在这个关系着大唐危亡的关键时刻，郭子仪捐弃前嫌，处处以国事为重，举荐李光弼率兵东进。天宝十五年（756）正月初九，李光弼受命为河东节度使。郭子仪从朔方军分出一万名将士，交给李光弼指挥。李光弼是契丹族人。其父李楷洛是有名的入唐番将，官至左羽林大将军、朔方节度副使，封爵为蓟郡开国公。李光弼受尚武家风熏陶，长于骑射，21岁时以门荫入仕，从天宝初年起，先后担任过宁朔郡（内蒙古鄂托克旗南）太守、河西节度副使、单于大都护府副大都护（从三品）等职务，承袭父爵蓟郡开国公。李光弼出身虽是番将，但受过良好的儒家正统教育，“能读《左氏春秋》，兼读太史公、班固之学”。其为人崇礼尚义，有勇有谋。治军严整，在抗击吐蕃、招讨吐谷浑、镇抚突厥、回纥等部族的戍边生涯中，功绩显著，颇有威名。史载安思顺任朔方节度使期间，郭子仪与李光弼同为其部下大将，但两人关系僵持，并不和睦，即使同桌进餐，也是相互斜视，不说一句话。郭、李不和，本来没什么私家宿仇，而是起于军队乃至朝廷的派系朋党斗争。郭子仪一直是朔方节帅张齐丘、安思顺的部下。其时，朝野上下皆以安思顺、安禄山和李林甫为内外朋党。李光弼、哥舒翰先前都是王忠嗣的部将，受其知遇之恩。天宝六载（747），王忠嗣被李林甫陷害贬官，两年后以45岁盛壮之年，暴卒于贬所。哥舒翰与李光弼等人积怨于心，耿耿不忘。等到郭子仪代替安思顺为朔方节度使后，李光弼便想脱身离去。正在犹豫之际，紧急诏命传到。李光弼起初不明内情，没有想到郭子仪会推荐自己，以为凶多吉少。他独身来到郭子仪的大堂前说：“我早就情愿一死了之。只请求不要罪及我的妻儿家人，牵连无辜！”郭子仪拉住李光弼的手，请到堂上相对而坐道：“如今国家有难，军情紧急。你我二人当以国家安危为重，岂能再斤斤计较于个人私怨。这次的东征重任，只有你才能担当啊！”郭子仪传令召集众将，当场宣读诏书，请李光弼接诏领命。当李光弼率军出发时，郭子仪又是执手相送。两人以尽忠报国相互勉励，洒泪而别。对郭子仪捐弃旧嫌，举荐李光弼的高风亮节，唐代人士和后世史家，无不感慨赞美。
郭子仪令李光弼率军由太原出井陉口（今河北省井陉县），进入河北中部，收复常山（今河北正定）。二月，李光弼率蓉、汉步骑万余人、太原弩手千人，东出井陉，直指常山。常山守将安思义为反正的守城团练兵所擒，投降李光弼。史思明闻常山失守，便想解饶阳之围，率骑兵二万余直奔常山，被李光弼击败，只好退守九门（今河北藁城西北）。李光弼命裨将张奉章率兵五百镇守石邑（今河北获鹿东南），以防叛军断其粮草。而此时的郭子仪正紧急回到朔方，补充军队和粮草后，到了三月的时候，开始进至雁门（今山西代县）。此时，由于叛军援军陆续赶来，而此时的叛军蔡希德又领兵进攻石邑，截断了常山粮道，危机之中，李光弼只得派使者向郭子仪告急。然而，此时的史思明得知这个消息后，亲率两万骑兵从西包围李光弼，争夺常山，双方激战40多天，相持不下。郭子仪接到告急书，便星夜兼程，率兵东出井陉，于四月初九，赶到常山，与李光弼会师。郭子仪的大军一到，唐军兵力已达十多万人，粮草也源源不断地运来，士气大振。郭子仪急率军出井陉，与李光弼合兵十余万，在常山西南九门县（今河北省藁城西北）大败史思明，然后乘势攻入赵郡（今河北赵县）。四月十一日，郭子仪，李光弼率军与史思明战于九门城南，史思明大败。叛军骁将李立带被郭子仪部将浑碱射死。蔡希德狼狈逃往巨鹿（今河北巨鹿）。史思明自知不敌，率残部逃奔赵郡（今河北赵县）。
郭子仪、李光弼乘胜率大军南下，直抵赵郡。史思明立脚未稳，逃往博陵。四月十八日唐军收复赵郡，并杀死叛军的赵都太守郭献璎，缴获叛军的兵器数万。郭子仪为了分化瓦解敌人，将俘获的叛军4000人，不加杀戮，全部释放。郭子仪、李光弼还十分注意军队纪律，攻击赵郡时，士兵有乘乱抢劫的，李光弼坐于城门，将士兵抢来的东西全部收缴，退还给主人。当时河北人民都非常痛恨叛军的残暴，自发地组织起来，抗击叛军，多至二万人，少者万人。及见郭子仪、李光弼大军一到，都欢天喜地，纷纷出来支援官军。郭子仪、李光弼乘胜追击，围攻博陵，因史思明集众固守，交战十天仍然没有攻下博陵，无奈之下，便于五月收兵回常山。史思明率兵数万尾随唐军，郭子仪挑选精骑边走边轮番诱战，三天后到达行唐（今河北行唐），叛军被拖得疲惫不堪，只好退走。郭子仪乘机回军反击，败史思明于沙河（今河北行唐、新乐之间）。
安禄山闻听史思明大败，恼羞成怒，当即派遣蔡希德率精锐骑兵两万前来增援史思明。史思明收集逃散士卒，与援军合兵五万，气势汹汹直逼郭子仪、李光弼驻守的恒阳（今河北曲阳）。郭子仪见叛军来势凶猛，不可一世，为了避敌锋芒，实行疲敌政策，一方面深沟高垒，加强工事，积极做好反攻准备；一方面采取敌来则守、敌去则追的战略战术，白天耀武扬威，夜里偷袭敌营，不给叛军以喘息的机会。史思明的将士由于无法休息，双方对阵几天后，叛军疲惫不堪，士气低落。郭子仪见歼敌的时机已到，于是与李光弼一起率军奋然出击，在恒阳境内的嘉山再次大败史思明，杀敌四万余人，俘虏千余人，缴获战马五千匹。叛军首领史思明中箭落马，丢盔弃甲狼狈逃回营中。郭子仪、李光弼率军乘胜追击，围史思明于博陵（今河北定县）。嘉山一战，唐军声名大振，河北中部十余郡的地方官和军民纷纷起来诛杀叛军官吏，归顺朝廷。叛军由范阳至洛阳的通道再次被切断，叛军来往联络的人，只能轻装简从，偷偷过境，但多被唐军俘获，经过这几次的战役，给安禄山以沉重的打击，唐军局势稍有好转。
随后，郭子仪又派左兵马使李光弼、右兵马使高浚、左武锋使仆固怀思、右武锋使浑释之四员将领，分路迎击，大破薛忠义，斩杀叛将周万顷，坑杀叛军骑兵七千人，打了一个漂亮的歼灭战。这是开战以来唐军取得的第一场胜仗。接着，郭子仪指挥大军包围云中城（山西大同）。同时，派出别将公孙琼岩率领两千名骑兵，向南攻克马邑（山西朔县东北），打开通向东陉关（山西代县东北胡峪山上）的进兵道路，与镇守太原的王承业取得联系。
安禄山在起兵反叛确定进军路线时，其部将何千年曾建议分路出兵，全面进攻：一路由高秀岩攻击朔方，并诱使河套地区的诸蕃部落攻取关内道的盐、夏、廊、坊等郡，从北面进逼关中；一路由李归仁、张通儒自云中南下攻取太原，进而取蒲关（陕西大荔东黄河岸边），夹攻关中；一路由安禄山率兵南下，从河阳（河南孟县）渡河攻取洛阳；一路由蔡希德、贾循渡海攻取淄（山东淄博）、青（山东益都）等郡，动摇江淮。但是，这一可致唐王朝于死命的建议，却被蛮勇少谋的安禄山拒绝了。这样一来，郭子仪东进得胜显得至为重要。郭子仪的攻势，不仅打通了朔方军与河东军的联系，使叛军南下太原进趋蒲州（山西永济）的计划成为泡影，而且为下一步东出井陉关，进军河北奠定了良好的开端。
随着唐军的节节胜利，各地的守将都开始杀死叛军，反正唐朝，而此时的安禄山的老巢范阳，也已经是处在万分危急当中，而且几乎是与外界隔绝。很多家在范阳的叛军将士，看到自己的家乡已经是非常的危急，都已经无心恋战。面对军中士气低落的现状，以及郭子仪的猛烈反攻，安禄山极其恐惧，大骂谋士高尚、严庄等谋士。安禄山身边的将士深知安禄山喜怒无常，嗜杀成性，所以，很多人都不敢在安禄山面前说话。而受到安禄山斥责的高尚、严庄的人更是好几天不敢见安禄山。安禄山又召集谋臣商议，打算放弃洛阳，撤回范阳。至此，唐朝军队在郭子仪的领导下，开始由当初的败退守城，变为主动进攻，由当初的颓势变为现在的强势。郭子仪临危受命，不愧是大唐王朝的保家卫国的千古功臣。然而，在当时的复杂形势下，虽然战事有所好转，但是朝廷内部依然是奸佞当道，要想平息叛乱，依然任重而道远。
