赵孝成王二十一年（前245年），赵孝成王卒，其子赵悼襄王继位。襄王听信了奸臣郭开的谗言，解除了廉颇的军职，派乐乘代替廉颇。廉颇因受排挤而发怒，攻打乐乘，乐乘逃走。廉颇于是离赵投奔魏国大梁（今河南省开封市）。
廉颇去大梁住了很久，魏王虽然收留了他，却并不信任和重用他。赵国因为多次被秦军围困，赵王想再任用廉颇，廉颇也想再被赵国任用。但因奸臣作梗，廉颇最终没再得到为国报效的机会。
长平之败，四十万精锐尽失，赵王听后大惊失色，群臣也惊恐万状。一时间国中子哭父、父哭子、兄哭弟、弟哭兄、祖哭孙、妻哭夫，沿街满市，号陶痛哭之声不断。只有赵括的母亲没有哭，她说：“自从赵括当上了将军，我就已经不把他看作是一个活人了。”
赵王因为赵括的母亲曾经有言在先，所以没有处罚她，反而赐给粟米丝帛安慰她。又派人去给廉颇陪罪。
赵国正处在惊惶恐惧之时，边境守官又来报告说：“秦兵攻下了上党，十七城都已投降秦国。现在武安君正亲率大军向前推进，扬言要围攻邯郸。”赵王问群臣：“谁能制止秦兵？”群臣没有一个敢应答。平原君回家，问遍了门客，也没有敢应答的。
恰巧苏代此时也在平原君家作客，他对平原君说：“我若是去咸阳，一定会制止秦兵不攻打赵国。”平原君告诉了赵王，赵王拿出许多金币，让苏代去秦国。
苏代到了秦国，便去拜见应侯范雎。范雎拱手相迎请他上坐，问道：“先生为什么而来？”
苏代说：“为您而来。”
范雎说：“有什么可告诉我的？”
苏代便问道：“武安君是不是已经杀了赵奢的儿子？”
“是的。”范雎答道。
苏代又问：“现在是不是正要围攻邯郸？”
“是的。”
苏代说：“武安君用兵如神，身为秦国大将，已夺取七十多座城池，杀敌近百万，即使是伊尹、吕望的功绩，也比不上他。现在又举兵围攻邯郸，赵国必定要灭亡了！赵国灭亡，那么秦国就完成了帝王大业，秦国完成了帝王大业，那么武安君就是辅助秦王的最大功臣，就像伊尹对于商，吕望对于周那样。您虽然一向很显贵，到那时也不得不居于他之下了。”
范雎听完此话，愕然失色，他赶紧移动席位，凑到苏代面前问道：“那么该怎么办呢？”
苏代说：“您不如准许韩、赵两国用割地的方式来向秦国求和。这样做，您就立了大功，同时又解除了武安君的兵权，您的地位，就能够稳如泰山了！”
范雎大喜。第二天他就对秦王说：“秦兵在外面时间太长了，很辛苦，需要休整，不如派人去告诉韩、赵两国，让他们用割地的方式来求和算了。”秦王说：“由相国来决定。”于是范雎也拿出许多金币，赠送给苏代，并让他去韩、赵两国游说。
韩、赵二位国王畏惧秦国，都听从了苏代的计谋。韩国同意割让垣雍一城，赵国同意割让六城，各派使者去秦国求和。秦王起初还嫌韩国只割让一城太少，韩国使者说：“上党十七县，原来可都是韩国的土地啊！”秦王于是笑着接受了。和约完成后，就召武安君白起班师回朝。
白起连战连胜，正想要围攻邯郸，忽然接到班师撤兵的诏书，他知道这肯定是范雎的阴谋，心中非常气愤。从此白起与范雎就有了矛盾。
白起曾当众说：“赵国自从长平兵败，邯郸城中，夜夜惊慌，若能乘胜攻击，不用一个月就能攻克。可惜应侯范雎不知时势，主张班师撤兵，失掉了良机。”
秦王听说后，非常后悔地说：“白起既然知道邯郸可以攻克，为何不尽早跟我说明？”于是重新任命白起为大将，又想征伐赵国。白起此时正巧有病不能前去，于是改命王陵为大将。王陵率领十万军队征讨赵国，包围了邯郸城。赵王派廉颇率兵抵御。廉颇防守非常严密，又以自己的家财招募拚命的勇士，经常在夜里爬下城墙去攻打秦军营垒。王陵的军队屡败。
这时白起的病已经痊愈，秦王想让他替代王陵。白起奏请秦王说：“邯郸实在不是容易攻克的。先前赵国大败之后，百姓惊恐不宁，因而可以乘虚而入，他们要防守也不会坚固，要进攻也无力量，攻克邯郸是指日可待。如今两年过去了，他们的痛苦已经平静，再加之廉颇老将，实在不是赵括所能比的。而且诸侯各国见秦国刚与赵国求得和约，又再一次去攻打，都会认为秦国不可信任，必将联合起来解救赵国，我无法预见秦国能够胜利。”
秦王强迫他前去，白起坚决推辞。秦王又派范雎前去请他。白起怨恨范雎曾阻碍他立功，于是就推说自己生了重病。
秦王问范雎：“白起真的病了吗？”
范雎说：“是不是真病了我不清楚，然而他不肯任大将的心意是很坚决的。”
秦王怒气冲冲地说：“白起以为秦国没有别的将军，好像非要靠他不可。长平之战的胜利，起初统率军队的是王龁，王龁有哪一点不如白起？”于是增兵十万，命令王龁去替代王陵，王陵回国后，就被免了官。
王龁率军攻打邯郸，五个月都未能攻克。白起听说后，对他的门客们说：“我坚持认为邯郸不容易被攻克，大王不听我的话，看看现在究竟如何？”
门客中有与范雎的门客有交情的，就把白起的话泄露了出去。范雎又告诉了秦王，秦王便一定要让白起任大将。白起于是假称自己病很重，不从命。
秦王大怒，削去了他的封号，贬为平民，并让他迁往阴密，立刻出咸阳城，不许停留。
白起叹息说：“范蠡曾说过‘狡兔死，走狗烹’。我为秦国攻下了诸侯的城池七十多座，所以也应当被烹了。”于是出咸阳西门，来到杜邮暂歇，等待行李。
范雎又对秦王说：“白起走时，心中愤愤不平，怏怏不服，大有怨言，他假称生病并不是真的，我唯恐他投奔别的国家，日后对秦国不利。”
秦王于是派使者给白起赐利剑，让他自杀。
使者来到杜邮，陈述了秦王之命。白起持剑在手，深深地叹息说：“我何处得罪了上天，竟然要落得个这样的下场！”过了很久，他又说：“我该死！长平之战，赵军士卒四十五万人来投降，我用奸诈之计，一夜之间把他们全部杀尽，他们又有什么罪过？我是应该死啦！”于是持剑刎颈而死。
这时正是秦昭襄王五十年（公元前257年）十一月。秦国人认为白起的死并不是因为他有什么罪过，所以都替他惋惜，到处给他立祠堂。
白起的作战指挥艺术，代表了战国时期战争发展的最高水平。他是支撑秦国天下的坚实根柱，是奠定秦国统一的巨大基石。
