法国在第一次世界大战中动员了青壮年四百多万人参战，阵亡了一百三十六万余人，房屋毁坏严重，停战后要医治战争创伤，工厂要复工，城市要修建需要大批劳动力。中国勤工俭学的学生来到法国是比较受欢迎的。
华法教育会的工作人员接待了汤仲明一行，他们被分往法国各地学习或做工。汤仲明此时已是两手空空，他必须先做工挣钱。汤仲明从接待人员那里了解到在南特工作最好找，就选择了到南特这个城市。
南特是法国西部一座中等城市，有十几万人口。南特有造船、钢铁、机械、炼油、化学、铜、铅冶炼以及粮油食品加工等工业。它还是卢瓦尔河下游的一个大港，又是铁路枢纽，所以工业比较密集，需要劳动力多。
汤仲明在南特的一家小旅馆住下，第二天就拿着护照到当地政府办理了留住手续，接着他就用了几天的时间奔走在南特的大街小巷，一边熟悉环境，一边寻找合适的工作。最后他决定到南特汽车修理厂工作。因为这个厂的附近还有一所南特工业学校，方便以后半工半读。
南特汽车修理厂是有相当规模的工厂，车钳、铆、焊、板金、喷漆等各工种齐全，能承接发动机修理、镗缸、研磨气门、校正油泵，能修理水箱、底盘、驾驶室等各种业务。
南特汽车修理厂的厂长看了汤仲明的护照，见他是个身体很捧的小伙子，又会说法语，就满口应承，并表示欢迎。他问汤仲明想学哪个工种，汤仲明回答说样样都想学，学会后回国搞科技救国。厂长发现他是个很有志气的青年，对他很有好感，特许他愿意学哪一样就学哪一样，并把工资定为十个法郎，是比较高的。
汤仲明来到工厂上班后，先到了费力气的板金车间，再到车工车间。他不管学什么都十分投入，十分卖力。车间里除有虎钳案台、砂轮机、车床、钻床等设备外还有刨床、铣床、铣齿等许多设备。这些对汤仲明来说都是十分新鲜的，有的机器他还是第一次见到，他样样都想试一试，学一学。他怀着强烈的求知欲望虚心向师傅们请教，师傅们知道他是留学生，学成后要回国，不会和他们争饭碗，又看他吃苦耐劳，脏活重活抢着干，都乐意毫无保留地教他技术。他象一头憋足了劲的牛一样，一头扎进了工作里，他尊重师傅和工友，不懂就问，不会就学，仅仅几个月的时间，作为一个机械工所需要掌握的车、刨、铣、锉、钻、锯、打锤等基本功都入了门。
有一天，一个车工将一根几米长的钢筋架在车床上车螺丝，长出来的部分搁在一个三角架上，车工不注意未稳住三角架，钢筋滑跑了，旋转着飞了起来。这个车工吓呆了，楞在那里手脚无措，旋飞着的钢筋挂起了临近一个女工的衣服，在千钧一发的时刻，汤仲明眼明手快，飞奔过去关了电闸，避免了一场大事故的发生。事后汤仲明想出了个办法，将三角架上按了个铁扣，用螺栓将钢筋固定住，就避免了今后发生类似事故。这件事以后，工人们对汤仲明刮目相看，车间领工把这件事报告了厂长，厂长亲自到车间看了汤仲明在三角架上按的钢筋卡子，十分赞赏他的聪明能干和临危冷静处理问题的能力，并将他的日工资由十个法郎增加到十五个法郎。
当年虽然只有几个月的时间，汤仲明凭着他的灵气和吃苦耐劳的精神，已学会了许多技能，为以后的深造和工作打下了基础。同时他省吃节用也省下了一笔钱。年底他将临出国时在汤绍斌处借的一百元归还了，还给父亲汤之峰汇了约值五十块大洋的法郎，自己留下一部分准备来年上学用。
春节是中华民族的传统节日，一九二O年的春节到了，汤仲明在异乡更加思念祖国和亲人。“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”汤仲明想到了王维的这两句诗，感到格外孤独。除夕之夜，他仿佛看到了他的父母，他的妻子、女儿围坐在桌边吃年饭，仿佛听到了送旧迎新的爆竹声，他在床上辗转反侧，百感交集，起身作七绝“思乡”诗一首：“粗茶淡饭外无贪，只熬清平绕家园。昨霄飞梦渡黄河，万缕情牵在中原。”法国并没有春节的节日气息，一到白天，汤仲明就一头埋进了工作，把思乡的愁绪忘记得一干二净。
一九二O年上半年，为积攒学费，汤仲明继续在南特汽车修理厂做工。他在这里当过钳工、车工、铣工、划线工、装配工等等，中华民族勤劳勇敢、心灵手巧的优点在汤仲明身上得到了充分体现。他头脑聪明、吃苦耐劳、刻苦钻研，仅仅几个月时间就达到了技工的水平。南特市每年都举行一次优秀技工技术比赛，厂里的师傅都鼓励他去参加，他也跃跃欲试，参赛的结果，他竟名列前茅，获得了南特市优秀车工凭证。厂长也很高兴，为了奖励他的出色表现，给他连长了三倍的工资。
这年的秋天，汤仲明已积攒下了上千法郎，为读书创造了条件。一九二O年九月，他考入了南特工业学校。
汤仲明在南特工业学校学习机械专业。每天上午四节课是基础理论课，下午二小时是实习课，主要学手艺。汤仲明在南特汽修厂的工作为他的学习打下了良好的基础。他在这里如饥似渴地学习，学习兴趣十分浓厚。除了在课堂上学习知识外，他加强了自学，每到晚上，他都学习到深夜，无论春夏秋冬，节日假期，从未间断过。早晨又一早起床，抽出时间先学习一会再到学校，他在这里的学习也很出色。
他在南特工业学校学习期间，为了有一个安静的学习环境，他租住在学校附近法国老百姓的房子里。房东是一位善良的大妈，她叫玛达娜，五十多岁，她丈夫在欧战中牺牲了，她的父亲曾当过拿破仑的士兵，现在已经八十多岁，父女俩相依为命，甚感孤单。汤仲明住进去后，玛达娜象对待自己的孩子一样关心照顾他，经常对他问寒问暖，帮助汤仲明收拾房间，有好吃的也给他送一些，汤仲明在这里感受到家的温暖，感受到法国人民对中国人民的友好和热忱。他也主动关心老人，和两位老人说说笑笑，使这个家充满了欢乐。
寒来暑往，转瞬两年过去，汤仲明从南特工业学校毕业了。他决心在法国继续上大学深造。汤仲明十分依恋和感谢房东的两位老人，他特地买了一对中国瓷花瓶送给他们作纪念。玛达娜非常感动地说：“谢谢你，孩子，有了它，当我想念你的时候就可以对着他说话。”汤仲明也很激动，深情地说：“大娘，您多保重，我会永远记住您的。”
