皇子们在皇父统领下，各显神威，有才能者（无论是文才抑或武才），都会为安邦定国做出自己的贡献。但由于种种复杂的原因，他们的遭遇有时是与他们所作出的贡献不相称的。阿巴泰即是一例。
（1）青年骁将，征战英勇
阿巴泰是努尔哈赤第七子，生母伊尔根觉罗氏为太祖侧妃。他历涉三朝，驰骋疆场40年，是清开国时期战功卓著者之一。
阿巴泰生于战时，长于马上，青年时期便为父汗帐下骁将，在庶妃所生诸子中最被器重。天命四年（1618年）从征抚顺后被授总兵官职，天命六年任一等都堂，协助父汗办理政务，在后金刚刚攻占的辽东地区安置民户，调集粮饷，对明军作战。天命八年又晋封贝勒，成为后金国十执政贝勒之一。《满文老档》记载：天命九年元旦朝贺典礼，阿巴泰在诸贝勒中位居第八，初三日，在与定居辽阳的蒙古恩格德尔额驸盟誓这一重大涉外活动中，阿巴泰位居第五。一个月后，他又随代善、阿敏、皇太极三位大贝勒。代表后金国与蒙古科尔沁部来使举行结盟仪式，说明此时他在后金政权中已有较高地位。但阿巴泰毕竟为侧室之子，尽管骁勇善战建有功勋，其地位总是不能与嫡子相比。天命十一年（1625年）九月一日，皇太极继位为天聪汗，封赏诸贝勒并赐宴，阿巴泰对自己身为皇兄贝勒，宴会时坐于子弟之列很不满。散宴回府后，对属下扬古利、达尔汉二人抱怨说：“今后再不能参加这样的宴会了。过去父皇在日，恩格德尔额驸兄弟及土谢图额驸来时，我曾与四大贝勒一体与之相见，今天却让我坐于子弟之列，我感到羞耻，我的地位就这么低卑吗？”
阿巴泰领兵打仗一向身先士卒。早在后金建国前的辛亥年（明万历三十九年，1611年）七月，阿巴泰即奉命与大将费英东、安费扬古率兵千名往征东海窝集部的乌尔古宸、木伦二路，俘获千余人而还。天命三年（1618年）努力哈赤以“七大恨”告天，誓师伐明时，阿巴泰随征，在攻克抚顺等战斗中做出贡献。天命八年四月，出征蒙古扎鲁特部，阿巴泰率军疾行8天，前锋兵50名率先到达额尔格勒，察知确为昂安所属之地后，遂掠杀进军，日未过竿时即达昂安住处。昂安毫无准备，慌忙携妻子儿女及手下侍卫20余人乘牛车而逃。阿巴泰领兵追杀，尽斩昂安等人。归来之日，努尔哈赤出城40里设宴迎劳，阿巴泰以功晋封贝勒。以后他又多次统兵出征，奋战立功，一心想进入和硕贝勒的行列。此次封赏未遂所愿，他不仅私下发牢骚，还令扬古利和达尔汉奏与皇太极知道。太宗听到二人报告后，很不高兴地斥责他们：“你们应当想办法劝止，告诉我做什么？”这种不予理睬的态度使阿巴泰更为不满。
天聪元年（1627年）十二月，蒙古察哈尔部昂坤杜棱来归，皇太极御八角殿设宴，召诸贝勒作陪。阿巴泰拒不参加，派副将回奏皇太极说：“我不能出面参加宴会，我无裘衣，以前皇上赐给的已改制给二子穿了。况且，我在宴会上与小贝勒们坐在一起，连蒙古贝勒都坐于我上位，让他们见了实在惭愧。”皇太极闻奏后恼怒地说：“阿巴泰埋怨我对他不够好，我可以姑息容忍，欺辱蔑视诸子弟怎么能行，我如果替他隐瞒，等于允许他胡乱行事。”于是，把阿巴泰所言如实传知诸贝勒，他们听后都很气愤，前往阿巴泰处责问。在众贝勒的指责下，阿巴泰承认自己确有罪过，愿意接受惩罚，结果被罚雕鞍马4匹、甲胄4套、素鞍马8匹。其属人因不能劝谏其过，也受牵连。阿巴泰自讨苦吃后向皇太极奏言：“臣无他能，谨识上谕，自今以往凡事誓从公断。”表现出受挫后的谨慎心态。
天聪二年（1628年）五日，皇太极探知明兵弃锦州撤向宁远，命阿巴泰、岳托及八固山额真等率兵3000，骚扰辽西明地。阿巴泰大获全胜，皇太极甚为喜悦，有感于阿巴泰尽职尽责，对其态度有所转变。阿巴泰的地位有所上升。
（2）新君帐下，屡建奇功
在皇太极时期阿巴泰多次统兵征战建有功勋。天聪三年在随皇太极大举征明时，他与阿济格率左翼四旗，夜半攻克龙井关入边，击败明军，顺利到达汉儿庄城外，会同大贝勒莽古尔泰招降各处，使汉儿庄副将李丰率守军及城内居民剃发而降。十一月，他与岳托率两旗兵及蒙古两旗兵，击败大同和宣府明军，收降顺义县。然后又挥师趋北京，与明军大战于广渠门。十二月，他同济尔哈朗等率兵3000，往掠明通州一带，攻克张家湾，随后与大贝勒代善率兵500，携炮数门，逼向蓟州，击败明山海关援兵1000余人，连战连捷。天聪四年（1630年）正月，又攻克水平。
阿巴泰不仅勇猛善战，而且对军国大政也时有见地。天聪七年（1633年）六月，皇太极诏问众贝勒大臣攻明、朝鲜、蒙古三者应以谁为先。阿巴泰积极主张首先征明。他分析：明人地利我等已熟识之，其边城之坚瑕，皇上亦悉之，宜选精兵袭其不备，打击和削弱明朝势力。在与明朝较量中，阿巴泰提出的当务之急是军事进攻，又与皇太极所见略同。此后后金几次破明边入内地均获胜利证明了军事决策的正确。天聪八年（1634年）七月，皇太极分兵四路，大举征明，阿巴泰随军由尚方堡入明边，至宣府会兵，然后攻略朔州屡败明军，又与阿济格兵取灵邱县、王家庄等城堡，斩杀知县、守备，获大量牲畜、银两、衣物等战利品，为实现皇太极的“残明”战略布置，做出了重要贡献。
阿巴泰长于统兵作战，却缺少执掌政务的才干。天聪五年（1631年）皇太极仿明制设置六部，阿巴泰奉命掌管工部。在管理部务中，他办事多有疏漏，使皇太极大为失望。
崇德元年（1636年）四月，皇太极称帝改元，定宗室世爵九等，并叙功对兄弟子侄晋封。年少的兄弟多尔衮、多铎及侄辈豪格、岳托都被封为亲王，可阿巴泰仍封贝勒爵，只是在爵位前加上了“饶余”（满语意为“富裕”）的美号，其实际地位由原来的二等降为三等。此后一段时间内，他心灰意冷，不思进取，又接连因过受罚。
崇德元年（1636年）五月，阿巴泰与阿济格率兵征明，深入内地，直至燕京，经战58阵，屡破敌军，俘人畜18万，生擒明总兵巢丕昌，于十月凯旋而归。但在议往征明国诸将功罪时，阿巴泰又因“已克之城不令士卒坚守，致敌兵乘夜复入，又于出边时，亦不亲殿后，以致后队为敌所袭”，被罚银1000两，功为过所掩。另外，阿巴泰比较重私利，凡事斤斤计较，对部下也缺少笼络之术。崇德四年（1639年）十月，他为筹备出征军饷，遣家人到阿济拜牛录下的民户毛巴里家牵来一头乳牛充饷，但军中未用又被牵回，当毛巴里索要时，阿巴泰不但不还给，还令将牛宰杀宴客。毛巴里被迫携牛犊投诉于户部，遂以阿巴泰不赡养民户，反取贫民乳牛用于宴客，违例扰民治罪，所属牛群全部没收入官，准毛巴里离主往投博洛。六年（1641年）三月，阿巴泰因驻扎锦州时与多尔衮等私自允许士兵还家被罚银2000两。七年（1642）年九月，属下绰益达木告阿巴泰对下人不加养赡，索取其家兄一匹牧马及户部以30石粮折给的若干匹绸缎，皇太极令罚500两银，将索取之物尽行归还，准绰益达木离主。
（3）年老仍战，死后封王
阿巴泰多次获罪被罚，银子损失了不少，但却不曾被降级削爵，其原因在于他身经百战勇猛过人，肯赴艰辛功不可没。崇德元年（1636年）十月，皇太极亲率大军进攻朝鲜，阿巴奉率四旗护军驻守噶海城，以防明军乘机来攻，他除收集边民防敌外，还派人领兵进入明境，往探明朝动静，有力地配合了大军作战。崇德三年（1638年）二月，皇太极亲征蒙古喀尔喀时，阿巴泰又与代善、多尔衮一道留守盛京，监修都尔鼻至辽河大路。八月，清军两路征明，左路以多尔衮为统帅，阿巴泰与豪格为副率军以行。连下青山关、董家口、青山营三城，毁边入内地，然后过燕京，趋涿州，直抵山西，又东向临清，攻克济南，最后略天津出青山关，于四年（1639年）四月凯旋东归。阿巴泰因功获赏，得马两匹，银5000两。五年（1640年）七月，他同杜度设伏宁远，截杀自关内向锦州运米的明兵，获驼马近400匹。九月，又与多尔衮等驰兵至松山，先后三次战败来袭之敌。十一日，明总督洪承畴率总兵及关内外马步兵4万援杏山，于城外近壕处下营，派骑兵先出诱战。阿巴泰等会商决策，发护军官兵与敌马兵掩杀激战，将其追至城壕，获马70匹。十二月，阿巴泰与多尔衮再度率兵取代济尔哈朗往围锦州，并参加松锦大战。次年九月，皇太极因宸妃病危离开松山回沈，留阿巴泰等围锦州，豪格等围松山。七年（1642年）二月，豪格攻下松山，随后锦州守将祖大寿献城以降，阿巴泰又偕济尔哈朗往攻杏山，先攻取近城各台，于台前列红衣大炮，又击毁城垣，命兵登城，克服杏山城，计获人口3000，甲2700副，米谷144石，红衣炮、鸟枪共863具。七月，因功获赏蟒缎70匹。
崇德七年（1642）十月，皇太极再次大举征明，为清入主中原，取代明朝统治做准备。53岁的阿巴泰被授予奉命大将军衔，统帅满、汉、蒙八旗二十四固山额真以及察哈尔、喀尔喀、科尔沁蒙古部将，率10万兵马出征。临行前，皇太极召阿巴泰等人清宁宫面授方略，大军出发之日又亲自送行，并再三叮嘱阿巴泰务必敬慎，戒备以行，切记“骄敌者败”。表明对此次征战极端重视。此时的明王朝已处于风雨飘摇之中，阿巴泰兵分两翼，毁边墙从界岭口、黄崖口入明境，然后齐趋蓟州，迅速击败总兵白腾蛟、马兰峪总兵白广恩兵马6000余，攻克蓟州。不等明廷调兵往援，即经燕京南下，连克霸州、河间、永清、衡水，败明各路兵，生擒总兵5员。继而转山东，下武城、临清诸城镇，兵抵兖州府，其势锐不可挡。一路掳获黄金12000两，银220两，珍珠4000两，人口36万，驼马等55万有余。大军至临清，正值漕粮大批北运之时，遂截留万余石。攻克兖州后还令兵丁四处抢掳粮草以使军需充足，转战于明地，又渡黄河到达苔州、沂州，趁春草茂盛之季解鞍纵牧，从容休整。一个月后分兵两翼，一翼沿青州府、德州、沧州至燕京城南，过三河县而行，一翼沿辎府、广平、彰德、真定、保定，过燕京北以进。3个月后两翼军几乎同时到达密云，合兵攻墙子岭，然后斩关而出，安然东归。此次远征，来去8个月，克3府18州，67县，88座城镇，击败明军39阵，铁骑到处所过一空，官衙民舍尽被焚毁，明地受患极惨。阿巴泰班师北返之日，车驼绵延300余里，皇太极令济尔哈朗、多尔衮出盛京30里迎接。皇太极对阿巴泰历经艰辛获胜而归表示十分满意，奖赏他白银万两。顺治元年（1644年）四月，56岁的阿巴泰被晋封为郡王，册文中说：“往征山东时，命尔总统大军，尔遵旨奉行，且多克取城池，斩获甚众，兹以尔功封为多罗饶余郡王。”但在以后5个月中他又因越次与辅政王济尔哈朗并坐和袒护与夫家不睦的女儿，及迁都北京驾至山海关时“独以更衣”未行朝谒等事连连被议罚。含糊行事，不求末节的性格给他带来不少麻烦。
清迁都北京后，明末起于北方直隶、山西、山东的农民大起义转变为声势浩大的反清斗争，山东嘉祥满家洞农民起义军打着大顺军的旗号，于其地遍挖洞穴，出没其间同官兵作战。二年（1645年）正月，朝廷派阿巴泰往山东接替豪格对农民军进剿。阿巴泰联合当地乡兵加紧攻击，破多处穴点，随破随填洞穴将其逐个剿平，最后只剩两大洞穴，阿巴泰命清兵于洞口围守，又“绝彼汲道，听其自毙”，有从中突出则杀之，使农民军陷入绝境。不久洞内水绝，全部自缢而死。除此之外，在山东期间阿巴泰还遣固山额真准塔统兵往徐州，重创当地南明部队，以解沛县之围。
顺治三年（1646年）三月二十五日，阿巴泰死去，享年58岁。康熙元年（1662年）追封他为和硕饶余亲王，谥号“敏”，死后才得他曾梦寐以求的最高爵位。
阿巴泰虽为一勇将，但不谙君臣之道，有时过于放纵自己，故虽战功赫赫，却屡被处罚，致使生前未能得到应得之爵位。这也是他的性格缺欠所造成。这些性格缺欠未给他造成更大麻烦乃至生命之忧，在他已是幸事了。
