苏絮闻言，眉心一皱，立刻抬手止住了曲宝珍要开口说的话。她睨了一眼曲宝珍，抬手向她微微摆了摆，极小声道：“回去。”苏絮话落，未待曲宝珍起身。熹容华便笑吟吟的掀帘子进了暖阁。
苏絮原本紧蹙不快的眉目，转瞬扬起了清淡无波的笑意，“熹姐姐怎么过来了？”
熹容华瞧见暖阁里有面生的宫人，脚步一滞，面上有些讪讪的开口道：“我来的不是时候吧？”
苏絮在心里不愿让旁人知道冷宫的事儿，当即闲闲笑起，抬手招呼着熹容华，和婉道：“没有的事儿。”她说着，扬眉瞧了瞧曲宝珍，缓缓道：“本宫知道了，会早些回复你，退下吧。”
曲宝珍臻首一低，恭顺的应下，倒退着出了暖阁的门。
熹容华审看着二人的表情，彷若无意的开口，“那宫人瞧着眼生，是妹妹殿里新进的？”
苏絮漫不经心的摆首，曼声道：“不是，冷宫里的崔氏殁了，她是替宣顺夫人送信的。”
熹容华尚不知道这个信儿，当即掩唇惊诧的盯着苏絮，重复道：“崔氏殁了？”苏絮抿唇不语，捧了茶盏在手，呷了一口缓缓的点头。熹容华似是极为惊心，表情也不复方才的轻松样子，“是什么时候的事儿？又是怎么殁了的？”
苏絮徐徐回道：“好几日了，今儿个一早才发现。说是病殁的。”
熹容华若有所思的颔首，面上是犹自未退的惊动不已，仿佛是在感怀自己的处境一般，低低咂摸着崔氏的突逝。苏絮从未见过姚木槿这样心绪低沉惊惧惶惑的样子，她眉眼纠在一起，似乎是唇亡齿寒给她带来了巨大的危机紧迫感。苏絮侧眼瞧着她没了言语，忙拍了拍熹容华的手，宽声劝慰道：“姐姐实在不必感怀自身，崔氏作茧自缚……”
姚木槿蓦地抬眼直视着苏絮，眼睛一转不转，认真道：“到了如今这个样子，我也晓得皇上大抵是厌烦我的。三年了，你也晓得皇上有多久没宿在秋水斋了。你与齐姐姐如今有了皇子傍身，自是没有后顾之忧，宁姐姐虽没有孩子。可如今皇上宠爱有加，也是贵嫔位份，正经的主子了。可，可我呢……”她说着极为哀怨，难过的叹了一口气，“如今秀女眼瞧着入宫，往后，想是越发没有指望了。若是为我一个人也就罢了，可我背后，还有整个姚家……”她说着竟有些要哭出来似的。
苏絮应声点头，也不知道该如何安慰姚木槿，只得勉强劝道：“姐姐何必这样悲观，况且武陵姚家到底是大齐数一数二的武将士族，守着一方太平呢。姐姐何必一个人担起一家子？”
姚木槿落寞无奈的一笑，摆首道：“咱们这些人，不都是为了家族而活么。咱们得宠，母家便是富贵安泰；母家兴顺，咱们也跟着风光。”她说着，无意的叹道：“比如林家与上官家，再比如妹妹你。”
苏絮讷讷含笑，想不出什么话来安慰姚木槿，只得耐声劝解道：“姐姐年华正好，就算新秀入宫，也未必没有复宠的机会。”
姚木槿苦涩的抿唇，转眸不再沉浸于方才忧心惊动的神色中，而是收敛愁容，转眸清淡一笑岔道：“妹妹可派人去打听今届的秀女了吗？”
苏絮眯目轻笑着摆首，“也才初选，那样多的人哪儿能打听出眉目，去了不也是白去？”她虽这样说，但心里也是极好奇的。方才带着延泓往御花园去的功夫，便听见墨氏与吕氏结伴往储秀宫那边去，说是要远远的瞧一瞧。不过苏絮现下听姚木槿问起，便晓得她自有旁的法子探听秀女的消息。
姚木槿的心绪变得极快，现下听见苏絮这话，立时兴致盎然起来，笑盈盈道：“何必亲自派人去打听，这初选的第一项便是容色，那秀女貌不貌美，全可以问那些内监嬷嬷。”
苏絮恍然大悟的含笑，偏头好奇道：“既是如此，姐姐必定是知道一二了。”
姚木槿粲然笑道：“你可想听一听？”
苏絮嗤笑道：“姐姐今日过来，不就是为着与我说这些而来的么？又何必兜转卖关子呢！”
姚木槿低柔一笑，小抿了一口茶道：“说是今届秀女卫萦生的极好，顶着江南第一美人的名号呢。”
苏絮略想了想，颇有兴趣的询问道：“比起瑾婕妤如何？”
姚木槿微微摆首，猜测着开口，“到底是个年轻的，我猜着是有过之而无不及呢。”
苏絮不以为意的撂下手里的茶盏，牵出帕子擦了擦唇角，慢声细语道：“江南水土养人，担着第一美人的名号，想来不会太名不副实。只是初选便名声在外，惹了风头，怕是要被嫉恨了。”
姚木槿顺着苏絮这话，叹道：“她父亲是个七品的小官儿，想必受人排挤是难免的。我瞧着人生的美，可能不能挨到殿选就未可知了。”
苏絮闻言，不置可否的垂目，拢了拢从细白的手腕上滑下来的手钏，悠悠道：“过了前两日，还有一个月的时间。”她语顿，也不多言，转了话头含笑道：“除了这一个美的，便没旁人了。”
“有了这个，旁人自都是庸脂俗粉。”她语顿，复又想起什么，眼神晶亮，开口道：“还有一位秀女也极是出挑。”
苏絮温然笑看着她，徐徐道：“是谁？”
姚木槿笑靥深深，道：“是府上的四姑娘，因为是敏昭仪妹妹的缘故，脾性又极是张扬跋扈，旁人半分也不敢得罪。”
苏絮闻言，不觉来了气，眉目间春水不在，“姐姐从谁那儿听说的？”
姚木槿微微怔愣着开口，“伺候的宫人全都晓得，你的妹妹，自是谁也不敢得罪。”
苏絮心里极是不快，一时也没捺住性子，沉声换了白檀吩咐道：“去知会储秀宫与鸾鸣宫两边的宫人，不必因为我的关系而优待苏沅，若是她敢触犯宫规，直接送回原籍便是。”
姚木槿瞧着苏絮眸中不觉流露出的厌恶之色，心里微微一动。面上却仍旧笑眯眯的样子，“谁敢苛待你的妹妹，到底是敏昭仪的亲妹子。娇纵一些，也权当娇憨可爱了！”
苏絮无心与姚木槿多做解释，沉着脸，不快的吐言：“她这样的人，仗着别人的威势，什么混账的事儿都做的出来。你不必为她求情，”苏絮说着，恍若自语一般，“她心比天高，却未必有入选掖庭的能耐。过了这两日，也不必再见她了。”
姚木槿漫不经心的叹道：“到底是未可知的事儿，若她入选，你又要如何呢？”
苏絮实在没把姚木槿的假设放在心上，随口道：“我待旁人如何，自然待她如何。”苏絮话落，面上便有些腻烦，“不说她了。”
姚木槿牵唇笑一笑，又换了旁的话头儿说，两人闲闲叙话到晌午才各自散去。
苏絮并不看好苏沅能经过两日的阅选，却到底没想到，在第二日黄昏，嬷嬷最后递上来的秀女名册里，竟在前一页赫然印着苏沅的名字。
苏絮心里极是不悦，虎着脸问白檀道：“可是他们没将本宫的话听进去？”
白檀看着名册，抿一抿唇猜测道：“四姑娘性子虽不好，却也不是极难过初选。娘娘若不想让她入宫，不若奴婢让人过几日寻着机会，把她打发出去。”
苏絮静默不语，沉吟片刻幽幽开口道：“倒也不必，就算过的了初选，也未必能在殿选留牌子。何况她性子浅薄，只怕与那些秀女相处不易。让她吃吃苦头，晓得安分守己才好！”
白檀会意的应下道：“是，奴婢派人悄悄的盯着，若她给娘娘惹了麻烦，咱们也能立时应对上！”
苏絮心里纵然不安，却仍旧低低“嗯”了一声。想了片刻，终究有些放心不下，“到底是苏家的人，旁的秀女要教训教训也就算了，可别叫她犯了大错，丢掉性命！”
白檀含笑点头，苏絮这才稍稍能稳住心神，将未用完的晚膳往嘴里送。她这边刚撂下筷子，便见绿杨急匆匆的进门，面色极难看道：“娘娘，怡妃宫里来人来请。”
苏絮皱一皱眉问道：“可说是什么事儿了吗？”
绿杨面上极是怜悯不忍的开口，“是皇长子，仿佛是用错了东西伤了嗓子。现下已经去请御医，”她语顿，垂首压低了声音道：“那宫人旁的话也没多说，就请娘娘先去照应着。”
苏絮心里隐隐一动，便觉着这件事必定不简单。她立刻起身更衣梳妆，少时，便带着白檀等人起身往怡妃的披香殿去。
待苏絮进门之时，正见御医弓着身子，胆战心惊的与怡妃回禀道：“娘娘，皇长子吃了虎狼之药伤了嗓子，恐怕从此之后失声，再不能说话了。”
怡妃端在手上的佛珠倏地落地，数声清脆敲击在人的心上，惊得御医立时跪地。苏絮踏入殿门，闻听这句，怔在原地，心里大为不忍同情起来。
