夜深，燕京中央，城中之城。
这里住着一个天底下最具争议的男人。有人说他是天下的小主人，也有人说是武林世家的大管事，还有人说他是江湖纷争的和事佬，众说纷纭。敬畏者有之，不屑者有之，仰仗者有之，不一而足。这人就是赵世同，庸朝第二个皇帝。
一辆马车开到皇城门前，在几个太监的迎接问候下，下来个锦衣长冠的老者，有些发福，似是夜深，上年纪了有些困顿，下车时颤颤巍巍，走路也是两步一晃悠。
“大半夜的，皇帝唤我何事呀？”走在皇城宽阔而寂静的甬道上，老者询问着搀扶自己的太监。
被问话的太监年岁也过了中年，面色苍白，眉心一点殷红，高冠无须，穿一身金纹黑袍。黑袍太监听了老者问话，弯了弯腰，轻拍老者手臂回话：“就刚才，陛下本家来人了，是二爷。陛下与二爷吃了晚膳，席间说了些家常......还有最近江湖上的事情。二爷走后，陛下发了脾气，摔了些东西，然后便请您老入宫了。”
“就召了我一人？”
“嗯，就您一个人。陛下似乎想叫上左相的，但又改了口......”
说着话，几个人到了地方，深宫中一座偏殿，门上挂一口“世同”大匾。门是开着的，里面亮着灯，还见到些小太监拿着扫帚簸箕往外面送些碎玉破瓷。
进到门里，看见一台黄绸长桌，一座龙纹金椅，桌椅之间，站着个低头发呆的红袍年轻人，不到三十的年纪，高瘦，面相普通，与妙棋长相有五分相似，却没有妙棋的雍容，眉宇间总透着似有似无的忧愁与愤怒。
“陛下。”老者招呼一声。
“来了？坐吧。”皇帝只说了一声，便又站着发呆。
一老一少，一站一坐就没有声音，小太监们打扫完了房间被黑袍太监吆出去，关上房门。在针落可闻的房里，一本册子砸到老者身前地上。
老人拾起来看了，是左相写的奏呈。内容大致讲两月以来，燕京、河南道、河北道、河东道皆有朝堂要员被世家门派所杀，多是灭门惨案，其中最恶劣的是双榕派人闯牢杀了侍郎官姜秉程。另外还叙述了各地武林豪门圈地严重，朝廷税收连年递减，世家插手地方吏治等问题。左相直呼江湖以武自恃，无君无朝，四大世家更是坐享供奉，四分天下，世人只知陇家老九，不敬天子。
“右相如何看？”皇帝对老人开口询问。
右相将奏折合拢，叉手抱在油肚上，道：“左相所言非虚。”
“我这皇帝，果真只是个铺桥修路，赈灾救急的管家？世人眼中当真只有江湖，没有江山？”
“陛下所言非虚。”
“方才我那妙棋堂哥说，如今天子是赵家争取，而非天授，劝我明了是非进退，安享富贵。”
“二爷所言非虚。”
“咣当”一声在房中砸响，皇帝掀翻了桌子，黑袍太监弯了弯腰，右相仍叉手坐着，还把背脊往椅子上靠了靠。
“周和光！我召你来，不是要你再加一把火把我气死的！”
右相似要睡着，恍若呓语道：“陛下想要如何？”
大厅内一时寂静。半晌，皇帝开口道：“我要做个真正的皇帝，奉天承运，既寿永昌。”
右相闻言打了个哈欠，闭上眼睛道：“姓赵的人和老赵家的田地一样多，武功比陛下高的也多，比陛下识时务的更多。”
皇帝坐下，也学右相叉手抱在腹前，幽幽道：“但于你而言，我能给你的，赵家永远不会给。”
右相点点头，皇帝见状露出笑意，却不想突兀地听到了右相的鼾声。
皇帝笑容僵在脸上，深吸一口气，咬牙切齿道：“四十年前，你妄图力挽周家颓势，说什么进则天下共和，退则四王分治，却不想四大家淫威滔天，逼得佛道闭门，周家网灭。你辛苦拉扯起来的释民教和七十二寨也在十一年前被陇九一剑荡平。现在你和我一样，只是天下世家门派牵扯的傀儡，孤家寡人，待冬之虫。”
右相又冲了会儿瞌睡，似是惊醒，睁眼看了看怒目而视的皇帝，又看了看弯腰垂手的太监道：“老夫年老困顿，要回去休息了。”
说罢缓缓起身朝着门走去。
“我可以给你个机会，开武举，重建释民教，再联合佛道两家，我助你灭了双榕一雪家仇，待我真正做成周天子那般，便让你周家成为第五王！”
“嘎吱”声中门房轻轻拉开，月光照在右相脸上，一条隐藏在皱纹里的疤痕自额头划过左边空荡的眼眶，让皱褶与赘肉更显狰狞，右边的独目却映着月光亮起光。
皇帝听到了洪亮不似老人的声音：“愿陛下不悔今日所言！”
皇帝也放亮了声音道：“天子行事，无回无悔！”
半晌，待得右相走远了，黑袍太监朝着皇帝跪下拜道：“正如左相所料，右相归心，皇上宏图可期！”
皇帝的怒容不见了，抚摸着金椅上的龙纹，轻轻笑道：“归心？天下共和？四王分治？呵呵......愚蠢！还是刘世光说的好，亡四王，天下一......天下一！”
清晨，春末的光照在四方镖局门上，匾额“镖行四方”熠熠生辉，门里的场院上齐齐站满了镖局的镖师，场院对着的大厅坐满，里面传来洪亮的喊声：“......俞子将拜入四方！”
姜子瑜一口饮尽碗中血酒，朝着上首的俞荣剑和在座的镖头们亮了碗底，又喊道：“违誓则如此碗！”
碗被高高抛起，“铿”一声“白光”出鞘，一片刀光闪耀，刀入鞘，碗正正落入姜子瑜手中，被劈成了八瓣。
厅外的镖师一阵叫好，厅内也是一些稀稀落落的称赞，坐在下首的俞祖芝瞪眼环伺一圈，厅里的称赞歇住了。
俞荣剑站起，将一套衣服和腰牌捧给姜子瑜，笑道：“礼毕了，以后我四方镖局又多了位俞镖头，诸位当道左相扶，勠力同心。”众人称是。
待得姜子瑜把褐色长褂穿上，系好了正反刻着“四方”、“镖”字的腰牌，俞荣剑一挥手道：“出镖了！”众人起身，随着俞荣剑鱼贯出门，姜子瑜也跟着动身。
出了镖局，身后响起一串炮仗，镖师们昂首挺胸直视前方，熙熙攘攘的人流似被镖师们的目光自中间劈开一条道，一票褐衣镖师骑马挎刀向着西面行去。
姜子瑜跟在队伍里，慢慢骑到城边，老远能见一杆“镖”字大旗风中猎猎作响。镖旗下是个百丈方圆的广场，这时候广场上热闹非凡，马车、驴车、牛车来回穿梭，上货的、喂马的、喊话的一片喧杂。广场四周则是一圈各色小院棚房，房门上有的还插着“四方”的三角小镖旗。
姜子瑜看着新鲜，跟左右镖头打听，却无人理他。他又转头去问后面的镖师，倒是没人敢不回他的话。
一番询问下来，姜子瑜明了了，这里是“四方镖”在四方城的分号驻地。总局只是镖局的门面，最多是开会办事，只是常年有四方门的高手轮驻，并不经常做生意。
镖局的生意主要放在各个分号，比如这四方分号。广场自然是接货和碰头的地方，四周的院子都是镖头与镖师的住处，门上插了旗子的就是在家的，没插旗子的就是走镖去了。
四方镖局大小分号十几个，由一到三个大镖头驻守主管，俞荣剑便是四方城分号的三个大镖头之一。每个分号下设立若干镖队，每个镖队有镖头带领出镖，镖队里都配着探路喊话的趟子手，传话调度的扛旗手，主要负责砍人打架的镖师，还有各色车马、苦力、脚夫等等。
姜子瑜这时看见队伍里的镖头、镖师们陆续散开，走到自家院门前拔下镖旗后与广场上各自人马汇合，各有趟子手敲一声响锣喊道：“四方镖，四方安！起镖！”然后各支队伍陆续出发。
姜子瑜看着身边的人都走的差不多了，望见个稍微熟悉的高仙还没走，打马上前问道：“高镖头请教了，趟子手怎地不喊‘合我’？”
高仙看了眼策马走进广场中的俞祖芝，笑笑道：“俞镖头客气了。我四方镖自有底气，无须去合他人，亮出名头，合我的自会让路，不和的嘛，做过一场便是！”
姜子瑜点点头，心里暗叹，同样立镖字旗吃饭，自己这安顺头等的实力，不过勉强够上四方镖的一个小镖头，若是自家安顺也有这般实力，自己或也不至于落得现在这般家音难寻的田地。
看了看左右无人来招呼他，姜子瑜又问高仙：“那高镖头可知，我这头次走镖是接的什么活计？”
高仙还没答话，却听见俞祖芝的声音：“俞镖头的活我给你找好了，接着！”
姜子瑜接过俞祖芝扔来的包裹，麻袋那么大，却还没有自己两把刀重，打开包裹一看，是一封封各色信纸。
姜子瑜皱眉看着人群里钻出来的俞祖芝道：“信标？”
俞祖芝笑着道：“不错，都是去河南道的信。俞镖头轻车熟路，还能顺道回趟老家探亲。一封信两文的赏钱，头一次走镖就是半两银子，可是个开门红！我对俞镖头仗义吧？”
姜子瑜知道这是俞祖芝给他穿小鞋，看了眼在不远处东张西望的俞荣剑，见其没什么反应，便道：“谢过俞兄的照顾，那我的镖队呢？”
俞祖芝摸摸身前雪白的马鬃笑道：“俞兄新入门，没有人手给你，先委屈自己喊话扛旗吧，回来给你配上，包你满意！”
姜子瑜不再说话，拨马便要走，又被俞祖芝喊住：“俞兄且慢。这行走江湖，当要有个敞亮的名号，俞兄自己取一个？”
姜子瑜冷脸回道：“江湖名号哪有自封的，不是朋友抬举就是敌人挖苦，俞兄给在下取一个？”
俞祖芝也不管姜子瑜的挤兑，装模做样的一拍手道：“却之不恭！我昨日见俞兄武功有进无退，就送你个‘无回刀’的名号吧！雄壮刚烈，壮我四方声威！”
高仙在一旁干咳两声道：“走镖的叫个‘无回’，有些不吉利，不吉利......”
姜子瑜却抱拳笑道：“好名号！江湖路远，来去无回，情长仇险，拔刀无悔！”说罢夹马而去。
