霍景嵩话音刚落，那太监便被君陌白送了进来。他瑟瑟发着抖，十分惶恐的跪地。霍景嵩的一张脸阴沉不定。声音不怒自威，“佛陀图是谁毁的？”
小林子诚惶诚恐的匍匐在地，声音因为害怕而颤颤巍巍的，“回……回皇上。那图…是、是刘美人”他刚想说是刘美人指使，可当即便想到恐怕自己与这件事扯上关系，必定也是难逃一死。忙改了口道：“是刘美人毁的。”
霍景嵩居高临下，睨着小林子，质问道：“一五一十的给朕说出来，不得有半句妄言。若是添油加醋，遮遮掩掩。仔细性命。”
小林子自然知道此时只有把自己的罪处推脱干净才能让留下一条命，便极为恭敬小心道“刘美人与奴才说，想看一看《法界源流图》。奴才本来是不答应的，可刘美人说要给奴才银子。”语顿，他忙叩头道：“皇上恕罪，皇上恕罪。是奴才一时起了贪心。”
霍景嵩神色不耐，冷冷道：“往下说。”
“奴才心里想着并无大碍，才拿给刘美人看。却没想到刘美人忽然毁了那幅图，奴才当时也十分惊恐，但是刘美人威胁奴才说，若是不把这件事推到敏贵人身上，便会告诉皇上。让奴才一人承担。”小林子半推半脱倒是把自己的错处消了大半。
霍景嵩久在深宫，如何会不知道妃嫔争斗的厉害？他一直着意避免自己宫中的妃子争宠太过，却是一日不如一日的太平。他想起，自胭脂一事后，刘海若便多番针对苏絮。他只当刘美人不过是刚出阁的小女儿，难免脾气大了些。且刘海若在他面前也一向率直可爱，一点无伤大雅的小动作，他也不过是睁一只眼闭一只眼罢了。如今竟纵的她越发大胆，连牵涉朝堂的糊涂主意也敢打。
皇帝面色晦暗，却也看不分明心思如何。“传刘氏。”话罢，霍景嵩便是阖眼养着神。半点异色也看不出来，苏絮与齐相宜相视一眼，不觉心里有些打鼓。
刘海若是被急急忙忙传过来的，尚不及好生梳妆，此刻便只穿着一身薄衫，发髻也是简单的挽着。御前的人传唤时，她只以为霍景嵩是为着素鸢一事才叫她。霍景嵩对后宫妃嫔一向宽厚和悦，当真是动了气也不过申斥一句罢了。但进了烟波致爽殿时，瞧见苏絮与齐相宜同在，文津阁的内监匍匐跪地。便有些慌张起来，瑟缩着福了福，心虚的请安道：“皇上万福。”
霍景嵩虽是心里有怒气，却仍是一副寡淡的神色，让吴德全拿了佛陀图给她看。“你看看，这幅图可瞧着眼熟？”
霍景嵩不叫起，刘美人便依旧半蹲着身子。他瞧不出霍景嵩对自己有气，而是看见苏絮眼圈发红与齐相宜并排跪在地上。心里猜测着必定是那画的事情被皇上发觉，此刻要问罪她们二人。眉间忍不住有了一丝得意的喜色，当下便回道：“嫔妾从没见过这幅图。”她眉目一转，低低咦了一声，“这欢喜佛的身子，怎么有些异样？”
霍景嵩忍不住哂笑起来，若是刘海若此时知道避讳，乖觉一些他或许还能让她分辨一二。可是恐怕刘氏这样的蠢货一心只惦记着如何算计苏絮，当即便沉声道：“跪下。”
刘海若闻言，哪会觉着霍景嵩这话是对着自己说的？惊疑的看着霍景嵩，难以置信的开口唤道：“皇上……”
皇上语气森冷，指着那图道：“还要让朕重复第二遍？”
刘海若心里发了慌，见霍景嵩似乎是对自己有怒气。双膝一软便跪了下去，“皇上，嫔妾是犯了什么错惹皇上生这样大的气？”
霍景嵩面色铁青，从前觉着刘海若率直，如今便只觉着她过于狡猾，实在面目可憎。当即不禁讽刺一笑，“气？你也值得让朕为你生气吗？”
刘海若何曾被霍景嵩这样说过，当即鼻子发酸，强忍着泪意，“皇上是为着素鸢的事吗？”见霍景嵩不说话，她便又怯怯道：“嫔妾当日不过是责骂了她两句，她竟然想不开……”
霍景嵩神色厌烦，恨不得当即处置了她才好。转了脸，对苏絮与齐相宜道：“英芳仪与敏贵人起吧。赐坐。”
刘海若闻言如何能不明白，必定是苏絮与齐相宜把这件事又推回到自己的身上。当下狠狠道：“皇上可不要听旁人胡乱说话，嫔妾是冤枉的？”
霍景嵩神色越发难看，盯着她问道：“怎么？刘美人觉得朕是昏君？会无缘故的冤枉你？”
刘海若哪敢对着霍景嵩有怨言，当即委屈叩头道：“嫔妾并不是这个意思。”霍景嵩冷哼一声，不发一言。刘海若忍不住朝着苏絮道：“敏贵人又要往我身上泼什么脏水？”
苏絮坦然回视着她，淡淡道：“并不是我要往刘姐姐身上泼脏水，若想人不知，除非己莫为。姐姐自己做下的孽，早晚都得还！”苏絮这番话颇有森森冷意，让刘海若身子一颤。却仍旧忍不住回驳道：“胡说！我做了什么孽？你有凭证吗？”
苏絮回眼瞧了瞧霍景嵩，也心知他最是厌恶后妃之间的口舌相争，便轻轻道：“刘姐姐不必跟我争执，”她对着刘海若努了努嘴，“小林子已经招了，刘姐姐还不认那图是你故意毁了，意欲嫁祸给我妈？”
“笑话，没做的事儿我岂能认？凭什么听他一面之词。”刘海若怒声回道，苏絮当下也不再言语。倒是齐相宜低眉，淡漠的开了口道：“素鸢已死自是死无对证，唯有小林子一个证人。若是刘美人觉着他的话是一面之词，那咱们不如叫来你的宫人问一问，青天白日的进了你风泉清听，难道还怕没人看见吗？”
齐相宜的话，刘海若哪里能肯，如今屋里的人，没有一个是自己的心腹。若是当真拷问起来，那两人必定靠不住。当即便哭道：“皇上，嫔妾是冤枉的。”
而小林子却恐怕，刘海若的宫人一来。刘海若便会把这件事推到自己的身上，当即便膝行到圣驾前，赌咒发誓道：“奴才所言句句非虚，如有半句，奴才宁愿天打雷劈。”他恨不能立时脱了自己的嫌疑，便口不择言道：“刘美人怕奴才说出这件事，曾要杀奴才灭口。”
刘海若忍着苏絮与齐相宜的气也就罢了，哪里能受得了小林子此时落井下石。立时便要伸手去掌掴他，厉声道：“好大胆的奴才，苏絮给了你什么好处，竟敢这样污蔑我！”
“闭嘴。”霍景嵩虽半晌没开口，却在心里有了定论。当即便利落道：“吴德全。”吴德全喏喏一应，殿下诸人皆不敢再言语。霍景嵩便不带丝毫感情，默然道：“传旨，将刘美人贬为末流采女。禁足风泉清听，非召不得出。”
刘美人听见皇上下了旨，呆愣着不敢相信。待吴德全去拉她，她才回过神。忙要扑到霍景嵩的面前告饶，可御前的宫人怎么能容许她这样放肆，便半拖半拽着把她往外拉，刘美人哀声叫道：“皇上，嫔妾是冤枉的，皇上，嫔妾没有做那样的事，皇上……”她歇斯底里的求饶声被掩在烟波致爽殿的门外，变得轻不可闻。殿上一时静谧下来，再不复方才喧闹的样子。
吴德全忍不住唤道：“皇上，小林子要怎么处置？”
霍景嵩揉一揉额角，冷冷道：“这样的奴才，给朕乱棍打死。”霍景嵩一向最反感奴才这般吃里扒外，而小林子又算是半个御前的人。他更加不能轻饶，冷言道：“也给御前的人做个样子，再敢有人勾结嫔妃，朕决不轻饶。”
苏絮看着刘美人被拖出去的那个方向发了怔，心里发苦，又有一丝的畅快。霍景嵩遣退了齐相宜与众人，把苏絮唤到身边。疲倦道：“身上可带了绢子？”
苏絮不知霍景嵩为何问这个，便从袖中掏出穿挂在镯子上的绢子递给霍景嵩。霍景嵩看着那柳黄色的绢子，拿在手中替苏絮拭了拭眼角，脸颊挂着的泪，虽然已经全干了。苏絮为霍景嵩这样的动作感动不已，静静的靠入他的怀里不发一言。
皇帝拢了拢苏絮的肩，不觉叹道：“朕方才实在不应该疑你小肚鸡肠，这些时日你为着刘氏受了那么多委屈，朕当真不该。”
苏絮双眼通红，哽咽难语。“嫔妾并不像刘美人如何，若是处置刘美人能换回素鸢的命，嫔妾宁愿受委屈。”
霍景嵩感怀于苏絮的善良，却也担忧她太过内心柔软，再遭人算计。忍不住怔怔的望着八角宫灯，定定道：“在宫中，人命最不值钱。”
“若是嫔妾与皇上，是寻常夫妻便好了。”苏絮思绪烦乱，脱口而出。霍景嵩捧起苏絮的脸，望进她的眼里，认真问道：“你当真是这样想的。”
苏絮此刻并没有一丝一毫算计的意思，她心内赤诚一片，低眉颔首，“嫔妾并没有多大的志向。一生所求，不过是一个依靠，能与夫婿两情相悦，缱绻不离。能被一个人收藏好，细心保护，妥善照拂。能免去嫔妾世间疾苦、烦扰惊悸、一世流离。一生一代一双人。”
霍景嵩听着这话，不觉手下一顿，竟失了神。
