借着四周围的火把光亮，陈璞已经认出了钱老三，便知道是商成的兵杀回来救了自己。见钱老三和几个兵都是打着赤膊，人人都是一身的血污，钱老三的左上臂还裹着绷带，半幅溅血的生布耷拉下来，随着他的一举一动来回摆动。她不及回礼就急忙翻身下马，迎上去关切地问道：“钱校尉，你的胳膊……”说着就去查看钱老三的伤势。
钱老三被她的举动唬了一跳，想护着胳膊闪开，脚下挪一半步又停住，浑身僵硬得就象块石头，由着陈璞给自己重新裹扎伤口；摇唇咧嘴半天，才红着眼睛说道：“……被刀擦了一下，小伤，不碍事……”
陈璞撕开布头来回缠绕两圈，把绷带束缚停当，这才问道：“大军情势如何？萧老帅和郭副帅救出去没有？南边的路打通没有？”
钱老三缩起胳膊，讷讷地不知道该怎么回答这些问题。
这时候商成已经接到兵士们的通报赶了过来，先朝陈璞行了个军礼，这才把话接过去：“大军溃败已成定局。一个时辰前，南边最后一座突竭茨营寨已经拿下，留了三千人就地防守，其余队伍正在向鹿河方向攻击前进。我们没遇见萧老将军，只找到郭副帅。郭副帅已经南下追赶队伍去了。他要亲自去指挥打通向南的道路。”他三言两语就把当下的情况分说清楚，停顿了一下，凝视着陈璞有些迟疑。问道，“接下来怎么办，还请柱国将军示下。”
陈璞显然没想到商成会向她请示，呆了一下才神色局促地说道：“我，我没……商将军自己拿决断就是，不用问我。”
堂堂柱国将军、燕山行营军务参知疏议主事，堂堂正正的大军副帅，嘴里竟然蹦出来“不用问我”，商成顿时愕然。他至今都不清楚眼前这位长沙公主柱国将军到底是来干什么的。她明明位高权重，可在军务军事上从来都是木头人一样只听不说，随便什么人在她面前僭越抢话，她也没事人一样不怨不恼，难道就是顶着个行营参议主事的虚名跑草原上喝风吃苦来了？他疑惑地瞄了眼陈璞，心头禁不住苦笑一声一一这是打仗，又不是小孩子玩丢手帕过家家的游戏……
既然陈璞说“不用问”，那商成也就不再请示，转身下令道：“钱老三，你带上赵石头，再带三百人，护送大将军还有伤兵向南走。其余队伍就地清点整顿，检查装备马匹。孙仲山！孙仲山在哪里？让他立刻来见我！”随着营哨军官的短促号令，两千多兵在昏暗中渐渐排出行列阵型，在这片河滩地上黑压压地布了一大片。
陈璞犹豫了一下问道：“商将军，你不走？你还要在这里逗留？”
商成遥望着北边几乎把半边天都烧红了的火光，头也没回说道：“大将军先撤。我还要寻找萧大帅，顺便收拢败兵。”
陈璞嗫嚅了一下，正想说什么，孙仲山骑着马从黑暗中冲出来，急急说道：“将军，刚才有人说，恍惚看见萧大帅被乱兵裹着朝东北方向去了！”
“什么时候的事情？”
“大约半个时辰前。”
“好！咱们就朝那个方向去找。”商成上了亲兵牵来的战马，攥着缰绳对陈璞说道，“敌人随时会过来，此地绝不能久留，大将军赶紧走！钱老三，你传令南边的人，最后一处营盘，无论如何也必须坚持到今天天黑以后，要确保南边道路的安全，确保突围出去的队伍安全。”说罢横臂行个军礼，也不等陈璞回礼，拽着缰绳转过战马辔头，鞭子朝北方一指，嘴里低喝一声“出发！”，纵骑冲了出去……
陈璞被商成派的三百骑兵和百多骠骑军兵士护着，趁着夜黑向南退走。赵军新败，沿黑水河向南，漫滩遍野都是逃命的兵士；敌人点着火把，三五十一群两三百一队地唿哨纵横来去，远远近近到处都是赵兵的惨嘶悲唳和突竭茨兵的叱喝狂笑。钱老三带着人打头开路，边走边收束溃兵，刚刚走出不到三里地就被一小股敌人缠上。这股敌人不过百十骑，论兵力倒是不多，可新逢大胜士气正高，又熟悉地形，黑夜里号角唿哨联系，咬着赵军就是不放，钱老三带着人接连撵了两次，也没能把这股敌人打退。磕磕绊绊再跑几里地，斜刺里五六百敌骑杀出来，顷刻就把赵军拦腰截成两段。钱老三赵石头领着几十个人，四面死死护住了陈璞向南冲杀，敌人放箭根本就不理会，倒下一个立刻就填上一个，敢迎头阻截就豁出性命扑上去刀劈斧剁枪捅矛扎，走一路杀一路，直到东方天际渐渐放亮，才彻底摆脱了敌人。再清点人数，五百多兵只剩四十三骑，自陈璞而下，个个浑身是血，人人一身是伤。
众人也不敢停留，再向南跑出一段路，看左右前后都是没马腿深的野草，驻马眺望，周围数里地都是荒无人烟的大草滩大草甸，这才找了一个隐蔽僻静的草坳，预备歇马裹伤吃饭，作养好力气再去寻路向南走。
陈璞由个侍卫搀扶着下了战马，又被架着胳膊在草地上活动了几步，自觉僵得全不似自己的腿脚渐渐松泛了一些，正要寻个地方坐下吃点东西垫垫胃肠，就听见一阵马蹄声从不远处的草甸子背后传过来。
正和赵石头说话的钱老三楞蹭就蹿了起来，扔了手里的干粮水囊骂道：“遭他娘！又赶上来了！”赵石头已经拔起插在地上的腰刀，呸地啐了口带血的唾沫，狞笑道：“这还真是群难缠的疯狗！一一这样，你带三十个人护着大将军先走，我来断后！”说着翻身骑上马，随口点了几个人的名字，“这百十斤肉今天就不要了！弟兄们，跟我来！”那群被他点名的赵兵把手里的刀枪乱劈乱舞，嘴里嗷嗷怪叫，簇拥着他就冲过去。
这边钱老三一声令下“上马！”，马都还没跑起来，那边草甸子边已经转出来一大队骑兵，人人嘴里嚷嚷着“弟兄们上！”、“杀！杀啊！”，大呼小叫地涌出来，再听赵石头带的人也是呐喊着要“杀突竭茨狗！”，两边的人马登时都楞住了……
片刻不到，赵石头就领着四五个人转回来。钱老三眼尖，隔老远已经瞧清楚来人的模样，对陈璞说道：“大将军，是咱们自己人，王将军和文校尉都在，八成就是来寻咱们的。”他拣起刚才扔在草稞里的麦饼，吹了吹饼上沾的泥土，扬了声气笑骂道，“文昭远，你他娘的旗号都不打个就冲出来，想吓死人啊？唬得我把饼都扔了！”
文沐也不及和他说话，远远地望见陈璞，就随着王义下了马。王义半边身子都是血，站都似乎站不稳，旁边的兵士要过来搀扶他，都被他甩开了，自己踯躅着勉力走到陈璞面前，抬着被血水泅透甲衣的胳膊刚刚行个军礼，还没来得及说话，脚下虚浮一个踉跄，被钱老三文沐一左一右忽地一把架住，这才没有当场摔倒。
陈璞急忙上前俯身查看，就看见王义脸色青灰双眼紧闭，手臂也是软绵绵地耷拉下来，蓦地掠过一阵心悸，惊慌得声音都走了调，问道：“他怎么样？伤在哪里了？”
几个人忙碌半天，文沐才小声说道：“大将军放心，王将军没事。一一估计是连夜厮杀有些脱力，担心大将军安危之余，蓦然间又看见大将军安然无恙，大悲大喜一时晕厥一一稍微歇息片刻就能醒转。”这种事情赵石头已经见过几回，处置起来熟门熟路，一面喊人拿水拿吃的，一面让人扶着王义坐起抚胸揉背，掐着人中撮弄不一会儿，王义便幽幽醒过来，只是精神困顿萎靡，脸色也苍白得可怕。
陈璞这才略略放心，问文沐道：“你们是怎么到这里的？”
文沐苦笑说道：“我是半路上被王将军救出来的……”他以“待勘”之身暂借在行营知兵司帮办军务，大军溃败，行营也乱作一团，他被一股乱军裹着在草原里乱冲乱转，几回都差点死在敌人的马蹄下刀刃间。再以后他也不敢和大股溃兵一起逃，和几个兵一起顺着黑水河藏在草丛里跑，直到快天亮时好不容易遇见王义带的兵，这才好不容易拣回一条命。
陈璞打量了一眼随王义一起过来的两个军官。俩人都很面生，显然不是卫戍行营的骠骑军，思量着正要开口询问这些兵的来历，赵石头突然盯着一个军官惊噫了一声，诧异地说道：“你不是李，……李老八吗？你怎么过来了？你们不是在南边守寨子吗？”
那个叫李老八的军官显然也很惊诧，瞪着满头满脸都是血污的赵石头觑了半天，疑惑地问道：“你认识我？你是谁？”
他这样一说，赵石头就知道自己认对了人，楞怔了一下，扑地扔开手里的王义，一把揪住李老八的领口就把他拖起来，红着眼珠子喷火般地盯着他，恶狠狠地问道：“我和尚大哥让你们守寨子，你他娘地跑这里来干什么？”李老八比石头高出半个头，也比他壮实得多，双手扭住石头的手臂一振，已经脱身出来，一手护着喉咙一手戟指着石头，嘶哑着声音怒道：“你要干什么？想死么？”
石头牙缝里迸出一声冷笑：“怕是你不想活了！”
在旁边的钱老三已经听出来是怎么一回事，阴恻恻地说道：“李校尉是吧？商司马临走时下的军令，你都忘记了？你敢不奉司马将军的令，私自带兵脱离？”
李老八又惊又怒，目光在石头和钱老三身上来回打量，一时摸不清楚他们的来历，嘴里辩驳道：“我没有违背军令！我奉的是曹旅帅的令，不信你们可以问汪校尉！我们都是奉了曹旅帅的军令！”
另外一个军官点头说道：“我们是遵奉曹旅帅军令，带兵跟随王将军出来寻找柱国将军。你们要是不信，回去以后可以向曹旅帅当面询问。”说完也不再理会脸色黑得锅底一般的钱老三和赵石头，只对陈璞说道，“大将军，这里也不安全，咱们要赶紧走，先回南边的寨子再说。”
陈璞他们回到南寨时，已经是日近中天晌午时分。因为燕山中军把这里打下来之后还没有来得及整饬，所以这座突竭茨人构筑的土木营盘里一片嘈乱。寨墙下、营帐边、草丛里，赵军和突竭茨兵的尸体人头随眼可见，折胳膊断腿的伤兵就在死人堆里坐着躺着趴着，一声接一声地哀号呻吟。面色深沉眼神绝望的溃兵，仿佛行尸走肉一样，被人指挥着编成队列，拖着疲塌的脚步，一伙伙地顺着驼马车辆压出来的道路慢慢地向着南方挪动。一条人汇集形成的黑线从这里一直向天地的尽头延伸……
按王义的想法，他们绝对不能在这里停留，应该继续向南去追赶郭表；他们只有和郭表率领的为大军开路的六千燕山中军汇合，陈璞的安全才算是真正得到保证。他的看法确实没有错。事实上，从子时开始，南寨四周就已经出现了小股突竭茨游骑。很明显，他们的出现也预示着残留在北边的赵军已经彻底覆没了，突竭茨的大军随时可能挥师南下。这个时候，越早离开这座营寨越好，离这座营寨越远越好。
王义的想法很好，负责这里防守的曹旅帅也爽快地答应派两营骑兵护送柱国将军南下，可关键是陈璞自己不愿意走。从来不在军事指挥上发言的陈璞，现在突然变得倔强起来。她坚持说，她已经接受了商成要求队伍坚守到今天天黑的命令，所以她要留下来，她要守在这里，要一直守到天黑之后她才会撤退。
她的这番言语，让王义和曹旅帅惊讶地连嘴都合不上。
一个正三品下的柱国将军，竟然会接受一个正五品上定远将军的命令？这实在是太荒唐了！
可再是荒唐，他们也拿陈璞没办法。虽然她不能插手军务和军事，可谁都没有说她这个长沙公主不能接受一位司马将军的指挥吧？既然她一口咬死商成给她下过命令，那除非是把商成找来亲口解除这道命令，否则就只能由她呆在这个危险的营寨里。可这时节去哪里找商成？别说找人，就照眼下的局面，商瞎子的死活都很难说，说不定昨天夜里……当然也可以找一位职务比商成更高的军官来解除命令，可急忙间去哪里找个这样的人？
王义和曹旅帅正急得团团乱转，前面寨墙上突然传来一阵欢呼，一个兵士飞也似地蹿过来禀告：“旅帅！商司马一一商司马他们回来了！”
陈璞他们赶到时，群情振奋的士卒早已经把寨门两边围了个水泄不通，由着人群闪出来的夹道望出去，几里地以外，一彪人马正脚步骞涩愈走愈近。几匹马脱离了大队伍朝营寨奔过来，马背上的人边策马疾驰，边纵声大喊：“军医！立刻叫军医！司马大人重伤！”
商成的伤非常严重，而且不止一处。可和他脸上的伤比起来，身上那几处箭伤枪伤甚至都不能算是伤。一条长长的伤口从他的左额骨起，掠过鼻梁，一直拖到右颏。伤口很深，额头和脸颊上的粉红色嫩肉就象婴儿的嘴巴一样，可怕地向两边翻鼓着，即便不清理伤口中凝结的血块，也能清楚地看见爬满血丝的白生生骨头……对于军中擅长医治各种青红伤的大夫来说，这样的伤口不算棘手的大毛病，可当他们发现商成胸口的一处伤口已经红肿化脓，而且他的身体烧得滚烫的时候，就知道事情麻烦了。
几个军医细心地为商成重新清理包扎了全身的创伤，然后面色沉重地告诉大家，如果这是在后方，他们还有别的手段和药物，可眼下这情景，他们也实在是无能为力。现在一切都只能看司马大人的体质了。只要三天之内他能退烧，那事情就还有转机，可要是司马大人一直高烧不醒的话，只怕……
半个时辰之后，在摇曳着整个草原的渐起凉风中，商成裹着两床棉被，躺在一辆垫着厚厚褥子的马车里，由他的中军营护送着离开了营寨。
本来想留下来为大军断后的陈璞，也跟随在队伍里。
东元十九年夏天发生在草原上的这场战争，随着这一阵北风，而缓缓地阖上了帷幕。
