大帝在后花园欣赏着雪色美景，一旁的侍监提醒他注意龙体安康，年少的大帝丝毫没有理会。
英俊的面孔仰望着夜空，流露出一股与年龄完全不匹配的英武睿气，再有三个月的时间，按照帝国帝训，大帝一旦到弱冠之年，文亲王就要大政还摄。
大帝虽然年轻，但心里清楚得很，如今的文亲王没有流露出交还权力的意愿，如今帝国的军政民生大事依然是由文亲王定夺，一想到这里，大帝的内心阵阵隐痛，帝京的文武百官如今都仰仗依附在文亲王的麾下，他想要依靠的人几乎寥寥无几。
“传朕的旨意，让兵部首辅朱崇阳来这里。”大帝对身边的侍监命令道。
之所以想到找朱崇阳，而是大帝看到朱崇阳是朝中为数不多敢忤逆文亲王的人，既然他不为文亲王所用，那就为我所用。
自从阿布达将军遇刺以后，跟阿布达的风风火火相比，朱崇阳则是兢兢业业，虽说是大帝的老师，但是在朝中朱崇阳并不与任何大臣过分亲近。
朱崇阳来到大帝面前跪拜道，“大帝万岁！”
大帝则是将朱崇阳一把扶起，“用不着这么客套，朱先生！”
先生？朱崇阳一惊，“不知大帝宣臣何事？”
大帝很随意地说道，“没什么？聊聊而已。”又接着问道，“朱先生，如今天下叛乱，帝国军民正经历一场前所未有的浩劫，朕听说中州的帝国军已全线撤退到中阳城，这是为何？”
朱崇阳很诚恳地回答，“是这样的。中州帝国军只因与敌军交战损耗太大，不得不撤回中阳城，但是叛军却停止北伐的进程，如今已是僵持阶段。”
大帝似乎若有所思，“那王叔是怎么办理这事的？”
朱崇阳继续说道，“王爷对这件事没有做出任何表态，只是想让微臣动用犬子这步棋。”
大帝脸色一惊，“这是为何？”
“根据各方获得的情报，叛逆内部已出现不和迹象，王爷是想着挑起叛逆内部的不和，让他们自相残杀。”
大帝脸色一沉，冷冷说道，“看来王叔把事情想得过于简单，虽然叛逆内部有不和迹象，但还没有达到撕破脸皮的地步，你这样，朱先生。以朕的旨意，先嘉奖中州境内抵御叛逆的全体将士，无论如何都不能寒了前线将士的心。他们需要什么，朕尽力满足。”
朱崇阳附和道，“臣也是这么认为。”
朱崇阳此刻才明白，大帝这是想拉拢人心对抗文亲王，朝中上下都明白，大帝是先帝微服私访与民女夏青红诞辰的儿子，按照帝国帝训，大帝属于庶子，根本不能继承大统，若不是先帝子嗣全部夭折早亡，大帝之位根本轮不到现任大帝，而且文亲王一直对大帝的出身耿耿于怀，更让文亲王不肯交出权力的是，文亲王的儿子也年近弱冠，才智资质也卓尔非凡，大有想让儿子继承大统之位趋势。
君臣二人的谈话，二人不知，早已经被暗血卫营偷听得一清二楚，禀报到文亲王那里。
中州中阳城。
连绵的大雪让所有参战的帝国军将士难得有惬意休闲的时刻。
中州大将军温阿全在总督府向众人宣布，郑梦麟的天羽军已经抵达晋州最南端的河阴镇，即将进入中州之地。
温阿全一脸兴奋，“若是郑梦麟的天羽军到来，那我们就能做到合围之势，剿灭这股叛军。”
熊炳辉也是很激动，问了问身边的血空子，“血大人，情报方面您是行家，能否给大家说说看。”
血空子缓缓道，“郑梦麟的天羽军到来固然是好事，但是叛军方面仍然不可麻痹大意，最新的情报显示，叛军可能近日就要组织一次大规模攻击中阳城的计划。”
柴西烈却不然道，“都饿得连刀子都拿不动了，还打什么？”
血空子正色道，“没错，缺衣少食是叛军目前状况，但是别忘了，缺衣少食的叛军是战斗力最强悍的，更何况统帅叛军的是敌将吴煦烈，也不是平庸之辈，另外更可怕的是，叛军内部已开始传染瘟疫，为了中州的安危，吾等绝不能让叛军靠近中阳，否则战争就是胜利，瘟疫在中阳城传染开来，也是件棘手的事。”
熊炳辉附和道，“你说得对，血大人，这点本督也有所预料，所以在上一次给帝京写奏折的时候，特别强调医药的事。”
温阿全想了想，“若是这般，那我看这样，叛军战斗力严重下滑且瘟疫肆虐，不如我们主动出击，每天派遣小股部队骚扰叛军，能打就打，不能打就撤，不仅仅消耗他们的有生力量，也要消耗他们的精神意识。”
温无极补充道，“为了防止我方将士感染瘟疫，诸位将士一定要蒙面出行，而且回来之后兵器甲胄要做好消毒，另外一点，如今提前入冬，可以带上火把，一旦靠近他们的营帐就点火烧了。”
所有人都没有异议，大家就都这么执行。
按照既定计划，刘文河和柴西烈先带一队人马去袭扰叛军，路上的积雪深可没脚，凌冽的寒风也是呼啸而过，吹在脸上有种生疼的感觉。
马蹄和脚步在积雪上发出胡乱嘎吱嘎吱声响，一只老鸦在空中发出凄惨的叫声，柴西烈抬头看了一眼，却发现天空中一大群老鸦扑腾着翅膀正向柳河镇方向飞去。
柴西烈低声说道，“看来叛军瘟疫横行，没少死人。”
刘文河一惊，“柴将军，你怎么知道？”
柴西烈道，“老鸦这种灵物，在民间有煞星一说，哪里有瘟疫和死尸，它们就去哪里？嗅觉异常灵敏，数十里外死尸瘟疫散发的气味它们都能闻得到。”
刘文河暗暗佩服，“原来如此！那我们就加快进度。”
柴西烈摇头，“不急！如今叛军有瘟疫，冒然进军也会把咱们自己兄弟传染上。”说着回头大声道，“都给我听好了！出发之前已经命令你们带好蒙面面罩之类的，叛军那边瘟疫看情况已经很严重，记得我们只是讨扰敌人，切不可恋战，以防传染瘟疫，到那时候连宫中的太医也救不了你们的性命，都听明白了吧！”
“明白！”全体帝国军异口同声喊道，这一喊响彻云霄，也惊动了天上的老鸦群，老鸦队伍出现一阵涟漪，加快向柳河镇方向飞去。
