玉石的文化与历史
我国玉文化
发源于新石器时代早期而绵延至今的“玉文化”是我国文化有别于世界其他文明的显着特点。
中国人把玉看做是天地精气的结晶，用作人神心灵沟通的中介物，使玉具有了不同寻常的宗教象征意义。取之于自然，琢磨于帝王宫苑的玉制品被看做是显示等级身份地位的象征物，成为维系社会统治秩序所谓“礼制”的重要构成部分。
同时，玉在丧葬方面的特殊作用也使玉具有了无比的神秘宗教意义。把玉本身具有的一些自然特性比附于人的道德品质，作为所谓君子应具有的德行而加以崇尚歌颂，更是中国人的伟大创造。因此，玉于古代中国所产生出来的精神文化在世界文明中是非常有意思的一个特例，是东方精神生动的物化体现，是中国文化传统精髓的物质根基。
中国玉作为这一独特文化的物质基础，是中华民族的先民从各种石头中筛选出来的“石之美者”，具有温润莹泽、缜密坚韧的美感和实用功能。这个筛选过程极为漫长，可以说贯穿于石器时代的始终。
在这个漫长的筛选过程中，“昆山之玉”也就是“和田玉”成为公认的“宝玉”、“真玉”。
我国是爱玉之国、崇玉之邦，玉石来源约有100余处。我国历史上在用玉制度方面早已体现出真玉、非真玉的界定。帝王是我国古代最高阶级，和田玉在成为真玉的同时，也就成为帝王用玉。此后，经过无数的岁月，和田玉方才走入民间，遍及中国人生活的方方面面。和田玉是中华民族的瑰宝，是我国的“国石”。它像一颗明珠，在我国历史文化中放射出灿烂的光辉，是中华民族道德精神的象征。和田玉与中国文明的发生、发展有着密不可分的关系，可谓渊源深远。
玉石的历史
我国考古学者最新研究考证并提出了我国在石器和青铜器、铁器时代之间存在着一个玉器时代，有着3000多年的历史，玉器时代是中国文明的起源时代。早在新石器时代，昆仑山下的先民们就发现了和田玉，并作为瑰宝和友谊媒介向东西运送和交流，形成了我国最古老的和田玉运输通道，“玉石之路”，即是后来的“丝绸之路”的前身。
和田玉7000多年的开发利用历史，证明了我国边疆和中原、东方和西方的文化与商贸交流的第一个媒介既不是丝绸，也不是瓷器，而是和田玉。和田玉在东西方文化和经济交流中起着重要的作用。和田玉历来是中国各民族友谊的象征物，和田玉作为历史的鉴证，雄辩地证明了新疆自古以来就是中国不可分割的一部分。
从殷商开始，中国就开辟了以和田玉为主体的玉器工艺美术新时代。由于和田玉登上了华夏民族的玉坛，才出现了称誉世界的“东方艺术”，才形成了一部波澜壮阔的中国玉器史，成为中华民族灿烂文化的重要组成部分，同时也是人类艺术史上的辉煌成就和世界文化艺术宝库的珍贵遗产。
由于和田玉的优良玉质，几千年来在中华民族中形成了民族爱玉心理，对玉的爱好，可以说是中国文化特色之一。3000多年以来，玉的质地、形状和颜色一直启发着雕刻家、画家和诗人们的灵感。
有7000多年历史的我国玉文化，延续时间之长，内容之丰富，范围之广泛，影响之深远，是许多其他文化难以比拟的。中国玉文化的辉煌不亚于伟大的长城和秦代兵马俑的奇迹。中国玉文化的成就远远超过了丝绸文化、茶文化、瓷文化和酒文化。
我国玉文化包含着伟大的民族精神，有“宁为玉碎”的爱国民族气节；“化为玉帛”的团结友爱风尚；“润泽以温”的无私奉献品德；“瑜不掩瑕”的清正廉洁气魄；“锐廉不挠”的开拓进取精神。
玉石的种类和产地
玉石的种类
中国古代的玉石种类非常复杂，很难区分。19世纪的法国矿物学家德穆尔根据现代地质学的理论，将玉分为“硬玉”和“软玉”两种，这一分类的方法沿用至今。
“硬玉”专指翡翠，属辉石类，单斜晶系。质地坚密，有玻璃光泽，对着光看有隐约的水晶结构。其摩氏硬度为7，硬度较高，比重为3.33，拿在手里面有沉甸甸的压手感。
翡翠的颜色因含有的铬元素质量分数不同而显白或绿色。常见的翡翠颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。
按颜色和质地分，有宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、梅花绿、蓝绿、灰绿、油绿，以及紫罗兰和藕粉地等20多个品种。一般以白色泛绿种类最为常见，以翠绿色为贵。
因而在硬玉传入我国后，被冠以翡翠之名。翡翠的流行史没有软玉长，其出产地也主要集中于缅甸、日本新泻县以及北陆沿海。危地马拉、美国、俄罗斯也有少量出产。
“软玉”属角闪石类，其摩氏硬度最高一般不超过6～6.5，较硬玉软。软玉的种类非常多，岫玉、南阳玉、蓝田玉、和田玉、玛瑙、水晶、珊瑚、绿松石、青金石，等等，均属于软玉范畴。后来由于丝绸之路的开通，新疆和田地区出产的玉石得到了一致的认可，开始在宫廷、官方及民间的玉器加工中，逐渐成为主角，软玉逐渐演变成了和田玉的代名词。
角闪石、阳起石类软玉，前苏联化学家曾将软玉命名为“中国玉”。软玉的大部分在国际通用标准上并不被认为是玉，而是其他的矿物。但在少数国家，如中国，它们依然被当做玉的一个类别而交易。
依照软玉石质的颜色，也有数个亚种：纯白色具有油脂光泽的羊脂玉；泛白色的白玉、青白玉、青玉、碧玉、黄玉和墨玉以及较为稀少的糖玉等。
玉石的产地
我国是世界上主要产玉国之一。不仅开采历史悠久，而且分布地域极广，蕴量丰富。在我国玉矿带可分为三大板块：一是我国东北、内蒙古延伸至俄罗斯地区；二是我国江浙地区直至台湾；三是新疆、西藏和青海地区。而新疆和田、河南独山、辽宁岫岩、陕西蓝田，并称我国四大美玉产地。目前，我国与中美洲和新西兰并称世界三大产玉国中心。
和田玉：主要分布于新疆和田绵延1500千米的昆仑山脉北坡，共有9个产地。和田玉的矿物组成以透闪石、阳起石为主，并含有微量的透辉石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，形成白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽，多数为单色玉，少数有杂色。
玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度在5.5度至6.5度之间。
蓝田玉：蓝田地处西安古城附近，蓝田玉的名称初见于《汉书·地理志》，张衡《西京赋》、《广雅》、《水经注》等古书，也有蓝田产玉的记载。这种玉的玉质从外观上看，有黄色、浅绿色等不均匀的色调，并伴随浅白色的大理岩。玉质硬度为4度左右，容易加工，所以古人采用做为装饰品。
南阳玉：南阳玉因产河南省南阳而得名，又因矿区在南阳的独山，故又称“独山玉”。南阳玉色泽鲜艳，质地比较细腻，光泽好，硬度高，可同翡翠媲美。玉质的颜色有多种色调，以绿、白、杂色为主，也见有紫、蓝、黄等色。南阳玉硬度为6～6.5，有玻璃光泽，多数不透明，少数微透明。据文字记载，南阳玉在汉代就已开采。近来考古出土的资料将南阳玉的开采推到商晚期以前。
岫岩玉：产于我国辽宁省岫岩，岫岩县是一个山清水秀、物产丰富、藏风聚气的风水宝地。经过千万年的自然演化，凝聚了千万年的日月山川之精华，从而孕育产生了闻名于世的国宝珍品岫岩玉。
