，耷拉着嘴角问：“什么事？”
那个驿丁刚才已经把事情说过一回，听他这样一问，这才知道刚才是白说了。他吞了口唾沫急忙道：“大人，大将军就到！”
“唔。”谭望一脸的悠然神往，大概还沉浸在秀娘子那天籁般的唱书里，嘴里喃喃说道，“一一我知道了，你去吧。”
“大人，是大将军！打前站的兵说了，她老人家说话就到！”
谭望这才醒过神，睁开眼问道：“是京畿卫的大将军？”没等驿丁答话，他撩起袍角就急忙朝外走。那个驿丁楞了一下，连忙跟过来。谭望一边走，一边乱糟糟地说：“来报信的人怎么说的，大将军什么时候到？南边的院子没住人吧？一一住了人就马上撵出去！赶紧让人烧炕点火盆。还有！去八珍斋点几个大将军喜欢的菜肴，钱就挂在驿站的帐上……”他说一句，驿丁就答应一声，末了笑道：“这些事哪用您来吩咐，我都找人照老规矩去办了。报信的人说，大将军钧驾离镇子不到十里，路上积雪厚，他们走得慢，大概还要等一段时间才能到。”
说话间两个人走到驿站门外，就站在台阶上向东边眺望。此时天色便愈加地昏暗下来，黑沉沉的云就象一口锅，倒扣在大地上。老天还没有落雪，也没有起风，白茫茫的大地沉浸在一片暴风雪到来之前的静谧之中。沿官道两旁的楼堂瓦舍已经掌起了灯火，朦朦胧胧中，道路上半个人影也看不见。侧着耳朵倾听，歌肆里的丝竹柔音缥缥缈缈地似有似无，间或又传来一段唱书如歌如诉的轻吟：
“……灯前诵经又九载，
青山翠绿我还来。
僧衣麻鞋踏山过，
轻呼佛号笑不言。……”
这折《伏虎僧》唱书谭望已经听过不下十回，早就熟悉得不能再熟悉，知道这轻吟一过，接下来便是伏虎救人，这是全书中最惊心动魄的激烈场面，唱辞也是坊间的教习们千锤百炼之后精心核定，就算是让平常歌伎来吟诵，其中的千迴百转与柳暗花明也能让人禁不住鼓掌叫好，何况如今在北院堂上扶鼓的还是后起名家秀娘子，也不知道她会把这段书唱出什么新奇滋味来……他正咬牙思量着自己要不要先去把这段书听了再来恭候大将军，陪着自己的驿丁忽然说道：“快看！那边有人，还有马蹄声，肯定是大将军来了！”
谭望顺着驿丁手指的方向望过去，官道上影影绰绰的确是有一群黑影子在挪动，马蹄铁敲打在石板上的清脆踢踏声在寂静中格外地清晰。远远近近的酒楼门口都有伙计挑着灯笼迎上去，又悄没声息地停下来，他就知道是大将军到了。
一行十余人的马队直行到驿站前才停下。当先一个戴翻皮帽子披狐毛大氅的卫士下了马，把缰绳扔给同伴，自己拎着鞭子左右四下冷眼逡巡打量一番，这才朝阶前道边禀手肃立的谭望略略点头，问：“都预备好了么？”语声柔和，竟然是个女子。
“告廖校尉，都预备好了。”谭望恭恭敬敬地行了个见上官的礼。“就是不知道大将军是在这里打尖，还是要在这里住宿？”
廖雉仰着脸看看漆黑如墨的天穹，也有些犯犹豫。大将军是午时离开京畿大营的，因为道路不好，队伍走得极慢，平常两个时辰就能到京城，可今天两个时辰下来才堪堪走出三十里；瞧这天色，一场风雪随时会到，偏偏大将军又奉了兵部诏命要即刻进京会议；可这天色路况都不是个赶路的好时光……她思索了一下，就说：“先打尖吧。不过，你让人把大将军常住的院子收拾出来，要是走不了，那就只能先住下。”正说着话，就听驿站里轰然一声叫好，又听到几处院落里都传出狂放高歌笑语邀酒的醉辞，忍不住皱起眉头冷冷问道，“驿站里是怎么回事？”
谭望低头赔笑说：“昨天雪下得大，不少从京里赶来东山里看桃花的人都被雪阻住了。人多，镇上旅店里挤不下，有些就跑来驿站里找个躲雪的地……”他越说声气越低。“您知道，这驿站除了支应官吏出差办公务歇宿换马，寻常百姓出门在外也要照应……”
廖雉冷着面孔听他说话。谭望说的也没有错，官上设的驿站确实可以暂时容留实在有难处的百姓借宿，尤其是地方上的一些小驿馆，其实就是官府开办的旅店，可小洛驿显然不在此列。小洛驿是礼部特意设在京师四方的大馆之一，专一接待进京述职的地方大员，或者是奉皇命出巡返京的钦差官员，别说普通百姓，就是品秩低点的文武官员也住不进去，眼下这里既然热闹得就象个酒肆，不用问，其中必然有其他的缘由。至于到底是什么样的缘由，她心里也清楚，之所以不点明，只是她不想让谭望难堪一一再怎么说，谭望的娘都是陈璞的乳娘，连陈璞偶尔和谭望玩笑，也要尊称他一声“乳兄”……因说道：“你拿我的关防去知会他们一声，就说京畿卫在这里办要紧军务，无关的人都噤声。”
谭望登时露出为难的神色，说：“……廖校尉，这怕不好办啊。如今几个院子里住的不是地方上来的重吏，就是家里父执叔伯在朝廷里奉差，或者就是江亭李暂这样的才子……”
这时候陈璞也过来了，自己拍着兜帽肩头的落雪，笑着对廖雉说：“算了，咱们就住南院，闹一点就闹一点吧，不妨什么事。再说李暂师和青山也算是师出同门，和尚不亲帽儿亲，由着他们去。”她跺着脚，使劲把手搓热乎，揉了揉把冷风冻得发红的面庞，又对谭望说，“说起来，我也有三四年没见着青山了。乳兄，你去和李暂说，就说东篱先生门下故人相邀，要是有空闲，就请到南院来偎炉小酌一番。”说着就要迈步进驿站，回头看见谭望不动，立在当地挤眉弄眼一脸的踌躇怪相，便问道，“怎么不去？”
谭望吞吞吐吐地说：“……这，这个……李暂，他不是一个人来的……”
“江亭要是能来，那就一起邀上。他的《永兴三吟》我都读过，‘松荫习习，鹤迹杳杳，日华啁啁，长亭徐徐’，有人还称赞这短歌飘渺淡薄有仙气，”她抿嘴一笑，“也叫来让我看看，这仙人到底长个什么模样。”几个女侍卫被她的话逗得呵呵直笑，谭望却连头都不敢抬，小声说：“……南阳公主，也在……”
听说自己同母的嫡亲姐姐也在驿馆里，陈璞脸上的笑容猛地凝固了。半晌，她才慢慢地松开攥紧的拳头，冷淡地问道：“她是一个人来的？”她的脸上浮现出一股很复杂的神情，既有关切，又有同情，还有厌恶；要是仔细深究，说不定还能找到一丝憎恨。
“……不是。”
虽然陈璞心里早就知道答案，可她还是抱着最后一线希望不死心地问道：“还有谁？”
“禾，禾荼……”谭望好不容易才把“大和尚”三个字咽回去。
陈璞的嘴角蓦地抽搐了一下。她一只脚踩在石阶上，阴沉着脸，眯缝着本来挺大的眼睛死盯着驿站的大门，犹豫着是不是还在这里休息打尖。她不想在这个地方遇见南阳，更不想看见南阳和那个狂僧禾荼在一起！难道南阳就不知道满城的人在背后是怎么样议论她的？她和那个狂僧，还有她和之前的那些男人……想到那些传她耳朵里的风言风语，想到别人明着恭维实则讥诮的笑言，陈璞简直想转身就离开这个让天家蒙羞的肮脏地方！
可天色却不容许她冒雪赶路。她强按着心头的怒火踏进驿站，只是告诉谭望说：“我在这里的事，不许告诉别人！”
谭望当然也知道南阳公主的事。事关皇家，他当然更不敢多余说半句话，微躬着腰在前边引路，直到把陈璞一行送到南院门口，看陈璞进了院子，才直起腰长舒一口气。
陈璞却没有马上进上房，立在院口觑着对面一道之隔的小院子，突然问道：“对面住的是什么人？”
谭望被她冷不丁地一问，脑筋登时有点反应不过来，望着那处和周围欢声笑语格格不入的安静院落支吾了好几声才说道：“住的是北边过来的一个军校。”他有点不安。住在这里的是个燕山的校尉，依照规矩，他们也没住这里的资格，不过这二十来个兵里七品八品的校尉武官就有五六个，带头的包姓军官不单说话豪爽，手面更是阔绰，他也就睁一眼闭一眼地让他们住进来了。瞧在那块金子的份上，他甚至都没查验他们的官凭文书，更没去打听他们到底来做什么。论说起来，这事说大不大说小不小，即便被上司知晓也不会惹来什么麻烦，可要是这当口被陈璞抓着毛病不放，那后果就很难说了……
那个院落不大，门口也没挑出灯笼虎牌，瞧不出人的来历；上房堂屋都没有掌灯，只有偏房和两厢有灯光，偶尔有人言语，也是模糊含混地听不清楚。陈璞站在门槛前，唆着嘴唇不吭声，也不知道在想些什么，半天突然又问道：“北边的？北边哪里的？”
谭望干巴巴地说道：“是，是一群燕山卫的军官。”停了停，他又添了一句，“都，都是来兵部述职的。我看他们人多，又被大雪阻了路，就自作主张让他们住进来了。说起来，这些都是替朝廷卖命的厮杀汉子……”
陈璞打断他的话，直截问道：“燕山的？燕山哪一军的？带头的军官叫什么？”
“啊？好象，好象……”谭望怎么会注意这些事情，张口结舌地根本就答不上话。幸好他看过那个带头校尉的官凭，依稀记得一些。“好象姓包，叫包，包……”那校尉到底是叫包什么来着？
在陈璞记忆里姓包的人就只有包坎一个，想都没有细想便脱口而出：“是不是叫包坎？！”
“对！对对！就是包坎！就是这名字！”谭望一叠声说道，低头拼命掩饰着一脸的狐疑惊讶：哎呀，大将军怎么会认识一个燕山来的小军官呢？
陈璞也没去理会乳兄的惊诧神色，她脸上绽放出欢喜的笑容，转头上下打量廖雉一回，半真半假地揶揄道：“既然包坎来了，说不定那个谁也来了。一一走，咱们去看看，那个谁到底来是没有来！”也不等廖雉说话，就风风火火地朝对面的院子里走。还没等她踏上石阶，本来空荡荡的院门口突然闪出两个兵来，同时把手一摆，嘴里低声呵斥道：
“做什么的？不许朝前走！”
