战争来临的阴影犹如乌云渐渐笼罩在人们心头。
刘文河和严中在大街上闲逛，街上的商贾人流比归来当日减少许多，有很多商铺已经打出打烊的字样，明显冷清许多。
刘文河来到柳河镇最大的如意酒楼，酒桌上也只有稀稀拉拉几个饭客，饭菜也贫乏清淡许多。
一个年轻的饭客抱怨，“真是什么世道，帝国二百余年天下太平，怎么一到我这儿就赶上乱世呢？”
另一个年轻的饭客用筷子扒拉几下饭菜，问道，“这位兄台，何出此言？”
那年轻饭客嘬了一口酒，“你们不知道吗？南蛮子已经把楚州打下来了，楚州将军陆道忠殉国了，总督池明轩也被南蛮子砍了头，挂在三江城城门楼上。”
那饭客一句话，酒楼所有人纷纷炸开锅，议论纷纷。
另外一个饭客反问，“兄弟，眼见为实，耳听为虚，话可不能乱说。”
那位年轻饭客也是来上了劲，一口气把杯中剩酒干完，“老哥，我就是楚州人氏，我从家出发之时，南蛮子已经打到我家八十以里的德水城，我怎么可以乱说呢？”
对于常年经商的商贾们来说，帝国全境的城镇他们都不陌生。所有的人听完之后，脸色都变得苍白许多。
那位饭客说完，忽然哽咽起来，“如今我离家已十天有余，也许家中惨遭不幸了吧！”
他们的对话刘文河全听在耳里，刘文河走到那位饭客面前，作揖问道，“这位仁兄，你说得可否属实？”
那位饭客擦拭下脸庞，诚恳地回敬，“属实。”
看来楚州也已经沦陷了，那就说明路氏叛逆很快就会对中州发起进攻。
那位饭客打量刘文河一眼，反问，“这位兄弟，你为什么要问这个？”
刘文河很诚恳地回答，“实不相瞒，鄙人正是帝国军校生。”
若是平时，刘文河这么一说，周边人必会投来羡慕的眼光，可没想到却得来这位饭客的冷嘲热讽，“哼！帝国精锐都被南蛮子打得落花流水，一个帝国军校生？还不够那帮南蛮子塞牙缝的，兄弟，你如果真是帝国军校生，我劝你赶紧改头换面吧！万一哪天南蛮子真打到这里，第一个杀的人就是你。”
在场的人一惊，有人问道，“南蛮子真有那么凶残吗？”
那饭客回头看着反问的人，“你们看来是没有见过南蛮子的凶残，我有亲戚在湘州，南蛮子从樾江省出来第一个就是打得湘州，听我那亲戚讲，南蛮子打仗不怕死，而且个个嗜血如命，在湘州跟帝国血战整整十二天，城下尸体堆积如山，可南蛮子丝毫不怯，依旧不要命地进攻，攻下湘州的第一件事就是搜刮当地大户人家的家产，金银堆得一个大户人家的院子都放不下，现在我的亲戚听见南字都害怕得要命。”
瞬间，酒楼所有人的脸色都恐慌至极，连刘文河也心头一震，如果真像这位兄台所言，路氏叛逆那真是帝国的浩劫。
回来的路上，那个酒楼饭客的话一句一句叩动着他的心弦，反复敲打着他的脑海。
他觉得他似乎有什么想不起来。
刚回到府上，就看到小翠在修葺花园，忽然间脑子里那个饭客的蹂躏女人字眼闪现在他的脑海里。
小翠是他从小到大最好的伙伴，在刘文河的印象中，她是这个世上最好看的女孩，也是最贤惠的女孩，如果路氏叛逆打到柳河镇，一群饿狼似虎的叛军遇到小翠会怎么样？
突然，他一个箭步窜上去，抱住了小翠的纤腰，小翠由于一直忙于修葺花园的花草，再加上背对刘文河，并没有注意到身后有人，被刘文河这么一抱，吓得花容失色，玉手中的修花剪也跌落。
小翠刚要大呼救命，却听到耳根传来一声温情，“是我，文河。”
是少爷，小翠悬着的心终于放了下来，刘文河放下小翠，却一直盯着小翠。
小翠和刘文河从小玩到大，跟刘文河也不那么见外生分，若是一般女子，定会满面羞涩。
“小翠，不要离开我！”
“是，少爷，小翠不会离开你的。”小翠没有明白刘文河的意思。
“答应我，不要离开我。”
小翠这才发现平日里那个温文儒雅的少爷，此时眼睛里一丝丝柔情。
小翠不解，“少爷为何这么问？”
“我要娶你过门，做我妻子。”
妻子？小翠尽管跟刘文河不生分，但还是被刘文河着实吓了一跳，在她认为，能做刘家的丫鬟换来一家衣食无忧已是天大的造化，做刘家的太太？她根本就不敢想。
就在这时，一个管家匆匆跑到刘文河面前，面色有些慌张，“少爷，总督那边来人了，县令陈大人，族长大人还有老爷也都过去了，总督的人传话也要让少爷过去一趟。”
刘文河一惊，“在哪里？”
“砃谭寺。”
砃谭寺是帝国四大灵庙之一，相传是划分大陆为九州的天神之子羽煦仙逝后埋葬之地，因地处九州之衢中州，所以历来香火不断，太祖大帝建国前夕，被太祖大帝的劲敌李庭天一把大火烧毁，太祖登基得国后，任命当时帝国三大名匠之首的鲁煦子重新修建，历经二十余年，砃谭寺才得以重见天日，据传太祖大帝亲自奖赏鲁煦子的翌日，太祖大帝和鲁煦子双双仙逝，走得很是祥和平静。
有人说，砃谭寺集千年灵气风水宝地，砃谭寺的重建虽说功德无量，但仍有缺憾，需要一个丰功伟治和一个天工巧匠之人灵气方可圆满，而太祖大帝和鲁煦子完全具备。
刘文河赶到砃谭寺之时，寺庙门口戒备森严，等走到大厅之时，族叔刘记松喊了一声，“文河到了。”
刘文河看着众人一脸凝重，看样子像是有大事发生，一个身着华丽的中年人开口了，“诸位！在下是中州总督府的高士瀛，时间紧迫，长话短说，刚刚得来情报，楚州全境沦陷，路氏叛逆已经发兵向我中州袭来，今早收到紧急文件，叛军已兵临中州邯水县，有十万之众。”
所有人大惊失色，没想到叛军攻势会这么凶猛，高士澄接着说，“在下所在的总督府知道的也就只有这些，详细情况由京中派来的人为大家介绍。”
高士澄侧身，身后来了三个黑夜蒙面之人，刘文河在军校二年，自然认识这些人的身份，那是帝国军民谈之色变的暗血卫营。
暗血卫营可以说是帝国唯一的诟病，太祖大帝前几任大帝治国一向是宽厚仁慈，到第五任景宗大帝治国时，京中发生了一次祸乱险些颠覆朝纲，景宗大帝大怒，斩杀朝野上下官民万余人，那一刻开始，景宗大帝也变得疑心重重，为了防止历史重演，成立暗血卫营监督官民一言一行，如若有不轨言行，当场格杀，不必上报朝廷。暗血卫营的举止后来遭到帝国全体军民的抗议抵制，为了缓和矛盾，第七任世宗大帝将暗血卫营雪藏起来，自此以后暗血卫营就成了帝国的影子组织。
可能对如今的帝国子民来说，暗血卫营只是老人口中的传说，但对帝国的官将来讲，仍是让他们不寒而栗的头上刀，哪天一个疏忽，随时随地就会丧命。
一个身材高大的黑夜蒙面人，缓缓道，“诸位！吾此次来中州有这么几件事需要诸位鼎力相助，第一个高大人已经简单介绍过了，吾再补充几句，南方路氏叛逆的目的很简单，是要颠覆帝国替代朝纲，所以攻打中州这是意料之中的事，当今的局势是这样的，大江之南已全部沦陷，帝国现有的有生精锐已全部在徐州海州阻挡叛逆，根据我方在叛逆内线提供情报，叛逆东路受阻，西路因地势无法实现，只有从中路突破占领中州，才能兵临帝京，所以帝国朝野上下目光全部在中州，可以说中州之战的成败关乎到帝国命运。第二件事，帝国会倾尽所有全力支持中州，所以中州方面有什么要求尽管向中州总督熊炳辉提，熊总督会悉数上报朝廷。第三件事，中州管辖所有军务由中州大将军温阿全全权负责。第四件事，九州之衢乃中州，中州之衢乃柳河镇，叛军若得中州兵临帝京，必过柳河镇，即日起柳河镇兵务大事由刘文河负责，包括组建团练之事，陈县令负责兵务所需的调度事务，以上事务即日起办理，不得有误，否则按军法国律论处。”
黑夜人的话，犹如大帝圣旨神圣威严。
暗血卫营就读完帝国的旨意后，一言不发就匆匆离开，这也是他们的一贯作风。
县令陈文庆拦下待要离开的高士澄，“高大人，可否向总督大人禀报，借调军队到柳河镇。”
高士澄一脸难办，“陈大人，刚才京中来的大人已经说得很清楚，帝国现在除了人，要什么都可以答应。”
“可是柳河镇两百年来并无战事，您让手无寸铁的子民去抵抗路氏叛逆，无疑以卵击石，求您回去通融一下，哪怕借调百十军人也可。”陈文庆继续争辩，幻想着最后一次的争取。
高士澄摆摆手，“没用了，如今中阳城驻守的兵力也勉强够万，根本没多余的兵力抽调，陈大人，你们自己想办法吧！”说完，急匆匆地离开了。
另一旁的刘文河也拦住了起身要离开的刘记林，“爹，我有事情要跟您说一下。”
“什么事？”
“我想娶小翠过门，就这几天。”
刘记林一惊，但很快脸色就平缓下来，长叹道，“也罢！浩劫来临，你与小翠青梅竹马，门第之见也顾不了那么多，回去之后我和你娘商议个日子就去小翠家提亲。”
