通明殿一连做了多日的法事，叶筝的梦魇也总算有了好转。皇帝派出去人查证回来时，便有了消息。原是叶筝的长姊死在了充军的路上，两姐妹是一母所出，自小便是极要好的。当年叶家获罪，叶筝因着未满十四岁被充入公主府为奴，她的长姊刚好十六岁，随着父母、兄长去了遥远的苦寒之地。霍景嵩向来是怜香惜玉之人，闻听这样的消息更让人将当年草草安葬的青冢休整起来。
这日入夜，苏絮躲着旁人悄悄去了叶筝的宫中。叶筝因着一连多日服下亢奋的药剂，委实不曾好好的睡过觉。怡妃的生辰过后，她也未免点眼，仍旧坚持了三、四日夜不安寐。苏絮进门后，她便屏退了宫人。两人坐在揽月阁的碧纱橱内，细细的商谈起来。
提及梦魇中的“女鬼”一事，苏絮不由蹙眉，疑惑的问道：“你长姊弃世，你是如何的得知的。难不成有人给你传了消息入宫？”
叶筝神情寡淡的微微摇头，眼睛盯住一跳一跳的烛火，恍然失神道：“没有，充军的时候，我尚能收到音讯。长姊早丧的事儿，我原本就知道。”她说着，面上终究是意难平，“长姊比我生的好看，自小琴棋书画，无一不精。人又是极聪明的，若是她能入宫，想必会比我受宠百倍。只是造化弄人，红颜薄命！”她语顿，蓦地抬眼，寥落悲切道：“前几日是她的生忌……”
苏絮知道她方才所言触及了叶筝的伤心事，面上立时有些讪讪的不自在，宽声安慰道：“人死不能复生……”
叶筝将伤感的神情收拢起来，转眉，低低含笑，“娘娘让嫔妾铺垫了这样许多，也该是正戏上场的时候了。娘娘总卖着关子不告诉嫔妾，到不晓得这法子是否当真行之有效？”
苏絮执起绢子，掩唇轻巧微笑，“先不急说那个。本宫听闻，皇上今次派人暗查，委实查出些眉目。之前即便对梦魇之事将信将疑。如今对你，也再没有半分的不信了！至于怡妃那边……”苏絮牵唇一笑，慢悠悠道：“因在朝堂，上官家连日让皇上动用国库增补军费，惹得外朝日日吵得沸反盈天。怡妃的父兄是户部的文臣，偏偏要在里面掺和一脚。这个时候，怡妃万不会让你母家的事儿，有一星半点儿的差池。”
叶筝含笑，感叹道：“苏大人在朝为官，敏贵嫔自然耳报通天。难怪皇上眉头紧锁，竟是为了这件事儿。嫔妾日日陪着，却到底不晓得该如何是好。”叶筝微微偏头，好奇道：“若说起军费的事儿，苏大人不也是手掌兵权的指挥使，也牵涉其中的吧？”
苏絮清润一笑，“军费是归户部掌管，器械征兵又是兵部的事儿。纵然我兄长是马步军都指挥使，也不过是京城里的。地方上的兵权，还多数握在上官家与其爪牙的手中。我兄长自是插不上话，成日听听也就罢了！说来军中的将军若欲增补，自是同这两边商议。不过如今也没个战乱，太太平平的突然增补军费，实在让人费解。”
叶筝被苏絮说的有些糊涂，垂首一笑道：“娘娘说的明白，但前朝的事儿着实复杂，嫔妾倒是听得懵懵懂懂！”
苏絮噗嗤笑起，浑不在意道：“都是男人家的事儿，我不过是在南书房听久了，还能有些眉目！”苏絮话落，忙岔开话：“这些都是不相干的，只是这一件事儿，倒与怡妃、上官氏息息相关呢。”
叶筝疑惑的瞧着她道：“纵然前朝后宫互相倚重，可增补军费到底是为战备考虑。仿佛不是什么坏事儿吧？”
苏絮晓得叶筝是微微懂了其中的意思，不觉摆手笑叹道：“战备？如今四夷来朝，各方太平无事。哪里需要扩军？无缘无故的向皇上伸手要军费，只怕皇上心里也疑惑着。否则都是平日里肱骨重臣，又是为国为民的想头儿，皇上何以总没个回应。倒是左边推一推，右边支一支的呢？”苏絮语顿，捧了茶盏，抿了一口润喉。
叶筝这才有些回过味来，“依着娘娘的意思，皇上是疑心上官家勾连林家，中饱私囊？”
苏絮悠然笑道：“未必没有这个怀疑，咱们皇上的疑心病有多重，你也是晓得的！母家被皇上疑心，怡妃与上官氏自然也要被牵累。如今怡妃晓得林家的危机，如何还能允许你在这个时候翻出母家的事儿来火上浇油！那日本宫与她提起你的用心，她虽然面上不动声色，可到底入了心。连夜派了心腹的内监出宫，给林家送信儿去了。”
叶筝满面不解的问道：“纵然如此，与咱们的事儿又能有什么关系？”
“关系可大着呢，怡妃母家在宫外情势危急，宫内又被你争着恩宠，连寿辰之日也没见着皇上。若是这个功夫，你与怡妃起了争执，丢了孩子。你想想，皇上会如何惩治怡妃？”苏絮笑容越发幽深。叶筝闻言，立时琢磨起来，含笑不语。苏絮淡淡道：“当初崔家的推恩令，正是因为崔氏行差踏错。若是怡妃出了不当出的错，皇上亦可以借着这个机会，给林家个处置。林家与上官家向来一荣俱荣，想必如此敲山震虎，也能让朝堂消停下来！”
叶筝闻言，不由笑着沉吟，“娘娘哪里是帮着嫔妾，这是一心要为皇上分忧！难怪恩宠大大的越过怡妃，谁也比不过！”
苏絮不置可否，松眉徐徐道：“并不是本宫有心给皇上分忧，是这件事儿妹妹占了天时、地利、人和。一旦你腹中孩子不保，皇上纵然再疑心不舍，也必定会重罚怡妃。这也是要给林家提一个醒儿，让他们晓得臣子的本分！事后，想必皇上也会极怜惜你，到时妹妹对地位不稳这件事，便再没什么可忧心的了。左右秦袀竹入宫，断断越不过你的位分了！”
叶筝忙含笑起身，对着苏絮柔柔一福，感叹道：“嫔妾全仰仗娘娘费心提拔！”苏絮抬手虚扶叶筝一把，二人面上便都是心照不宣的笑意。
苏絮与叶筝将编织好的陷阱一点一点的收拢，怡妃尚在对林家的忧心之中，懵懂不觉。让叶筝小产的好时机，很快就到来了。
那日是十一月初，正是初冬渐冷的时候。怡妃年年的那日黄昏都会去通明殿祝祷，旁人自是不晓得缘由，却唯有苏絮知道。这一日是兰嫔的忌日，怡妃如何都不会将这件事忘记。
叶筝照着苏絮的嘱咐，早早的候在观澜亭中。不一会儿的功夫，怡妃就乘着仪轿而来。叶筝朝她走过去，上前盈盈一福，笑靥如花道：“怡妃娘娘万福金安。”
怡妃一连多日都是心绪不佳，见了叶筝亦发厌恶。她也不看叶筝，懒洋洋道：“瑾容华难得出来走动，怎么，肚子没事儿了？”
叶筝挑衅着开口，“有皇上龙气相护，自是没什么不好的。”她语顿，迅速的垂首，恭谨道：“嫔妾有些话要与怡妃娘娘说，不晓得怡妃娘娘方不方便借一步说话？”
林倩蓉闻言，心中立刻警惕起来。怡妃面无表情道：“本宫与瑾容华实在没什么好说的，瑾容华当真该好好回宫养一养身子。”
叶筝一只手在斗篷里撑着腰身，显着十分臃肿，似乎平日的纤细腰肢也粗壮了许多。叶筝娇媚一笑，“嫔妾所言，是关乎林家与叶家的事儿，若是娘娘无暇或是不敢。嫔妾不说也没什么要紧！”
林倩蓉眉心微蹙迟疑的斜睨着她，半晌，方抬手教人落了轿辇。叶筝眼睛微微一转，指着观澜亭缓缓道：“那一处倒是个安静的，娘娘与嫔妾去那里说可好！”林倩蓉尽管心存疑虑，却想着她有孕在身，未必敢生出旁的许多事儿。这才勉强点头，跟着她往观澜亭去。
两人让跟随的宫人退到了数丈之外，相对站在观澜亭临着御沟的那一处。叶筝盯着湖里清朗的流水，松眉，嫣然笑道：“嫔妾入宫近两年，却不能时常亲近怡妃，实在遗憾！”
林倩蓉冷然笑起，“说来也是本宫无福，”她语落，蓦地想起前次与霍景嵩的误会，也是叶筝借着母家一事。不由回首瞧了瞧身后，镇声道：“瑾容华的本事，本宫领教过了。只是同样的事儿，若做两次，便太过刻意。”
叶筝抬手掩住唇角，这举动有些讥诮的意味在其中，“嫔妾也晓得太过刻意，所以今日当真是为着嫔妾与娘娘母家而来。”叶筝语顿，微微扬眉。姣好的容颜，在清清冷冷的衰退冬日，亦发明丽。“嫔妾想着，若嫔妾母家之事被皇上查出、翻案，想必怡妃娘娘的母家就要被动获罪了。若是林大人有心，亲自出面为嫔妾母家翻案。人谁无过，想必皇上也会体恤林家知错能改。”
怡妃唇角一挑，仿佛闻听一个巨大的笑话般，“笑话！叶家的事儿，原本就是你父兄自己的错漏！”
