因为先前已经和关家说好，大年初四要去给关老夫人拜年，所以当阳光刚刚从东边的山梁上漫进川道里，商成便带着包坎出了寨子。他走得这样早，还有另外一个原因一一他怕再迟些时候就会有人来给他拜年了，到时候前脚赶后脚，说不定他一半天都出不了门。
出了寨子，商成他们并没有着急赶路，而是信马游缰地沿着往下寨的官道慢慢走。包坎昨天晚上和人耍钱耍到后半夜，输得一塌糊涂，再兼被商成大清早就从热烘烘的铺盖窝里拖起来，迷瞪朦胧得一路走一路在马背上打瞌睡。商成挑着话题想和他说几句，都是应一声就没了下文。商成也就没再去打搅他。
虽然看时辰还早，但是路上已经能看见人，三不五里的，总能看见几个大年里赶红火走亲戚的庄户人。这些庄户都穿着平日里难得穿一回的新衣裳，肩膀上挂着鼓鼓囊囊的褡裢，有的褡裢里塞不下更多的物事，就把东西拎在手里，大多是一挂牛皮纸包着的点心，或者一两块烟熏过的肉。也有跟着男人一起回娘家的女人媳妇，无论家境日子如何，都穿得尽可能地体面光鲜，就算衣服上补丁接补丁，也是漂洗得干干净净；有些爱俏的新媳妇的发髻上除了烂银簪子，还插着一两朵路边采来的野花。接连几天都是红彤彤的大太阳，野地里已经有了稀疏的绿色，道边的杂树梢头也在不知不觉中悄然吐出了嫩芽。
路上偶尔还能看见一两辆马车，都是拾掇得整齐气派，红缨子蓝璎珞挂在门帘两边，有些还缀着几个小铃铛，隔多远就能听见一串清脆的铜铃响。车夫也是一身新衣裳，趾高气昂地坐在车辕上，手里绰着长杆鞭子，嘴里时不时地一个呼哨，鞭子空抽一记，空气里啪一声爆响，辕马便随着人声呼喝熟练地绕过道路上的磕绊沟坎。
走过白家集时，恰好集镇里也出来一辆马车，拐过西河上的石板桥便和商成他们并行。马车帘子一扯，一张胖乎乎的圆脸就探出来，瞟俩人一眼又缩回去。须臾间蓝色的门帘又被一只白生生的胖手掌刷一声扯开；噼噼啪啪几声布帛撕裂声响，帘子立刻就塌了一半。
那张白胖脸上的一双小眼睛此刻几乎快瞪到了眼眶外，嘴唇蠕动了半天，那人才又惊又喜地问：“商……商大人？商大人是不？”
商成盯着那人看了两眼，半天也没想起来这是谁，不过别人在问，他便在马上拱下手，说：“贺喜了。一一新年好！牛年吉祥如意。”
那人一手拉着半面塌了的布帘，一手撑在车厢地板上，探了半截身子正直溜溜地打量商成，商成突然给他拜年，唬得急忙回礼，却全然忘记自己还在马车上，猛地直起身头顶在车顶木上撞得轰然一声大响，要不是双手挥得快，差点就在车上摔个马趴。那人也不及端正自己半落的纱帽，半跪着就赶紧朝商成拱手：“商大人新年好！商大人牛年如意发达！”
商成再拱下手点下头，转开了眼睛不去看那人的尴尬模样。包坎被那声响招回了魂，直着眼睛盯着那人瞧了半天，突然咧嘴一笑道：“老廖呀！新年好哦！这是去哪里？”
老廖也没改姿势，转脸又给包坎拜个年说声贺喜，这才攀着车厢边缘挪到车辕边坐下，笑眯眯说道：“去走个亲戚。一一怪不得一大早喜鹊就在我家门前叫哩，原来是路上要遇贵人，想不到竟然能和商大人包大人同路。”
包坎突然来了精神，悄悄把腿在马背上夹一下，赶前两步和马车并行，笑道：“带婆娘闺女去丈人家拜年？后面大箱小笼的那么多好东西，是要搬家么？”一头说，还一头微微俯了身，手把缰绳一拽，马就慢了一步，顺势把车厢里张望了一下。
看来老廖和包坎是熟人，说话也随意，见了包坎的小动作胖脸上笑意不改，依旧乐呵呵地说道：“前天就去老岳丈拜过年了。今天大女儿大女婿一家来给我拜年，我那婆娘就在家等着他们。我这是和二丫头去老庙她舅家走亲戚。”
包坎小声对商成说：“廖达，以前是白家集的户长，听说是因为手脚不干净，前年被官上下了差事。他两个女儿都是标致人儿，一漫川道里都是鼎鼎大名。”商成默不作声地听着，撩起眼皮瞪他一眼一一没事你扯人家闺女做啥？
包坎已经撵上去继续和廖达说话：“你二丫头的舅舅？不是在中寨里么？你怎么朝老庙去？你婆娘有个兄弟呀？”
廖达笑嘻嘻地道：“是隔房的远亲戚。说起来两位大人也知道，就是勋田关家。”
包坎啐一口说道：“遭娘的，咱们去的竟然是同一个地方！”他再没掩饰又朝车厢里瞟了一眼，嘴角一撇意思是指稍稍落后两步的商成，眼眉一挑拿眼睛直瞄着廖达一一为了他？
廖达笑嘻嘻眨下眼睛，意思是承认了。他瞄一眼车厢里的闺女，目光从包坎肩膀上掠过去看了看商成，压低嗓子问道：“包老哥，你看，这事有指望没有？”声音已经细若游丝般几不可闻。
包坎微微一笑。商成是每天连轴转忙得脚后跟踢屁股，压根顾不上思量关繇大年下不登门拜访，却让自己兄弟相邀的缘由。他却是明白人，知道关家虽然顶着个勋家的名头，其实在西马直早没什么威风，如今好不容易找到个攀高枝的机会，肯定是要挖空心思要和商成拉近关系。商成不爱钱，关家就不好找路子套近乎；何况关家的家底本来就不够殷实，拿不出让人心动的钱财礼物，只能从旁边想办法。可除了钱还能有什么法子呢？当然是关家的好闺女喽。可偏偏关家近支就没合适的，无可奈何之下只能在亲戚里找。廖达的两个丫头都是好姑娘，人俊俏不说，人品还好，关家肯定早就起了说媒作嫁的心思；廖达多半也有同样想法，两边自然是一拍既合……
可这事怎么可能成得了？
他心里有些暗笑关繇短见了。可怜啊，关繇也算是个人物，竟然到现在都瞧不出来商成是什么样的人一一要想讨好商成，公事上最容易，只要关家两兄弟都是实心实意地帮着商成把西马直营务好，比送钱送女人啥的都要强过十倍百倍！
廖达看他微笑着不说话，已经有些发急，手在怀里掏摸两下就取了个精致的荷包出来，瞥着商成转头去看西河对岸的几户人家，便把荷包朝包坎手里塞，小声说道：“包大人，这是小人的一点心意，‘吉祥如意’小金锭子，讨个好口彩一一事情怎么说？”
包坎没接荷包，提了马鞭子手一隔就把廖达的手挡住，绷着嘴唇说道：“不敢收。回头被大人知道了，抽鞭子是小事，怕是要把我撵回卫军去。”说着一笑，眼角余光朝车厢里溜着摇头，“你和老关的事成不了。最好连提都不要提，不然到时候小心下不了台。你们不知道大人的事情，送金送银顶多被他骂几句，过后真心办公务，该升就升该赏就赏，不会吃挂落。要是该在这上面起主意一一”他唆起嘴唇轻轻一笑，“我就说这么多，到了关家你赶紧和关繇说，不然出了事可别责怪我没提醒你们。”
廖达一脸的失望惆怅，盯着商成看了好几眼，收回目光愁眉苦脸说道：“老包，咱们也算是熟人了，你给我说句实话一一你家大人到底喜欢啥玩意呀？这不喜欢那不爱的，想升官咱们也帮不上忙呀……要不，大家给他凑点钱，让他去跑跑路子？”
包坎被他的话说得一楞，转眼脸上已经是一片笑容，低了声音笑道：“千万不要搞这个啊。你们凑钱给他，他马上就能花得一干二净。给你透个底细，大人正筹划给着这一川道的村寨都打新井，还要给上寨起井起池塘，要用的铜钱不是小数一一你们现在给他钱，只能去填那个无底洞的。”他唆着嘴唇想了想，眼睛突然迸和光来，忽然说道，“凑钱也成。大人正在为修井的钱焦愁哩，你和关繇要是能说动这一漫川里的大户都出钱，哪怕是出一部分钱，也是帮了大人的大忙。他这个人念旧，只要你们能做到这桩事，他肯定记你们一辈子的好！”
廖达张口结舌，半天才抖索着问：“修井？给十九个村寨都打新井？天爷呀，这得多少钱啊！”他突然隔着车辕就一把拽住包坎的袖子，急惶惶地问，“你肯定，大人要给咱们打新井？不是拿这话来哄骗我？！”
“轻点，我的新衣服，一水都还没穿过咧！”包坎夺了自己袖子，小心地用手捋平几道皱纹，说道，“我哄你干什么？大人年前就给端州府递了公文，让人把那个打井的高人请过来，开春就要探地气寻水源；四乡的石头匠人过了年就要到指挥所报到，说话就要动工的事情。”
“钱？哪里有钱？指挥所有钱搞这个？这也不是衙门的事情啊！”
包坎嗤笑一声道：“所以说你们拍马屁都拍在马蹄上了啊。”他悄声说道，“大人已经把他的薪俸拿出来，合着衙门里几十贯的余钱，预备着先把上寨的井打出来，就开始给几个缺水厉害的庄子打，然后再慢慢找钱，一村一寨地慢慢凿过去。”包坎望一眼廖达又瞥一眼车厢里那个影影绰绰的人影。“莫说大人，就是我也出了八贯钱。你可别和别人说，传出去大人抽我皮鞭子，我可是要上你家踢门的！”
廖达望着在马背上东瞧西望的商成，摇唇撮舌怔了半晌，突然长长吐了口气，狠声狠气地说道：“遭娘的！我也要出钱！”
