苏絮不知道这其中究竟，自然摇头道：“嫔妾不知，嫔妾与刘美人素无来往，如何在她的胭脂里做手脚？”
刘美人怒极反笑，道：“你自然做不得手脚，却能让你屋里人做！”、
苏絮心下徒然一凛，只道不好。不过如今流华阁屋里的人皆是她细心留意，好好挑看过的，、怎么会还有不对的？她未及反应，刘美人怒道：“娘娘只叫袖桃来与苏美人对质便是。”她一提袖桃，苏絮便霎时明白起来。恐怕这般情状，是她撺掇着袖桃，联起手来要害自己。
袖桃被皇后宫里的内侍带了进来，见这满殿众人，先软了腿，跪地道：“求皇上、皇后恕罪！求皇上、皇后恕罪！奴婢是一时糊涂！一时糊涂！”
霍景嵩看了苏絮一眼，对袖桃道：“你便把这事说一遍，如今苏美人与刘美人都在。”
袖桃怯怯看了苏絮一眼，苏絮也正回眼望她，她见苏絮的眼神扫过，似乎被烙铁灼了一般，怕道：“数月前，因着刘美人在杏花坞打了苏美人，苏小主心怀愤恨，便与奴婢说要教训教训刘美人。”她说罢，跪在苏絮身边的红萼先忍不住开了口道：“胡说，小主何时交代了你这样的事，分明是……”红萼这话还没说出来，靖妃便怒声道：“主子正在问话，哪有你这个奴才插嘴的份儿！”靖妃看了霍景嵩与皇后一眼道：“皇上、娘娘，这样逾矩的奴才，是否该教教规矩！”
苏絮担心她们把红萼拖下去用刑，连连叩头道：“皇后娘娘明鉴，嫔妾真没有交代袖桃做这样的事，是红萼看不过有人颠倒黑白才出言的。”皇后扶额，烦扰道：“先把红萼带下去。”话罢，便有内监来将红萼带走，苏絮心里发急，当下也做不得什么，只对她轻轻眨眼，示意她安心便是。
见红萼已被带走，霍景嵩对袖桃道：“你接着说。”
袖桃垂首，怯怯回道：“小主吩咐，要先把奴婢贬去浣衣局。这样，若是刘美人出了事，罪处也归咎不到小主的头上，奴婢只要神不知鬼不觉的换了那胭脂，让刘美人毁了容，便再不能侍奉君前。”袖桃说着又连连对着霍景嵩与皇后磕头，苏絮心头怒意上窜，刚要开口分辨，便被刘海若抢道：“苏良媛，你只说这袖桃是不是从你屋子里赶出去的？”
她这样问，苏絮不得不答她，“是……”可话刚出口，刘海若便急急哭道：“皇上、皇后娘娘可要为嫔妾做主啊，可怜了嫔妾身边的棠清，好好的一张脸，便这么毁了。若是用在嫔妾的脸上。”
苏絮见她丝毫不容自己说话，着急道：“皇后娘娘明鉴，嫔妾从来没做过这样的事。”说罢我转头，恨恨对袖桃道：“你说你做的这一切，都在我的设计之中，若是我真有心害人，为什么不将红萼赶出去，她对我忠心，我这样做，岂不是更稳妥？”
袖桃匍匐在地，哭着道：“奴婢是辜负了小主，但是这样害人害己的事，奴婢实在日日亏心，不得好梦……”
苏絮猛地打断她道：“你这样陷害我，便能得好梦吗？我待你不薄，你也知道你犯得事情该是怎样的惩处，却恩将仇报，来冤枉我！”
袖桃一再磕头，对霍景嵩道：“回禀皇上苏小主对刘美人素有嫌隙，那日在杏花坞的事，齐美人也是亲眼见到的。”
她话提到齐相宜，齐相宜眼内闪过一丝不屑，神色不悦，对她道：“我是亲眼看见的，可当时咄咄逼人的是刘美人才对，苏美人息事宁人，并未将此事宣之于口。先出手打人的也是刘美人，当日你也在。怎么不见你像今日这么伶俐？”
齐美人有心帮苏絮分辨，刘美人面上一笑，直直借口道：“齐姐姐只见其面，而不知内里。苏美人使手段使得这样小心，怎么会让齐姐姐瞧见。况且，袖桃与我素无恩怨，若无人指使，她小小宫女，岂敢来害我？”
这番话罢，苏絮自然百口莫辩。
皇后看着殿上乱作一团，顿时厉声道：“这是昭阳殿，不是哪个小门小户的堂院，你们皆是天子宫嫔，一个个如此疾言厉色，成什么样子？”殿内立时没了声响，苏絮十分委屈。
霍景嵩低低一笑，目光扫看着殿下跪着的众人。对刘美人淡淡道：“只有这宫女一口咬定未免牵强，那胭脂是怎么混入你的宫中的？若是苏美人真有心加害你，这一个被打入浣衣局的宫女儿能成什么事儿？”霍景嵩这一句话问的刘海若哑口无言，忙哀哀哭泣着回道：“嫔妾又怎么知道，嫔妾的宫人好好的脸竟这样毁了，嫔妾心里也害怕得很！”
霍景嵩看向苏絮，问道：“你怎么说？”
苏絮不卑不亢，叩头回道：“嫔妾没有做过这样的事儿。”
靖妃见刘海若似乎占了下风，忙开口询问苏絮道：“苏美人，你当日为何把袖桃赶出流华阁。”
苏絮心知下药一事不能轻易的说出口，恐怕再让他们抓住把柄，后妃擅用药物变更信期，本就是有违规矩的事儿。她望一眼袖桃，心知袖桃也不会将这件事说出，便回道：“袖桃手脚不干净，偷了东西，嫔妾才将她赶出流华阁的。”
靖妃立目道：“袖桃究竟偷了什么东西，要被你赶出流华阁，贬去浣衣局这样严重？”苏絮一时想不出来，靖妃忙接口道：“还是有人早有预谋，随便寻了借口将袖桃赶出去。便可以暗中动下手脚，一旦东窗事发，也不会被怀疑牵累？”
苏絮见靖妃硬生生的非要往自己身上套这个罪名，沉声对霍景嵩道：“嫔妾赶袖桃出流华阁并不是靖妃娘娘所说的别有预谋。袖桃做错了事，流华阁的一众宫人皆清楚此事，都可……”
刘美人哂笑着打断苏絮道：“流华阁的一众宫人都是你的人，自然会向着你说话！”
齐相宜心里发急，却不明白为何苏絮不将刘美人指使袖桃下药一事说出来。但她也清楚，若是苏絮不说，那必定也有旁的缘故在里面，是以忙对霍景嵩道：“皇上明见，嫔妾愿为苏美人作担保。她决计不会做出这样的事！”
霍景嵩并非不信苏絮，只是如今事情实在是非难辨，便提醒苏絮道：“可有旁的人为你作证？”
苏絮蹙眉道：“嫔妾治下不严，出了这样没脸面的事儿，怎么好对外宣之于口，能遮便遮过去了。”
靖妃见状，轻巧一笑：“苏美人自然怎么说便怎么是了！”
殿上正乱作一团，便有御前内监进殿来报：“皇上，诸位内阁大臣已到了紫宸殿，等皇上移驾。”
霍景嵩面上颇有烦扰之意，对皇后道：“朕要与几位内阁大臣议事。”
顾臻看了一眼殿下的诸人，对霍景嵩道：“那胭脂一事，皇上预备如何？”
霍景嵩眼角扫过苏絮，心想，这样一去，皇后一向宽和不喜口舌。靖妃与刘美人皆抓着苏絮不放。难免她要吃了亏。于是沉声道：“既然事情未有定论，便各自告退，由皇后派人彻查。”
众人见霍景嵩起身，便也跟着行礼恭送他离开。霍景嵩行至苏絮身侧，眸光温和，微微扫了苏絮一眼，便匆匆出了昭阳殿。苏絮把霍景嵩的这般举动都看在眼里，心头一暖，强抑住心中委屈。
刘美人见今日不能立时罚了苏絮，急急唤皇后道：“皇后娘娘，虽然事情未有定论，但苏美人到底有脱不开关系，恐怕迟则生变……”
齐相宜见她非要今日得个说法，眸光冷冷，急道：“迟则生变？若当真是苏美人做的，耽搁个一两日还能变成别人做的不成？若不是苏美人做的，今日岂不是要冤枉了好人，轻纵了坏人！”
刘美人立时便要与齐相宜辩解，靖妃却上前一步，微微一笑对皇后道：“到底是新人，受不得半点委屈。”说罢对刘美人道：“你且宽心吧，皇上既然说彻查，皇后娘娘自然会秉公，还你个公道！”刘美人见状也不敢再多说什么，靖妃继而道：“只是刘美人说的也在理，如今到底苏美人有撇不开的嫌疑。”
皇后扫了她二人一眼，便转头对苏絮道：“胭脂一事没有结果前，苏美人禁足毓秀宫。”
苏絮望一眼齐相宜，便被皇后宫中的内侍送回了流华阁。
日已西斜，两边穿堂风吹起流彩的帷幔在最后一缕残阳光照中穿插，让人看着无比的心烦。苏絮一手握拳，手心让指甲咯得生疼，根根指节泛了白。
红萼将昭阳殿上的事与他们说了一遍，苏絮咬牙怒道：“我也知道，这几日得宠进封，未免有些点眼。却不想刘海若这么快就动了手。”
白檀哂笑道：“恐怕刘美人早就计划着了。袖桃本就与她有勾结，刘美人出这个办法，最是稳妥，自然让小主百口莫辩。只是她们忘了，还有个昭御医在呢。”
