一名传信的官兵向队伍后方走来，行到王晖的马车前停下。道：“禀参将，前面发现一座大院。不知是否要去大院里停歇，请参将示知。”
王晖揭开帷幕，探出头来。望见路口边果然有一座大院，但前后均无人户，显得孤零零的。王晖道：“这座院子如此独特，莫不要进了贼窝。你先去查看清楚，再回来禀报，其他人原地待命。”
传信官道：“是！”转过身，向那大院走去。过得一会儿，又回来禀报。道：“启禀参将，经我仔细查看，那大院是一座空院，没名没号，更是一个人也没有。地势倒是宽敞，足以歇马。”
王晖沉吟着道：“有这等怪事？去叫上振兴镖局的人，一道去瞧瞧。”
送信官道：“为什么要叫上他们呢？”
王晖道：“他们常年走镖，见多识广，或许能瞧出什么端倪来。又是跟我们协作的，理应让他们知道。凡事多商量总不会错的。”
送信官绕过人群，策马向后，找到张勋等人，说了前情。张勋心道：“王晖一向武断专横，这回居然懂了许多礼数，凡事要和我们商量。哼哼！准是被山西一窟鬼打伤之后，知道怕惧了。”笑道：“我们这就来。”
张勋与陈双等人跨马向前，来到王晖的马车前。张勋道：“参将大人的伤势是否已有好转？”
王晖道：“歇了这阵子，总算不那么痛了。”
张勋道：“参将大人乃是这次走镖的主角，干系重大，凡事还要靠参将指挥，保重身子十分紧要。”
王晖心道：“前阵子我跟他说虎卫军是主角，振兴镖局是协助，他便拿这事来跟我开刷，好个精明的镖头。”道：“我们虎卫军干系重大，可你们振兴镖局职责也不小啊。虎卫军跟振兴镖局如今是一根绳上的蚂蚱，谁都不能出事。”
张勋道：“那是自然。”
王晖道：“前面有座院子，我们去瞧瞧，天也快黑了。依我的意思，如果没什么异样，今晚便在那座大院里歇息。你们意下如何？”
张勋道：“没意见，就按参将说的办。”
王晖带头，与振兴镖局的人走到大院门前。但见大门半开，门上结满了蛛丝，门前灰尘甚厚，已是许久没人打扫了，必然也是许久没人来此居住。
众人心中都感到一阵惊怪，四周没有住户，不知是什么人修造了这么一座孤零零的大院，而又将之荒废。
张勋道：“这座院子有些古怪，大家小心行事。”
两名军士走上前，用刀扫去缠在门前的蛛丝网。轻轻一推，门柱里发出扎扎之声，门柱也已生锈。打开大门一看，见大院内空荡荡地。正面有间十分宽敞的屋子，其他地方也有几间闲置的屋子。屋子的墙壁已经开裂，屋檐上结满了蛛丝。
张勋道：“这屋子闲置已久，处处透着古怪，大家千万小心。”张勋向左边一挥手，陈双点了点头。跃上前去，沿着左边的围墙查看了一遍，除了残破荒废之外，没发现什么异兆。
陈双在左边查看了回到院落里，陆思归去右边查看了一遍，也走了回来，都没查出任何异兆。
王晖吩咐军士把马牵去后院喂食，又吩咐十来人把主屋打扫干净。天色将黑，刮着凉风，乌云密布，眼看就将有一场大雨。
众人走进那间宽大的屋子里，但见屋内桌椅甚多，仿佛曾经是一家客栈。众人点亮了油灯，搬出桌椅，便在主屋里歇息。王晖吩咐数十名军士守着后院的马，其他人分守在院子四周，留在主屋里的只有数十人。
张大勺子被山西一窟鬼击中肩头，受伤不轻，歇了一阵后，已渐渐恢复。依旧操理起老本行，他叫上陈双帮忙。将大米、油盐酱醋和做饭的家什都搬到后堂厨房里。陈双烧了火，帮着张大勺子做饭。
张大勺子动了一会儿，受伤后，体力衰微，便不住喘气。
陈双道：“大勺子，你歇着吧，让我来。”
张大勺子道：“好！今天便宜你了。”坐在火炉边，往火里加柴。
直到这时，陈双心中尤自恋恋不忘白天发生的事，听到这话，顿时便想到与王佳艳交手的场面。道：“什么便宜我了？我就不想跟她过招。哎！我本来不太喜欢打斗，尤其更不喜欢跟女子打斗。”
张大勺子疑惑地问道：“你说的‘她’是谁呢？”
陈双道：“她叫王佳艳，白天跟我交手，被我不小心踢了一脚的那个女子，我真后悔踢了她，她必定对我怀恨在心了。”
张大勺子经陈双一提，想起白天与山西一窟鬼交手的事，过了一阵。道：“有什么好后悔的，她要是真正恨你了，你应该高兴才是。”
陈双道：“被人家嫉恨，你还高兴得起来？”
张大勺子诡异地一笑。道：“你不太懂，我来给你开导开导。你恨别人的时候，是不是会想到那人惹你嫉恨的那件事或者某一句话。你在想这些事的时候，就连带着想着那个人了。任何人痛恨别人都是这样，越是恨得深，恨的次数越多，想的次数就越多，想念得也就越深切。所以啊，倘若那个被你踢了一脚的女子正在恨你的话，那她就是在想念你了。”
陈双道：“她在想我吗？”陈双虽在疑问，但心底已然接受了，甚至希望王佳艳正在恨自己。陈双脸上有些陶陶然，叹了口气。道：“这不成的，这万万不可。”
张大勺子眯着眼睛。道：“有何不可？你难道不喜欢她在想你，喜欢她去想别人？”
陈双心下一沉，道：“当然不是，我当然喜欢她想我，而不是想别人，但这是万万不可的。张大勺子，你可别乱说。我也没占她便宜，就踢了她一脚，除了这些，我跟她没别的了。”
张大勺子道：“看你急的，我自然不会跟人说。”
陈双道：“那就好。对了大勺子，你为什么说我占她便宜呢？”
张大勺子道：“哦！你看，我原本说的不是这件事，被你一搅搅过去了。我受了伤，活动不便，我要教你炒菜，把我的手艺传些给你。嘿嘿，你小子不用教学费，就能学到我的手艺，不是白捡便宜了吗？”
陈双恍然道：“你原来说这事。”
张大勺子道：“我说的本来就是这事，你把心思都放到那姓王的姑娘身上，便认为无论什么事都与人家有关。”
陈双笑道：“也不是的，和她关系密切的人应该是山西一窟鬼，她们称山西一窟鬼为主人。哎！不知她们为何要这样称呼山西一窟鬼？听着太别扭了。”
张大勺子道：“多半是一个愿打，一个愿挨。”
陈双道：“我看不是，山西一窟鬼行同妖魅，不是正派中人。她们叫山西一窟鬼为主人，我看若不是被迫无奈，就是被山西一窟鬼使洗心催眠大法蛊惑了。哎！我觉得她们都有说不出苦衷。”
张大勺子道：“得了吧，你总是会同情她们有苦衷。可你又帮不上忙，弄得自家多愁善感，不是白给自己添堵？”
陈双叹了口气。道：“大勺子，也许你说得对，我最近是有点多愁善感，总觉得有太多的人受到不公平的待遇，他们有各种各样的苦难，有许多说不出的苦衷。就像我，也有许多说不出的苦衷。”
张大勺子喝了口酒，将酒坛递给陈双。道：“你应该多喝点酒，因为酒味是苦的，喝酒的时候，就是在品偿苦的滋味。等你偿够了苦味，也就差不多醉了，一醉方休，什么苦衷都化在酒水里了。”
陈双喝了一口。道：“话是不错，大勺子，你被人恨过吗？”
张大勺子脸上一怔。道：“把酒坛给我。”张大勺子提起酒坛，一个劲地喝，咕嘟咕嘟喝了好几大口。
陈双劝道：“我问你有没有被人恨过，你喝这么多干嘛呢？喝多了伤肝。”
张大勺子道：“不喝伤的是心，喝了伤的是肝。反正是伤，伤什么都无所谓了。”
陈双心道：“听他说得深有感触，莫非他有什么伤心事？”道：“大勺子，那你刚才猛烈喝酒，是在惩罚自己了？”
张大勺子道：“可以这样说，我是在惩罚自己，也是在灌醉我自己。因为醉了之后，脑袋迷糊，什么都想不起来了，反而比清醒时好过。”
陈双摇了摇头。道：“所以说，醉酒的理由总是层出不穷。”
张大勺子道：“我倒不是找理由醉酒，我实在是想醉。”张大勺子又抱起酒坛，喝了几口。
陈双道：“你不是想醉，你是在作死。”
张大勺子放下酒坛，往火里加了一根柴。若有所思地道：“也许你说对了，我是在把自己往火坑里送。”只见锅炉上的饭冒出阵阵白气，张大勺子站起身来。道：“饭熟了，我来教你炒菜吧。”
陈双道：“我先去趟茅厕，我憋着跟你说了这么多话，都快急死了。”
张大勺子嘿的一笑。道：“懒牛懒马屎尿多。”
陈双急忙向茅厕跑去，去茅厕得经过大堂。陈双来到大堂的时候，听到大院里有人吵了起来。陈双心道：“谁在吵架呢？先出去看看。”开门往大院里一看，见有许多军士围着大院中间的两名陌生男子。那两名男子中，一个穿着大长白衫，手中拿着一把折扇，轻轻摇动。生得面如冠玉，神情儒雅，像是位饱读诗书的风雅之士。另一人背了一袋书，是个伴读书童，那书童脸色惶急，一句话也不敢说，似乎是给众军士吓着了。
参将王晖说道：“我已经明确告诉过你们，看你们长得并不笨，为什么就听不懂？到底要我讲多少遍？我再重申最后说一遍，听清楚了，是最后一遍，这已是我的极限。这地方已被我们包下，不允许外人参杂进来。”
