一行十七人刚走出不远，只见前方山林中闪着三只火把。十七人加紧脚步，不多时便已追上。
那三人听得身后来了人，都一齐转头，脸显惊讶之色。只见三人均作乡农打扮，身穿灰色麻衣，足穿草鞋，却精神饱满，赳赳昂昂。年约十八九岁，手中拿着绳索网子，背上背着弓箭，腰间挂着短刀。三人脸色颇为紧张，凝视着对面的一十七人，手按刀柄。看那形势，三人惧怕十七人对他们下手，因此先行戒备。
汪远洋一瞧对方的阵势，便已猜知其意。心想：“他们与我们并不相识，怕我们相害。瞧这三人打扮，只是寻常武夫，素未相识，何必结仇，当先消去他们的敌意。”于是说道：“老夫汪远洋，为因听闻后山有饿虎出没，伤害无辜乡民，特地携小徒前来捕杀。这些是刘将军手下的虎卫军军士，也是为那只老虎而来。我们与三们素不相识，绝无加害之意，三位壮士不可误会。”
那三人对视了一眼，紧张之情稍微缓解。中间那人身材魁伟，目如郎星。道：“原来各位也是为了后山的那只老虎而来，可不是敌人了。”这才将手离开刀柄。
众人听他说了个‘也’字，心下均是一凛。汪远洋道：“好说，好说。”
军士中那虬髯大汉忽又笑道：“你们这三个乡下顽童，既无趁手兵刃，捕猎的器具也土得掉渣，竟敢也来打虎？你们凭什么？”
那三人受到奚落，脸上均有愤愤之色。中间那人昂然说道：“我们不凭什么，只凭一腔血勇之气。那饿虎残害乡民，扰得一方百姓不得安生，我们自知力量薄弱，凭我三人之力，要想捕杀老虎，无异于以鸡蛋碰尖石。但若得侥幸杀死老虎，换取一方太平，即便丧生于饿虎爪下，也算死得其所。”
众人听他这话铿然有力，不禁点头称是。有几个热血军士更是冲口而出：“说得好，大丈夫正当如此！”
郭威道：“你们是自行结队而来？可不是受了什么使令，亦或是为践行赌约而来？”
中间那汉子脸上微微动气，却不发作。说道：“不错！我们是自愿来的。倘若要受到指令，才肯为民除害，那就显不出诚意了。再说，若是等官家发出指令，一层层文书批驳下来，中间必然有所耽搁，只怕又多有几人丧身虎口。就算最后终于杀死了老虎，但多连累了几条人命，那就不是为民除害，反而是连累百姓受苦。”
他明知对方是军士，正是受到军中指令而来。这番话是说就算他们这支小分队最后杀了老虎，可因为延误时机，而使当地猎户多有损伤，也说不上于民有功。隐隐讽刺这十五个官兵是受军令而行动，其中必与奖赏处罚有关。不如己方三人自愿组队而来，这么坦白无私。
那虬髯汉子脸上变色。说道：“你好大胆，竟敢数说我们的不是。惹得大爷性起，你们三人难道逃得了？”
中间那汉子哈哈一笑。道：“赵某人天生直肠子，生来不受人胁迫。就是玉皇大帝，倘然做得不对，我照样也要数落。我们三人自然不是你们十七人的对手，要杀赵某容易，却休想堵住我这滔滔之口。”说完，手按刀柄，作出戒备之态。
那虬髯大汉怒道：“要杀你们三个乡巴佬，又何须这么多人。只我一人，便可结果了你，若要第二人相助，便不算好汉。”正要上前拼命。
郭威伸手拦住。说道：“史兄弟不可鲁莽。我们是军士，三位好汉是乡民，汪老前辈和黄宜小兄弟是武林中人，大家身份殊异，却同是为杀虎而来，出心为公，旨在为这一方百姓除一大害，可说得是志同道和。既然同是要为百姓谋福，又怎可没见到老虎，便自行勾斗起来呢？不知道的人听了，岂不要笑话咱们是一帮乌合之众。”
有一大半人深表赞同，没有表示赞同的，也均想不出什么话来反驳于他。就连那虬髯大汉和那姓赵的乡民都听得服服帖帖。
郭威又道：“我们既然志同道和，不论是谁杀了那老虎，都同样是为民除害。因此我建议不分彼此，合兵一处。”
那三位乡民却脸显犹疑之色。
左边那汉子面色白净，与方才姓赵的那人面相相像，仿佛是两兄弟。却听他说道：“实不相瞒，我们在山下已打听得清楚，这只饿虎天生神力，非同一般。左近不少猎户已死于爪下，成了它的腹中之食。因此上，我们也知道此行凶多吉少，但正如我哥哥所说，若能侥幸斩杀此虎，便是为此丧生，也无后悔。”
右边那汉子神情颇显儒雅。只听他接着说道：“我们明知此行危险万分，可不除此害，便不得安枕。这叫明知山有虎，偏向虎山行。不怕各位笑话，上山之前，我等已提前安排了后事。”
他虽说得轻描淡写，但各人听后，却都凛然而生敬佩之情。三人舍身取义，足见胆魄过人。
那自称姓赵的乡民说道：“我们此来定要斩杀饿虎，我三人虽然本事不济，却也不是仰人鼻息的懦夫。因此上还是各干各的，如是你们先遇到老虎，你们捕杀之时，只怕不愿意我们来干涉，夺走你们的功劳。如果我们兄弟三人先遇着老虎，我们捕杀之时，各位却也不用来相助，作壁上观即可。总之一句话，骑驴看唱本，大家走着瞧。”
听他此言，是不愿意与军士们合作，反而像是要跟众军士争着去杀老虎。
那虬髯大汉喝道：“大胆刁民，爷们看在你们年幼，不忍眼看你们命丧虎口，才叫合兵一处。你算老几？竟敢不配合将军调度。”
那姓赵的乡民朗然说道：“别说你们只是支冲锋军，就算你们的将领、皇帝一齐来了，也当合情合理处置。若想仗着人多，恃武逞强，嘿嘿嘿。赵大爷即便刀剑加身，却也不会屈服。”
那虬髯大汉正要发作。却见郭威举起大拇指一竖。道：“好！赵兄果然是性情中人。既然你们不愿意联手，我们就分兵进击。不过我把话说在前头，谁先遇到老虎，就由谁的人来捕杀，其他人不得插手。你可依得？”
那姓赵的汉子仍是气呼呼地，他因那虬髯大汉口出轻视之言，本来不买这十五位军士的账。但这位领头人却居然宽宏大量，丝毫不予计较。对方领队既然顾全自己脸面，也拉不下脸来给他们为敌。
拱手道：“就是这样。后山见！”说完，转身便走。
郭威见那三人没入后林。赞道：“此人爽快利落，很对我的脾气。我们走！”
站在左排的第一位军士问道：“姑父，真要是他们先遇着老虎，如果不敌时，我们真就袖手旁观，任其自生自灭吗？”
郭威道：“四海之内皆兄弟也。真要是他们遇险，我们又岂有袖手旁观之理？先杀死老虎，纵然事后给他怪罪，那又何足道哉？我们跟在他们后面走。”
汪远洋虽没说过一句话，但心中赞叹不已。黄宜看着郭威，见他并无什么特异之处。但所说的话，均考虑得十分周全，不由得心中敬佩。
一行人走出不远，只觉得山林越来越密集，路途十分陡峭难走。正行之间，忽听得东边的山林中传出震耳欲聋的一声虎啸。
