薛举，兰州金城县人，他的相貌魁梧身材高大，一身武艺高强又善于弓箭骑射，有一身的好本领。薛举年轻在西域地区经商成功，他家财万贯拥有数千万金的家产，他喜好结交各国边界的英雄好汉，个性豪气万千，慷慨乐施，是为一代枭雄人物。
在隋朝大业末年，薛举被推举任为金城府的校尉，此时陇西盗匪四起作乱，百姓苦不堪言，金城府令郝瑗奉令出兵讨伐匪贼，从州内募得兵员有数千人，郝瑗推举薛举为讨匪统领总将。
兵员招募进来，府令开始授予士兵们盔甲与武器时，在大会放置酒水供众士兵们痛快畅饮，薛举与他的儿子薛仁果还有他们的同党一同坐在宴席之中，突然间谎称要捕捉叛乱之人，于是就起兵开始造反，将该郡县官们全部抓起来并且囚禁起来，发放粟米赈救穷苦之人，薛举并自称为“西秦霸王”，建年号为秦兴。
薛举封长子薛仁果为齐公，幼子薛仁越为晋公，著名的盗贼罗睺投靠到他的挥下，被薛举封为义兴公。短短的时间他们招募了许多的匪盗，西秦势力大增，兵锋甚锐，所战皆捷。
大隋将领皇甫绾率兵万人进军枹罕郡，薛举以精兵二千人偷袭皇甫绾的军队，两军相遇于赤岸。当边境大风吹起时，逆风袭吹薛举的阵营，薛举军对攻势因此受挫，皇甫绾却没有趁机攻击薛举的军队，白白错失良机。
当风势开始转向反向吹向皇甫绾的军队时，顿间天气大变，猪羊变色，天空瞬间全暗，强势袭来的风势扑啸汹涌袭击而来，皇甫绾的部队瞬间被风吹袭得阵形大乱，军中兵马互相交错践踏。
薛举亲自率领骑兵身先士卒猛烈攻击隋军，皇甫绾的阵营因此大崩溃，西秦军进而快速攻陷了枹罕阵地。岷山羌族统领钟利俗率领着二万人兵马归降于薛举，因此薛举的西秦军士气大振。接着薛举封长子薛仁果为齐王，兼东道行军的元帅，封罗睺为义兴王，薛仁越为晋王，兼河州刺史。接着再攻下鄯、廓二州，没有多久的时间，薛举就拥有陇西所有的地区，拥兵有十三万人之多。
后来薛举在兰州称帝，国号为西秦，封他的妻子鞠氏为皇后，立长子薛仁果为太子。他派遣薛仁果去围攻秦州，薛仁越前去剑口，攻城略地，薛仁越招受到太守萧瑀顽劣的抵挡。
薛举再派部将常仲兴渡河去攻击李轨，与李轨的部将李赟两军战于昌松，常仲兴兵败，全军投降于李轨。此时薛仁果攻克了秦州，秦州因此纳入了薛举的管控范围。
薛仁果力大无穷又善于骑射，在军中被称为“万人敌”，但是他的贼性凶悍而残忍。最初的时候，当薛举每破一个敌军，有敌兵被获俘虏时，薛仁果必定割断战俘的舌头与刈掉他们的鼻子，并且绑在舂上狠狠的毒打，以观看战俘的痛苦残忍为乐。
而薛仁果的妻子也是非常的凶暴，喜欢鞭打奴隶取乐，看见奴隶被鞭打得不够疼痛时，接着会将他们的下半身埋进到土里面，光着腹部与背部露出再继续的鞭打，因此所有的人都害怕他们夫妻二人而不敢与他们亲近。
薛仁果喜欢杀人，喜欢淫人妻妾，有个县官庾信不愿降他，他非常的愤怒，把他丢进火中烤，割下他的肉赏给士兵们吃。当他攻下秦州时，薛仁果将州内有钱的富人们抓进府内倒挂悬吊着，用醋罐进他们的鼻孔内，逼迫他们交出所有的钱财。
虽然薛举的个性也是凶猛，但是他看见薛仁果所做所为不禁摇摇头，每次都警戒薛仁果说道：“依你的勇猛是足以办大事，但是你的本性凶残到残虐百姓的地步，我们的西秦薛姓宗族总有一天会败在你的手中。”
李渊接受到皇帝杨广的命令守军在太原与西秦薛举军对峙，突然接收边界来的密报，薛仁果引精兵十万大军来攻打太原。
唐公李渊派遣二子李世民率领精兵三万，与三子李元霸一起去征讨薛仁果的大军，而李元霸为统领副将。李世民、李元霸二人告辞了李渊，率领士兵们在教场里操演，隔天就与诸将拔寨出征，军马枪刀整备，盔甲鲜明，往扶风郡方向进军。
当时正值秋末，寒风兢起，北雁南飞，众人满怀的远征悲壮之情，感概无法与家人相聚之恨。李世民拿起胡琴，在众人面前演奏了一首词，词的内容感概万千，感动了所有的士兵。
“九月匈奴杀边将，汉军全没辽水上；万里无人受白骨，家家城下招魂葬；妇人依倚子与夫，同居贫贱心亦舒；夫死战场子在腹，妾身虽存如画烛；世民兵屯扎雁坡，离扶风不远。”
薛举正与罗睺的部将丘志荣、王钦等在军中商议，忽然听得哨军报告：“李世民率领大军十万来到。”
薛举听到此消息，立刻问薛仁果：“如何去迎敌唐军？”
薛仁果回答：“先发以制人，后发制于人，李世民的大军远方前来，众士兵必定疲惫不堪，此时若纵兵去偷击他们，必定能获得大胜。”
部将王钦持不同意见对薛举说道：“李世民的军队兵马精盛，号令严明，其锋锐不可阻挡。我们现在只能建立深沟与高垒，等待其锐气过去，再攻守他的弱处，必定能获胜利。”
而罗睺也赞同王钦所说的，薛举同意两人的看法，于是下令军中修缮守城墙垒，整备器具，暂时按兵不动。
部将报知李世民说道：“薛举大军在增筑城壕，坚壁固守。”
李世民听了，沉思了半晌，下令给部将们，整军转向直驱天水郡。
李元霸听到这消息，怒道：“二哥，我们大军至此，离扶风郡只剩下二十里路，却又不发军进攻扶风郡，反而下令转向前往天水郡，这样做无法服众。”
李世民笑道：“三弟，切勿心急，薛举这老贼坚守高垒城堡，想要用坚守城池以时间来拖垮我们的军队，如果现在去攻打扶风郡会正中他们的计策。”
“薛举的大军在此地，他的老巢天水郡现在正是空虚，我军转向直攻天水郡，薛举必定内心惧怕，必定会出兵相救天水郡。到时我们将兵马埋伏在前去天水郡的前后，用鸣炮做为信号，必能大破西秦军。”
薛举等了两天，不见唐军进攻扶风郡，令人去打探唐军的消息，线人回报：“李世民的大军直驱天水郡，而这里只留下一个空营。”
“什么？李世民的大军竟然攻打天水郡……？”
