杨迹躺在病床上，看着洁白的病房，工地上杂乱的场面不时出现在脑海，难道我要像父辈一样，一辈子都揽工吗？不，这不是我想要的生活，我要上学！
1998年的9月1日，杨迹永远不能忘记的日子，辍学一年多的杨迹拄着拐杖，走进了礼元中学初二的一个普通班。坐在安静地教室里，杨迹感受到了一种洗尽铅华的蜕变，原来学习生活一直如此美好，只是当初选择了接近黑暗，所以一直在黑暗中行走。
有目的的学习，让杨迹迸发出了不可思议的潜力，尽管荒废了初一的课程，但当初二期末考试时，杨迹以所有科目及格的成绩考了全班第一名，尽管这个成绩在两个重点班里排在倒数，也让杨迹的父亲欣喜不已，高兴地把他获得的那块奖状挂在家里最显眼的地方。
功夫不负有心人，经过两年的努力，杨迹中考超常发挥，考了481分，以超过分数线1分的成绩，顺利考进了县里最好的高中关中。这时，父亲杨永金正在临西市所辖的侯马市包工，工程队也越来越大。父亲没有放过杨迹，中考结束的杨迹再次开始了打工生涯，父亲说这是勤工俭学。
关中所在地是关城，一座并不发达的县级城市，但对农村出身的杨迹来说，却进入了另一番天地。多年后，杨迹经常和母亲说，家里的苦难都让他赶上了。刚开学的第一个周末，杨迹还沉浸在入学的兴奋中，回到家里却看到父亲病恹恹地躺在床上。
父亲在临市盖的一栋楼房，委托方拒绝付款，而合同的约定也不利于父亲，整个工程一分钱也拿不到，不仅搭上了家里的所有积蓄，还拖欠着工人们一笔巨额的欠款，父亲失去了所有的精气神，整天的躺在床上唉声叹气，生活的压力全部落在了杨迹母亲身上。
于是驮着家里的粮食换取日常的家用成了杨迹的工作。周末从学校回来的第一件事情，就是骑着家里的破旧自行车，驮着一袋小麦到邻村的一家面粉场。开始的时候，杨迹还是挺忐忑的，每次都像做贼一样，换了钱就迅速的离开面粉厂，后来成了面粉厂的常客，杨迹也有了和工人闲聊的兴趣。每次他会留下一周要花的十七元钱，其他的交给母亲，应付那些来家里逼债的工人们。
到了寒冷的冬天，脚上那双已经破洞的布鞋，让他感到了冬日的寒冷。杨迹从家里翻出父亲一双不知什么年代的旧皮鞋，其中一只鞋的前脸已经张开了一张小嘴，仿佛在无声的嘲笑他，靠着这双破皮鞋他度过了整个冬天。
而等到来年5、6月份要穿薄衣服的时候，家里的老鼠也开始和杨迹作对了，母亲将家里的粮食捂得过于严实，等翻出去年才买的夏裤时，裤子上已经被饿极了的老鼠磕得到处是洞，无奈的母亲已经没有钱再给他买时新的衣服了，只能在裤子上打满补丁，这样至少不会露肉。
等到最后一袋有点发霉的粮食被驮到面粉厂，厂主为难的说：“娃啊！我们这是小生意，这样的粮食我们不能收，你还是驮回去吧。”母亲看着杨迹驮回的粮食，犹豫地对杨迹说道：“孩子，要不咱就别上学了。”
杨迹曾经也想过放下学业出去打工，但当母亲向他宣判时，他还是忍不住趴在床上无声地抽泣起来。母亲抹着泪出了家门，躺在床上的杨迹就像一头走投无路的困兽，“不，我要上学，即使死我也要死在学校。”等到母亲回来，杨迹擦干眼泪说道：“妈，明天我多带点馒头，不用给我钱了，我还想上学。”
母亲没有责怪不懂事的杨迹，第二天给杨迹烙了十几张大饼，不知道从哪找的奶粉罐，装了一大罐咸咸的小葱拌豆腐，临走还塞给杨迹5元钱，叮嘱他，“娃，不要怪爸妈，我们也想让你上学，你就先将就着吧。”从这天开始，大饼、馒头、小葱拌豆腐成为了杨迹学习生活的标准配置。
