荷塘对岸柳荫下，一道清丽绝伦的身影一闪而逝。
那少年郎听到女子声音，抛了手里的莲蓬施施然站起身来。
“老规矩，故事没讲完，报酬收一半。”
少年郎脸上满是笑意，手里拿出一个精美的布袋。
麻衣少年们纷纷把剥好的莲子分出一半放入袋子里面，显然是早已习惯了。
一个瘦小少年一边往袋子里放着莲子，一边央求道：“大郎，喝药急什么，讲完再走。”
“那可不成。”少年郎小心地把布袋系上，轻轻抛了抛，向着女子声音响起的方向而去，““讲完……就下次吧。这次便宜你们，先把谜底告诉你们。”
“那个穷孝廉，姓夏！至于那个打鱼的……自然便是姓杨了。”
少年郎的身影越走越远，消失在对岸柳荫深处，荷塘这边，麻衣少年们乱糟糟的讨论起来，却不明白究竟是什么意思。
看样子，故事还得大郎来讲完，大伙儿还得帮他剥一次莲蓬了。
夏瑾站在远处，眉头微微拧起，良久之后，摇了摇头。
他也没了再在坞堡里闲逛的兴致，在荷塘边上站了许久，便沿着来路返回了坞堡正厅。
……
“做事情，一定要有利可图，不然我费半天口水作甚么？”
那少年郎脸上有着清浅的笑意，掂着手里颇感沉重的布袋，一边走一边喃喃地道。
显然，对于这段故事的酬劳，他是极为满意的。
柳荫深处，有着一处数亩见方的院落，外有幽篁掩映，中心是一座极为雅致的小楼。
少年郎过了荷塘，一路行至此处，将布袋中莲子交由侍女，看着侍女在院外清溪里洗了放入盘中，这才接过盘子，微笑着走入小楼之内。
“这是新采的莲子，最适合你的脾胃。知道你喜欢这个，我才一早就去采来。”
“这些都是我亲手剥的，来，先尝一个。”
把盛着莲子的盘子放在案几上，少年郎一脸甜笑捻起一颗莲子，向那捧着药碗的少女唇边送去。
少女眉目如画，向后不着痕迹的退了半步，轻嗔道：“大郎别闹，药快凉了啊。”
“你不吃，我不喝你的药。”少年甜笑道。
那清丽少女没有说话，坚定的摇了摇头。
“好吧，真是无趣。”少年郎失望的放下莲子，自少女手里接过药碗，一饮而尽。
“大郎，快些去正厅吧，叔父已经派人来找过两次了。今日有贵客登门，叔父说，关系你的仕途，你再不去，叔父可真要生气了。”清丽少女自少年郎手里接过药碗，温声说道。
“仕途仕途，朝廷不过只剩下半壁江山，就算位列三公又有什么意思。何如就在这顺阳川中安闲度日，却不快活。”少年懒洋洋地道。
少女颦起好看的细眉，微微有些疑惑：“读书入仕，报效朝廷，不一直是你的志向么？”
“过去我有些糊涂，这些天才算明白过来。”少年郎接过侍女递过来的水碗漱了口，有些老气横秋的叹了口气，“学会文武艺，卖与帝王家。辛辛苦苦习文练武，就是为了给别个卖命！凭什么啊，就凭他姓杨？”
“这不是应当的么？”少女愕然，显得愈发疑惑，轻声道：“大郎，你的病，好像愈发严重了。自从几日前你跟谢家那几个兄弟去了一趟方山，回来之后就跟之前不一样了。书也不读了，武也不练了，整日里就跟那些庄户子弟厮混，这可怎么成……”
“我有病，我知道，药不是刚喝了么？”少年郎笑了笑，“谢家那几个小子说我在方山上滑了一跤，我也不知道是不是他们下黑手打了我一顿，方山上的事儿反正我是什么都记不起来了。”
“他们跟你那般要好，怎会打你？慢慢想吧，会记起来的。先去前面，莫让叔父着急……”
“好吧。”少年郎应了一声，指了指盘中莲子，“都是我亲手为你剥的，记得吃啊。”说完笑着出门而去。
……
坞堡前厅，宾主甚为相得，气氛极为和谐。
夏瑾回到前厅的时候，林师已经在开始考察苏家几位年轻子弟的才学了。
苏家本是大族，家学渊博，尤其擅长礼记。族中年轻才俊都是苏伯仁亲自教导，近年来陪都那边论玄之风大涨，所以他教授子弟也是儒玄并重。
陪他一同见贵客的，其中苏建、苏政、苏文的学问都已登堂入室，另外几位子弟年龄尚幼，却都已初窥门径。
这次苏伯仁想让林师品评的，主要就是苏建苏政苏文三人。以这三人的年龄，如果林师肯给评语，立马就有了做官的可能，只要有高官愿意征辟，便可以即刻踏入仕途。
当然最为重要的品评对象，还是他的独子。
这孩子是有宿慧的，天资聪颖，顾盼风流，常被他夸为自家宝树，小名唤作大郎。
有大郎，却没有二郎。
这样聪颖的孩子，他委实想要多来几个，无奈自这孩子降生之后，他再也没有别的子嗣。只能想上天是公平的，有了这个聪颖的孩子，已经是耗尽了他的全部福气。
他素来以学问自矜，然而早在两年前，在学问上他已经是无法教导这个孩子了。
大郎自然是没到出仕的年龄，不过获得林师的评语却是极为重要的。有了林师的评语，再过几年，入仕便是顺理成章的事情。
踏入仕途，光宗耀祖，本也是这孩子的夙愿。
苏伯仁面容和煦，听着苏政流利的对答林师的各种考问，余光却一直在打量门外。
大郎这孩子向来恭谨守礼，今日本是跟在身边一起出坞堡迎贵客的，到了坞堡外却发现这孩子不告而别，不知溜到哪里去了。
自几日前跟着谢家几个世侄出去玩了一趟，在方山上滑了一跤，这孩子便有些不一样。
往日恭谨守礼的孩子，竟是变得有些惫懒无赖！
他看过大郎的伤势，也就是鬓角肿了个包，看不出什么大问题。想着他毕竟还是个孩子，受到惊吓有些恍惚，也没有多理会，想着过几日就好了。
今日之事，事关重大，早上已然反复叮嘱过，却没想到这小子浑不当回事！
若是再不出来，这个机会可就要生生错过了！
正在烦恼间，一道人影自门外闪了进来，正是一个十四五岁的翩翩少年。
“好在没有误事。”
苏伯仁松了一口气，看着林师提笔在黄纸上为苏政写着评语，脸上笑容愈加和煦。
