黄宜、刘紫绮和李惠兰付过船钱，登上小船。船舱果然很小，仅能容下三人，多一个都不行。
船中端坐着一个黑幕蒙脸的女子，秀发飘肩，双眼里透着淡淡的哀愁之色。她只看了黄宜等人一眼，便不再多看，转过头，注视着前方的桌椅。
她的穿着不是很讲究，只穿一层淡淡的青衫，但是无论她穿的是多么朴素的服饰，都掩盖不了那股素洁静雅的气质。那小舟十分简陋，却因为她坐在舟中，变得格外的清洁和光鲜，朽木腐桌仿佛也熠熠生辉。
黄宜、刘紫绮、李惠兰到了舱中之后，立即就发觉气氛有点不对。三人都不由自主地去瞧那女子。虽瞧不见她的真实面孔，但料来定是位绝色佳丽。
刘紫绮和李惠兰也十分美丽，两人见到那女子之后，心中都想：“此人必是位绝色美女，真希望她能解下面幕，让我看看她到底是怎样个美法。”
那女子道：“三位朋友好，请来这边坐。”说着站起身来，要给刘紫绮、刘惠兰和黄宜让座。从声音听来，已略显沧桑。
黄宜顿了顿。心想：“她只孤身一人，虽然说话的声音有点老了，但不知是不是有家室的人。叫嬢嬢恐怕不妥，要是叫她大姐，万一她的音质生来是这样，音质虽粗，却仍是个小姑娘呢？”顿了一顿。道：“姑娘别多礼了，你为我们说情，船头的小哥才肯答应搭载我们的。你要是谦让，我们可不好意思坐船啦。”
那女子笑道：“我在船上听你叫得着急，以为你们有急事要办，才叫船夫搭你们的。急人所难，是行走江湖的人应该做的，也不用不好意思。”
黄宜道：“姑娘真是快人快语，咱们江湖中人就该互助互……互信。嘿嘿，我叫黄宜，不知姑娘芳名如何称呼啊？”
那女子道：“你叫我无颜就可以啦。”
黄宜心中感激那女子，便想多说些话。道：“无颜？这名字真有点怪，不过也很文雅。我叫黄宜，我的名字没你的好听。”
那女子笑道：“名字是个称呼，叫小猫小狗的都有，只看顺口不顺口罢，没什么好听不好听的。”
黄宜道：“名字不能随便乱改的，取名字可大有文章啦。无颜就比小猫小狗要文雅得多。一个大美女本来漂漂亮亮的，什么都好，要是名字取得不好听，未免美中不足。”
那女子微微一笑。道：“你说得对吧。”黄宜正要大发言论，但见没人听，独角戏便唱不下去，刘紫绮和李惠兰相对微笑。
黄宜讪讪地道：“船舱坐不下，我去后艄摇橹。”
黄宜从舱内绕到后艄，拿起船板划水。只划得一下，那船左右晃动起来。刘紫绮、李惠兰和那蒙面女子同时惊叫起来，差点儿便翻下去。
只见前面甲板上的青年船夫牢牢抓住甲板，满脸骇异之色。喝道：“嗨，嗨！你干什么？不懂就好好坐着，别来帮倒忙。你这种划法，这船非给你摇翻了不可。”
船夫又道：“你别动！”小船晃了一下，方向已偏，船夫划了几手，才摆正船头。小船才又稳稳前行。
黄宜道：“哦？我摇得不对吗？”
那船夫脸上的惊骇之情还没消退。喝道：“对个屁！我争些被你害死。”
黄宜才知刚才胡乱划的那一桨，差点摇翻了小船。
只听那船夫道：“看着我的手，船桨落水时得倾斜一点，划出去才有力。”
黄宜斜过船桨。道：“是这样吗？”
那船夫道：“差不多了，记住，我在前划，你在后划，你要划得合得上我的步调，别跟我犟。你要是跟我抢方向，咱们都得掉进江里喂王八。”
黄宜心道：“就算掉进江里，也不一定是喂了王八，说不定是喂鱼。”道：“我明白啦。”
那船夫道：“别自作聪明，看好我的手势，我划左边，你跟着划左边，我换到右边，你也跟着换到右边。记住斜着船桨，来，一二三，划！”
那船夫兀自不放心，轻轻划了一桨，却扭着头看黄宜有没有照做。
黄宜看着青年船夫的手势，跟着划出一桨，这一桨没使大力，那船行出不远。那船夫道：“右边。”绕到右边，划了一桨，黄宜也跟着划了一桨。
那船夫道：“这就对啦。”黄宜划了几桨，渐感得心应手。心想：“这本来就不难嘛。”他放眼望去，只见先前划下去的那艘大船越行越远，大船张着帆，风助水势，去得极快，小船却走不快。
黄宜道：“船家，我们与大船越来越隔得远啦。”
那船夫说道：“你好好学着吧，管他远不远。大船有帆，小船没有，当然没大船行得快。”
黄宜道：“原来小船竟然没大船快。”
只听那女子从舱中问道：“你们要追赶那大船吗？”
刘紫绮道：“不追，我们是来坐船玩的。”
黄宜心想：“刘姑娘干嘛不说实话呢？对了，那大船上搭着一伙灰衣汉子，来路不明，倘若被他们知道我们跟踪他们，只怕不妥，先不说破也好。那大船去得好快，看来是追不上了。”如此一想，索性也就不追了。
太阳渐渐绕过西边的青山，一抹淡淡的夕阳从西边斜照下来，万道金光铺于茫茫江水之上，幻化出无数条色彩斑斓的彩虹。这般绮丽景致，当真令人叹为观止。
李惠兰、刘紫绮只觉得身子四周都被虹霞裹住了，仿佛置身于云端。李惠兰叹道：“好美啊。”
刘紫绮也不禁连声赞叹。只听那蒙面女子说道：“大自然造物之奇，本就超出人为太多。”
众人均想：“不错，人岂能创造出如此奇幻之景。”
夕阳渐渐消没，江面上的彩虹也在慢慢消失。众人观赏了一阵，都有些意犹未尽。
李惠兰道：“如此美景，可惜消失得太快了些。”
那蒙面女子道：“明天这个时候，或许还能再见到。”
李惠兰道：“真的吗？假如每天能见到一次，那就很不错。”
那蒙面女子的声音变得低哑起来。说道：“人生又何尝不是如此，越美好的东西越消失得快，只有痛苦才是长久存在的。”
刘紫绮和李惠兰都不再说话，低头沉思想来。黄宜心想：“她这些感悟是怎么得来的？为何我就想不到呢？”
万籁俱寂之中，只听上游隐隐飘来一些歌声。在江面上、在清风中回响，似乎隔得很远，但又能听得明白。隐隐约约之中，只听一个低沉的声音唱道：“谁许你一世繁华，你只管貌美如花，他负责挣钱养家。谁共你青龙快马，不论青丝白发，执手相伴天涯……。”
歌声哀哀婉婉，断断续续，满含一股缠绵悱恻之意。
船中的女子忽然跳起来。高声喝道：“施常珍，你别来烦我了，我说过我这辈子不可能会喜欢你。”
‘施常珍’这三个字突然钻进耳朵里来，黄宜、刘紫绮和李惠兰均是心中一震。
黄宜失声叫道：“施常珍？”刘紫绮向他眨眨眼。黄宜叫了这一句之后，顿觉失态，忙又住了嘴。
叫无颜的女子高声道：“你认识他？”她还很激动，仿佛也觉得自己适才跳起来吼那一声实是大失常态，脸颊上涌现了一抹红晕。
黄宜转开了头。道：“认识的。”心中暗想：“施常珍认识这个姑娘吗？刚才江面上飘来的那些歌是他唱的了？声音是他的，他是唱给这姑娘听的。这姑娘说‘我说过这辈子都不可能会喜欢你’。难道施常珍喜欢这位姑娘，这位姑娘当面表过态，拒绝了施常珍。施常珍虽然遭拒绝，却难以释然，一直纠缠不放。”
只听施常珍的声音说道：“无颜，这些年来，我走遍大江南北，到处找你。老天有眼，你我终于还有重逢的一天。我只要看到你平平安安，已心满意足。适才唱的歌，原是我年轻时暗中对你许下的承诺。你不乐意听，我也不会再唱。”
只见无颜女身子在发抖，施常珍的每一句话都包含着无尽的相思，敲击着她的心怀，使她浑身发抖。
黄宜一直存着的疑问也就因此解开，脑海里不禁浮现出施常珍那瘦瘦弱弱，没落穷酸的神气。又想：“我遇到施常珍好几次，他都是在街头买画。他是个文士，想不到用情竟如此之深，文士风流这话看来是巴不到他的身上了。原来他四处买画，不是为了传名，真正的目地却是为了寻找这位无颜女。从他话中意思来看，他似乎认识这位女子已经很多年了。年轻的时候就已经对她情根深种。施常珍如今也有一把年纪了，那么这无颜女年纪也不小了吧，这真是不可思议。”
又想：“先前在山路上遇到的两伙人都来向我们打探，一个身穿白衣、下颌留一部胡子、背上背一个黄布包袱的文士，这些描述完全符合施常珍的模样形态。那两伙人又为了什么事寻找施常珍呢？”
只听施常珍说道：“无颜，你能让我看看你吗？哪怕就只见你一面，我死也无遗憾了。”声音已越来越接近。江面上起了大雾，视物模糊，只隐约见到相距十来丈左右，有一艘大船正慢慢向下滑来，与小船越来越近。
无颜女轻泣了一声。道：“不！我不能让你看到我的样子。”
顿得一顿，只听施常珍道：“却是为何？”
无颜女道：“你……你别问了，我不会回答你。你……你快走吧，有人到处抓你，他们凶恶得很。”
浓浓大雾之中，只听施常珍激动地说道：“无颜，你……你这是在关心我吗？嘿嘿嘿，我不怕他们抓。”声音中充满了喜慰之情，虽然看不到他此时的情状，但可以想到，施常珍定是在黑夜之中手舞足蹈。
黄宜、刘紫绮和李惠兰却是越听觉得奇怪。心中都想：“无颜女一句稍露关怀的问候，竟能令施常珍为之狂喜大笑，这当真令人匪夷所思。”
突听得江面上一个粗粝的声音喝道：“施常珍，老子找了你十年，还怕你亏心事做得太多，阎王提早索了你的命。嘿嘿嘿！倒真是黄天不负有心人，终于让我找到了你这王八蛋。真是老天开眼，要我亲手来宰了你这王八蛋。”
黄宜心想：“这是那满脸文秀之气的青年人的声音，他们不是坐船去了下游的吗？怎地返转回来了。先前问我话时，那人还很客气，此时竟说起脏话来了。”
黄宜向坐在舱中长凳上的刘紫绮和李惠兰看了一眼。见那两人也是满脸费解之色，黄宜溜到舱中，守护在刘紫绮和李惠兰的身旁。他心想：“这伙人来找施常珍，只怕不是什么好事。”但觉得此时守卫在刘李二女的身旁，心中踏实得多。
只听得施常珍的声音道：“嘿嘿，徐子岑，老夫孑然一身，连朋友也没一个。我以为不会有人记得我，想不到，你竟然寻了我十年。你真够意思！”
徐子岑尖着嗓音喝道：“这十年来，我为了找到你这王八蛋，可算吃尽了苦头。还有神龙帮因你而死的十三条人命，也都要从你身上找回来。”
黄宜抬头望去，只见大江上多了两条大船。一条大船上点亮了十来个火把，甲板上站着一伙灰衣人，正是先前坐船下去那伙人，不知何时折回来的。这伙人共有十二个人，人人脸上都充满的仇恨，盯着另一艘船。
另一艘船上却只有一个人，那人昂立于甲板之上，火光下看来，那人全身罩着一件白袍，下颌留一部胡须随风飘着，背上背着一个黄布包袱。却不是施常珍是谁？却见他脸上露出一股英悍之气，和在大街上买画之时所表现出的文弱儒雅相比，天差地远，简直是判若两人。如果不是亲眼所见，谁敢相信那个在街头买画的儒雅文士竟是个赳赳武夫。谁又敢相信，此时昂立船头、临危不乱的武士曾经在街头上买过画。
只见徐子岑的船正迅速地往施常珍的船头撞去，徐子岑满脸愤恨。喝道：“撞过去，撞死他！”徐子岑的船比施常珍的稍微高大一些，但两艘船都十分厚实，这么撞过去，两艘船都非撞坏不可。
施常珍不避不让，只冷笑道：“嘿嘿，徐子岑，你这是要同归于尽吗？”
徐子岑道：“老子撞死你！”
船头那小哥大叫一声糟糕。忙催促黄宜：“快把小船摇开，城门失火，殃及池鱼。大船一相撞，波及小船，非沉没不可。”
黄宜立即明白过来，拿起船桨，和船夫一道使劲往岸边划水。刘紫绮、李惠兰也各拿起一条板凳当船桨，使劲划水。
无颜女双眼注目着大船上的施常珍，一只手不停地去扯衣服，显得很焦急。似乎她只看到施常珍的危险，却忘了自己的危险。
黄宜和船夫只划出两丈来远，只听砰的一声巨响，两艘大船撞在了一起。水面上剧烈地震荡，卷起一排排两三丈高的巨浪，滚滚而来。
黄宜叫道：“来不及了！紫绮、惠兰，你们快抱住船篷。”黄宜心中这一着急，不再以刘姑娘、李姑娘来称呼她们。叫的却是她们的小名，那二人听来，都涌起一股亲切之感。虽处危险之中，心头反而甜蜜多于惧怕。
刘紫绮道：“还有她。我们拉她过来！”李惠兰道：“好！”无颜女如呆住了一般，她看到徐子岑和那伙灰衣汉子纵身一跃，跃到施常珍的船上，和施常珍斗在一起。白浪滔天，拳来脚往，斗得难分难解。她心中只想：“这么多人斗他一个，他会不会被打死？”竟如不会动了。
刘紫绮和李惠兰一人拉过她一只肩膀，将她拉到船舱门边，裹在中间。两人一手紧紧抱着无颜女，另一手紧紧扣住船篷的木板。正将她拉过来，突觉小船剧烈地抖动起来，一股江水猛地卷上船尾，顺势压落下去，小船前头猛地高升，后头急速坠落，刘李二人的身子不由自主地跟着往后边倾斜下去，眼看要掉进江水里。
黄宜大喝一声，飞起数尺来高，砰的一掌，击在船头的甲板上。他怕掌力不够，和身扑到船头，加上自身的重量，全都压在船头。僵持得片刻，卷到船上的江水滚下船去，小船后倾之势得以止住，船头落到水面上，终于没有沉默，随着江水飘荡起来。
第一波巨浪已消退，但仍有不少波浪持续冲击着小船。受到水浪的冲击，小船忽高忽低地飘摆着，随着波浪上下起伏，但已不会再倾倒。
黄宜两脚踏在甲板上，扎起马步，牢牢地定在船上。船往哪边偏，他就往另一边猛踏过去，使船平衡下来。小船虽然还在晃动，但终于不会再翻倒。
两艘大船相撞荡起的波浪在渐渐变小，波及的范围渐渐在缩小。小船再晃得几晃后，终于稳了下来。
黄宜嘘了口气，坐到甲板上。适才受巨浪冲击，他拼尽全力，小船终于没有沉没，他也因此累得筋疲力尽。
刘紫绮和李惠兰的衣服都已被江水打湿，但得脱大难，都是喜不自禁。回思适才的凶险情状，喜悦之中却也参杂了不少惊惧之情。
无颜女从二人的裹夹之中挣出来。她先时有些木讷，但是小船震荡的时候，她已清醒过来，得知是这三人救了自己，向三人敛衽行礼。道：“多谢你们救了我。”
黄宜道：“不必多礼。说起来也是缘分，当时如果你不叫住船夫，我们不同坐一条船，就没机会共历患难了。”
无颜女道：“不错，我们算是共同经历了一场患难。”她叹了口气。心想：“如果当时不叫船家去搭上这三人，适才船只受巨浪冲击，就没人来稳定船身，我恐怕也葬身江里了。哪想到，我无意间叫船家去搭载他们，反而因此而救了我一命。”
无颜女转头去看大船，黄宜、刘紫绮、李惠兰也顺着转头去看。只见施常珍所在的大船里灌进了江水，船身正在下沉。那伙灰衣人似乎执意要与施常珍同归于尽，竟都不肯退让，仍是围着施常珍恶斗。有六人或倒或躺，看来是被施常珍打伤了。但施常珍的左臂也给砍了一刀，鲜血随着他挥动手臂时不住飞溅。徐子岑和另外五名神龙帮帮众挥舞刀剑，围着施常珍狠斗。
施常珍飞起一脚，踢飞一名灰衣汉子的大刀，向桅杆边滑过去，江水已漫到甲板上了。施常珍喝道：“徐子岑，船只就快沉没了，那到时谁都别想活命。你可以不顾自己，何必要害其他人跟你丧命？”
徐子岑道：“施常珍，你想活命也不是不可商量，你交出从神龙帮偷走的东西，我就放了你。”
施常珍道：“什么东西？我根本什么也没偷，你真的冤枉我了。”
徐子岑脸色一变。喝道：“到了这个时候，你还在消遣大爷！”
施常珍苦着脸道：“徐少爷，你真是冤枉我的，我绝对没拿走神龙帮一草一木。当天和我一起去神龙帮作客的还有顾星平和叶飞卿夫妇，他二人的名号叫什么？你不会不知道吧。顾星平外号追风无影，叶飞卿外号叫作空手摘星。这二人是江湖上鼎鼎有名的神偷和侠盗。倘若你神龙帮真丢失了什么东西，十有八九是他们拿了的。你怎么不去找他们问？”
只听江面上传来一阵阴阳怪气的大笑，那笑声划破夜空而来，笑声尖利而刺耳，听之令人寒毛倒立。
那笑声一止，只听一个尖细的声音说道：“施常珍，神龙帮一别，十年来没你的半点风声，我都有点怀疑你是死了。但我想像你这样怕死惜生之人，绝不会轻易便死掉的。想不到啊，十年之后，你我还有见面的机缘。”
