江毓岚回望霍边疆高大的身躯，心底存着无限的柔情与温暖，远处的花灯有她对未来的携手终老的愿望。
霍边疆将新买的花灯递给她，江毓岚一看居然是木兰花的样式。兰溪才子江宽茹生平嗜好木兰，咏其姿态气韵，赞其临寒盛开，为此作了许多脍炙人口诗词，因世上之人多爱傲骨凌霜的梅花，偏爱咏颂木兰者少之甚少，木兰花更甚成了江宽茹的象征。
江毓岚接过灯，眉眼间皆是喜融融的温婉神色。
“可要纸、笔？”霍边疆体贴道，“灯摊老板说可以借给我们。”
江毓岚摇了摇头，莞尔道：“心之所愿，不必纸笔。”她轻挽起袖子，露出一截洁白的手臂，轻缓地将点燃的花灯放在了水中。
霍边疆不解：“岚儿，是向江宽茹江大人祈愿？”
江毓岚道：“不，我是替伯父向天祈愿。”
江宽茹一向是江毓岚心中最崇敬之人，替他祈愿必是与江家长房相关，可毕竟是江氏内宅家事，霍边疆也不便再问。
“边疆，我家中近来是有桩喜事的。”江毓岚声音带着茫然的轻柔，“但，我隐约觉得会有所阻碍。”
霍边疆宽解道：“既然是喜事，事在人为，不怕阻碍。”
江毓岚在河岸摇曳的灯火中容颜清丽，偏生出一丝惆怅之情：“很多年前，我有一个妹妹，她的身世很可怜，还未出生父亲便去世了，出生后不久又被送出了家门……如今，家中好不容易才有了她的消息，却不知为何又搁置了数月，一直迟迟未将她接回来。我觉得在冥冥之中她的父亲是知道她要回家，也期盼着她回家的……”
听至此处，霍边疆大概知道了话中的原委，高门大户中常有一些见不得光的阴暗事情，这父亲便是去世多年的江宽茹，而女儿却是从未听说过的江家长房女儿吧。
霍边疆神色如常，对江毓岚轻叹了一声：“岚儿，你不该把如此隐晦之事告诉我一个外人。”
江毓岚立即道：“对我来说，你不是外人。”
霍边疆望着江毓岚，心底有愧：“我知你将我看得很重，可我终究未到你家提亲……”
江毓岚声音温柔：“我亦从未怪过你。你在意我们身份有别，地位悬殊，可俞明朝灭了十余年，我父亲退居兰溪，再未踏足朝堂半步。所谓百年清流官宦世家，在今时今日本就只是担了个虚名，何况边疆你出身也不低，祖父曾为西京行省提督……”
霍边疆道：“岚儿，可我霍边疆确实是家道中落，父母俱亡……”
江毓岚忙道：“边疆……”
霍边疆含着笑，目光温柔道：“岚儿，我如今在赵将军帐中效力，假以时日，能在军中立功，必然可谋得谋臣之职。”
江毓岚愧疚道：“你也是寒窗苦读，却为了我，投身军中……”
霍边疆胸襟宽广，道：“男子投军报效家国，也不妨是个好出路。为了你，我定会竭力而为，以求尽快上府求娶之。”
霍家本来就是世代从武参军的门路，天下文才出兰溪，若是科举致仕，熬上许多年可能也是地方任上，兰溪江氏怎么会看得起一个隶属地方非京畿势力的小小文官。投身入伍，虽然危险，可在军中手文职受到提拔与重视，比科举致仕得到升迁要快许多。
江毓岚闻言，欣然一笑，仿佛兰溪河畔的百花盛开，美不胜收，温暖而明媚。
两人久久地立在兰溪河岸边上，倒影浮现在河面，兼并着一水的千万盏摇曳花灯，突然让人想起牛郎织女一年一期才得相见的凄美传说，平添了一种难以言说的愁绪与美丽。
江淮燕立于河岸另一面，身后跟着家仆江声，主仆两人站在暗处，隔着一条热闹的河，不易看见他们。可对岸彩舫彩灯照得明亮，却将霍边疆与江毓岚映照得十分清楚，虽江毓岚身罩着连帽的斗篷，但熟悉的人还是能一眼认出这清丽姿容。霍边疆高大伟岸，负手而立，与温纯静妍的江毓岚站在一起，确实似一对天造地设的璧人。
江淮燕沉着的面孔冷淡如常，静静地望着霍江二人，眸中带着一丝深思。
江声端看了一阵，询问江淮燕道：“主子，是否要有所警示？”
江淮燕想了想，道：“不必。”
江声迟疑道：“可大小姐这般行径，属下怕是会影响大局。”
江淮燕若无其事道：“二房这局主要在男子仕途，闺阁中的儿女私情与大局无关。”
江声神色复杂，道：“闺阁私情，若无旁人知晓也罢，可宋世藩分明已经知晓。”
江淮燕反问：“那你说该如何？”
江声拱了拱手，道：“主子，属下妄言。”
江淮燕转过头，道：“但说无妨。”
江声叹了口气，道：“大小姐毕竟是二房嫡女，赫赫有名的兰溪明珠……”
江家在孙儿辈仅有两位小姐，都是江揆芳与大温氏所生。虽是孙女，可老夫人自幼疼爱。长孙女更是从小养在身边，因容貌学识实在出众，七岁起礼仪规矩皆按照宫中贵人般讲究受教，暗暗有留在他日配于贵人之意。这些年，各府女眷的议论中也有江毓岚的才名传出，知府夫人更是称她为兰溪府的闺中明珠。
试问这样的名门小姐，若让人知晓与家塾西席暗通款曲，影响不言而喻。
江淮燕道：“我朝民风开明，男女之情两情相悦者，不论门第也能成就佳偶。你难道看不出大小姐满心情愿，霍先生亦然。”
江声叹道：“只怕有心之人故作编排，人言可畏。儿女私情稍加熏染，只怕演变为有辱门风之事……”
江淮燕抬眼，对岸的两人已经往原途返回，夜风吹拂两人衣袂，下摆低低地翩飞，霍边疆轻轻牵起江毓岚的手，江毓岚低头含羞一笑，情谊浓浓如世上所有普通常见的眷侣。
“江声，多虑了。今日被宋世藩发现前，大小姐的闺中好友便是已经知晓。既是已有人知晓，我们现在从中阻拦，又有何用？”江淮燕脸上难得露出轻松的笑意，“让他们去吧，门楣之高家族之深，不是情比金坚就够了的。我也好奇，他们能走到哪一步？”
