俗话常说“戏子无情，婊子无义”，至于其中原因，都说唱戏的人总是演他人哀乐，见多了人间悲喜，所以大多冷漠无情；而婊子就是青楼中卖色卖艺的娼妓，她们迎来送往，见多了贪恋美色的风流男人，笑脸承迎，嘘寒问暖，不过是为了多得些钱财，哪里有什么真情实意？抛开戏子不论，此处专说娼妓，究竟是寡情薄义，还是重情守义，恐怕很难一以论之。
按照世人的一般看法，娼妓确实以虚情假意者居多，这是由她们的职业特点造成的。两性交往包括床笫之欢都是她们赖以为生的职业，她们每日就在不停地接迎、服侍着不同的客人，而很多流连青楼的嫖客，也是些好色淫乱的无耻之徒，有些还以召妓上床作为生理或者心理的发泄对象，对妓女进行性虐待。在这样的情况下，又有多少妓女可能真正动情呢？俗谚说得好，娼家都是虚心冷气，富家郎进来，可以如胶似漆；穷姐夫进来，财散人离。有钱时，终日就是夫妻；手内消乏，“夫妻”二字休要提起！
明代娼妓依靠美色勒索财物的事例并不少见。沈德符就记载过，明中期时，文人若买一妓，该妓家中的姑姊姨妹便齐集这位文人家中，这些女子大多殷勤周到地服侍男主人，一旦引诱成功，男主人受到蛊惑，便流连于床笫之欢数月，更有甚者，诸女子轮番引诱，使男子筋疲力尽方止。此时，宅中财物也被席卷而空。还有更严重的，就是若干妓女合谋，设美色骗局，诓人钱财。万历末年，教坊官妓竞相美容艳服，以投嫖客之喜好。后来，一些妓女就联合起来，设置骗局，选姿色出众者为诱饵，称为“打乖儿”，共同参与其事者，男的称为“帮闹”，女的称为“连手”，伺机挑选那些痴情郎，诱其登床交欢，事后再诈骗其钱财。
妓女依靠色相骗人钱财的故事在明代的小说中有更多表现，明代著名小说家凌濛初的白话短篇小说集“二拍”（即《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》两书的合称）中，就有很多描述妓女诈骗人钱财的故事。
《二刻拍案惊奇》卷十四讲述的故事非常典型。故事中的男主人公名叫吴宣教，因吏部引见任职拖延未决，而暂时寓居在清河坊客店。无所事事的吴宣教整日在街头闲逛，一个偶然的机会，他发现在自己客居的旅店对面竟住着一位美貌的妇人。一天，吴宣教在客栈门口与小贩赌博柑橘，结果输了钱，非常懊恼。正在这时，对面屋里突然出来了一个青衣小仆，送上一盘柑橘给吴宣教，说是奉了那个美貌妇女之命，前来献上黄柑，安慰情绪低落的宣教。吴宣教大喜，赶忙取出两匹上好的缎子叫小仆回送给美妇。如此一来二往，吴宣教逐渐从小仆口中打听到那美妇的一些情况，了解到那个妇女名叫赵县君，她的丈夫近日正好外出有事，家中只剩她一人。吴宣教听后颇为心痒难耐，加之赵县君极为美貌，又几次三番向宣教示好，似乎对他也有意，宣教不免有了非分之想。以后数日，他不断赠送贵重首饰给赵县君，并提出了与她幽会的请求。在几番书信传情达意后，赵县君也答应了与吴宣教幽会。两人幽会当天，吴宣教在赵县君闺房中喝酒至深夜，正欲上床之际，赵县君的丈夫突然推门进来。赵氏夫恼羞成怒，准备把二人捉去见官。吴宣教吓得魂飞魄散，生怕自己声名扫地，前途被毁，于是拼命求情，要出高价钱私了此事。赵县君的丈夫好不容易答应了，狠狠诈了一大笔钱才作罢。次日，吴宣教胆战心惊地上街，偷偷瞄了眼对门屋子，却发现已经人去楼空。之后，吴宣教经人点醒，才知道被骗了，那位赵县君其实不过是个受雇行骗的妓女，大概骗去的钱也二人分了吧。同一本书中，还有很多这样的故事，比如有妓女以色相诱人赌博，骗光他人的钱财等等。小说中塑造的这些角色，也是在现实社会中妓女形象的基础之上加工而成的，可以说明在明代青楼业中，确实有那些虚情假意，以骗人钱财为目的的娼妓，从故事情节来看，有时也不仅仅是娼妓主动地设计骗人，很多时候她们也是被一些市井无赖利用，被当做发财致富的工具而已。
然而，我们也不难发现，在明代的笔记小说中也记载或塑造过那些重情重义、生死不渝的妓女形象。
冯梦龙在《情史》中曾记载，明成化年间，金陵名妓杨玉香与林景清一见钟情，相逢恨晚。数月后二人分别，杨玉香从此闭门谢客，吃斋诵经，遇到有客人要强逼着亲近她，玉香誓死不从，洁身自好等待林景清，六年后终因思念成疾而香销玉殒。
明人周楫编纂的《西湖二集》，所讲述的多为与西湖相关的各种典故轶闻，但在卷二十《巧妓佐夫成名》中却专门记载了一位北京城中的名妓重情重义的故事。话说嘉靖年间，一个叫戴纶的外地人客寓京师，与一个叫邵金宝的妓女相好。后来，戴纶因事被牵连入狱，他在京师举目无亲，便转交给金宝三千两银子，托她接济一些衣食，如果他死了，这笔钱便归金宝所有。金宝一面接济戴纶，一面竭尽全力在上层社会花钱疏通，终于借一个贵公子之力救出戴纶。戴纶重新做官后，金宝归还了戴纶四千余两银子，是把利息都算在里边一起还了。戴纶的妻子千里赶来，非常感动地给金宝下拜说：“我丈夫大难临头之时，我未能尽力，你虽身为娼妓，却费心救了他。我太惭愧了，我不配再做他的妻子。”于是决意离去，邵金宝一再诚恳挽留，戴纶遂与邵金宝同到住所。作者感慨：“这样一个妓女，难道不是古来一个义侠么？”
沈德符也记载过一个真情妓女的感人故事：万历初年，松江府举人范允谦与妓女杜韦相恋，感情笃深，两人誓同生死。但范允谦的岳父陆树德身为御史，利用职权，将杜韦逮捕下狱。范允谦以重金营救杜韦出逃，此后，二人辗转四方，于万历四年（1576）冬到北京，而此时范允谦已经患上重病，不能参加会试，随即客死异乡。杜韦扶柩南归，携范允谦的遗物投江而死。明代著名的戏剧家张凤翼曾亲自去看望过病重中的范允谦，当时的范允谦不断咳血，力弱不能吐出，杜韦就用自己的嘴去帮他吮吸出来，范奄奄一息之际，杜韦憔悴不复人形。范允谦让杜韦替他陪张凤翼说会儿话，杜韦不肯，只说：“我上天入地比随君。”情深意切，二人相对哽咽。张凤翼在旁看了，已知二人必无独活之理了，后来果真如此。张凤翼曾将这幕说给沈德符听，说到此处，双目盈泪，不仅感慨二人感情深切动人，谁道娼妓没有真情？
冯梦龙在其编纂的小说集“三言”中，也塑造了很多有情义、有气节、人格高尚的妓女形象，其影响深入人心，其魅力至今不衰。
悲壮凄美的《杜十娘怒沉百宝箱》出自《警世通言》第三十二卷，其素材采自明万历年间浙江东部地区发生的真实事件，情节基本相同。杜十娘乃为浙东艳冠一方的名妓，美艳绝代，向与公子李甲相好，李甲多年流连妓馆与十娘缠绵，逐渐花光了自己的积蓄，老鸨日益刁难李甲。十娘见鸨母贪财无义，久有从良之志，又见李甲忠厚老实，便决心要从良跟随李甲。无奈李甲囊中羞涩，杜十娘便拿出自己多年来倚门卖笑攒下的银两给李甲，为自己赎了身。她被妓院老鸨剃了秃髻，身着粗陋的布衣，离开青楼，终与李甲结为夫妇。但碍于李甲父亲的不认可，李甲不敢返回故乡，买舟南行，欲暂留苏杭。后来就遇到了那位见色起了淫心的徽商孙富，他想得到十娘，于是就以纳妓为妻违背父命，逆了父子之伦，也坏了自己的名声等理由劝导李甲，并提出用千两银子从李甲手上将杜十娘买去，李甲念及自己的立身人品、功名前途以及父子关系，竟狠心答应了。十娘听到此番谈话交易，悲愤莫名，她直斥李甲“妾椟中有玉，恨郎眼内无珠”，遂抱着收藏着自己多年积蓄的百宝箱，怒沉于滚滚江水之中。杜十娘柔情似水，却又性如烈火，她敢爱敢恨，为真爱之人付出一切也不皱眉，而眼见情郎变心，出卖自己，面对这种侮辱，十娘宁死也不委曲求全，跃身纵入江水中的那一刹那，灵魂的洗礼和人格的升华在此永远定格。杜十娘只是一个地位卑微的娼妓，但她却以自己的方式诠释了爱情和人格的尊严。“从良”美梦被无情现实击碎后，十娘以宝贵的生命去祭奠那份曾经纯真的爱情，捍卫自己的尊严，这是何其可敬的女子，至情、正义、尊严在她身上融合，显露出一位娼家女子的崇高人格。
颇具浪漫色彩的情爱喜剧《卖油郎独占花魁》出自《醒世恒言》第三卷。讲的是名妓王美娘美艳绝伦，号称“花魁娘子”，慕其艳名而来的公卿富商络绎不绝，但是她始终坚持“易求无价宝，难得有情郎”的情感原则，物色对象时不求声名权势显赫的公卿名士，也不挑腰缠万贯的富商大贾，只想选择一个尊重她、爱她、忠诚可靠的男子。这样的人让她遇到了，那就是卖油郎秦重。这个小本经营的卖油郎见过王美娘的娇丽容颜后，被深深吸引了。他不惜花了一年多的时间，辛苦积攒到十两银子，作为一夜“花柳之费”。但当他了解到王美娘也是因为落难无以为生才沦入青楼时，便心生怜惜。在王美娘饱受污辱，酒后呕吐狼藉不堪之时，秦重以袍袖为她捧接秽物，和衣陪睡一夜，不曾有丝毫轻薄。王美娘被他深深感动，于是执意要嫁给这个家境清苦的卖油郎，还自己拿出积蓄赎身，最后与秦重喜结良缘，不离不弃，相伴相依。这个大团圆结局揭示在作者眼中，不管是青楼娼妓，还是普通的城市平民阶层，他们都有着对真挚爱情的向往和执著追求，尤其是世俗眼光中“虚情薄义”的娼妓们，她们正是见惯了各种面孔的男子，才有可能看透那些五花马千金裘的富贵公子们背后的虚伪淫荡，也就能更加坚定地要在这个纷乱红尘中寻找真情郎，而不顾忌其他的现实条件。从某种意义上来说，传统社会中，在挑选伴侣问题上真正具有主动选择权的女性大概就是妓女了，深居闺阁中的良家女子是不可能有这种选择权的。
无怪乎，有一位自号“酌元亭主人”的晚明小说家，就对那种认为青楼娼妓最无情寡义的传统观念进行了极为大胆的批判和颠覆，虽然说法略有些极端，但并非全然没有道理：
众人都道妓女的情假，我道是妓女的情最真；众人都道妓女的情滥，我道是妓女的情最专；众人都道妓女的情薄，我道是妓女的情最厚。……唯有妓女们阅人最多，那两只俏眼，一副俊心肠，不是挥金如土的俗子可以买得转。倘若看中了一个情种，便由你穷无立锥，少不得死心塌地，甘做荆钗裙布。
所以说，“婊子无义”的说法并不全面，不能概括所有青楼女子的人品、性情和人生选择。总体来说，妓女始终是地位卑微的一个社会群体，在高度提倡贞节观念的明代社会中，这些女子完全不能固守贞操，却恰恰以出卖色艺和肉体为生。就妓女这整个群体而言，她们是男人可以随意蹂躏的性奴隶，她们在看破尘世的善恶，人情的冷暖后，有些也变得性情冷漠，以虚情对假意，甚至不惜靠美色行骗，过着灵魂扭曲的生活；但有些却能矢志不渝，在烟花柳巷中坚持着自己对诚挚爱情、对人格尊严、对自我价值的不懈追求，而后者的典型代表则莫过于闻名遐迩的晚明秦淮名妓们了。
