罗氏道：“我的孩儿就该一早见识这世上的豺狼虎豹，哪怕自家人又如何？活该他投身到这么大的一个世家，他那些个亲人，个个都是会吃人的。”
金桂道：“您不能就这样说了呀。”
罗氏啐了一口：“这些年你陪我看得还不够仔细？金氏是怎么疯的？长房嫡子是怎么一步步郁结成疾？更别提二房不过几年就闹出的人命。都说我出身商贾，满身铜臭，结果这百年的清流世家，个个心思肮脏得我都想吐。”
金桂忙道：“夫人，千万要忍住！”
罗氏道：“不忍住，我能怎么样？我的丈夫儿子都姓江，还能逃得出去吗？”
金桂宽慰道：“再等几年老夫人去了，分了府离了过了，夫人就不用再忍耐下去了。”
罗氏冷哼了一声：“别说我爹娘没教我孝敬，在老太太手底下讨日子，就不是凡人能过的日子，怨不得我盼着她早早去了。”
金桂怕她哭出来，劝道：“哥儿是机敏的，温家的孙儿怕是给他设了个套，哥儿将计就计，不怕抖不出背后明堂。”
罗氏无奈道：“就是个孩子读书的学堂都那么多算计，温家养得都是什么人啊。”
金桂道：“能当官的，连孩子都养得不简单。”
罗氏仔细想了想，“江家这个私生女应该也不简单，她还没来，温家人就意有所图，这女孩能干什么呢？”
金桂道：“原来老夫人派人找，说是早年在寄养人家就夭折了，如今又说找到了，老夫人又做得张扬，这是为什么？”
罗氏冷笑道：“左右这个女孩来了江家，是不会有什么好日子过的。”
*
二房院中，江揆芳怒不可遏地一掌拍在坐塌的茶案上，将案上的一盏茶杯震得跌落到了地上。
“老爷，怎么了？”大温氏着婉约的碧绿窄袖袄兼着掐花裙，头梳高髻，带着一套南洋珍珠银丝串起的宝簪，与稍小些的珍珠耳环与项链，整个人收拾得端庄素雅。
江揆芳却对大温氏的装束没有丝毫兴趣，在她进来的一刻，怒意反而增进了几分：“你出去打听一下你温家的兄长做了什么，不就清楚了嘛。”
吏部前几日由京都派下来几位官员，本是前几日就到了兰溪府城，一直住在府衙的官驿内，江揆芳得知圣上有提拔前朝旧臣的旨意后，便早早写了拜帖，希望能登门拜会几位官员，这对他的将来仕途极为重要。
俞明覆灭后，由于忌惮燕武帝对俞明旧臣心怀芥蒂，江揆芳已经在家蛰伏了十余年，这些年受困了家宅之中，根本无从施展他的政治抱负，焉知他可是文臣半数出兰溪的兰溪江氏嫡系子弟，父官至右相，兄长又是大名鼎鼎的兰溪才子江宽茹。
此次机会千载难逢，江揆芳怎能放过。
明明官驿之人已经说收下了拜帖，言之凿凿择日必和大人相会面谈。
可半路却杀出个程咬金，一向避世隐居的温兆忽然在山间办起了茶会，官驿中的官员竟有二人赴了他家的茶会。
“这……妾身今日繁忙，是真的不知。”大温氏自从接了管家之职，天天忙得脚不沾地，怎么可能时刻留意娘家兄长又做了何事。
江揆芳联想到这几个月来大温氏虽是忙碌，可言语行事间颇为得意，更觉得这些时日是刻意怠慢，便将气撒在大温氏身上，“你兄长十足的本事，吏部官员本已应下我之拜帖，转头便去你兄长的茶会。开春时，朝中是来府衙下过旨意的，那时你兄长借故不接，如今倒是对京中来使殷勤得很。”
大温氏暗自一惊，仕途之事如今是江揆芳心中头顶要紧的事情，对此如何苦心经营，筹谋寻访，她是知道的。到头来却是温兆拦着他的路，他如何会不忿恼。
“老爷息怒，这其中或许有误会，万一兄长与来使本来就相熟呢。”
江揆芳本就是借故发挥，他焉不会想到这一层，只是心底怨怼温兆在俞明朝堂中倒戈与左相裴炎，平西王与左相一并将父兄迫出朝堂，温兆可是起了微妙的作用。西京之役，他虽被左相一派清出顶罪，仕途断送，可也难让人咽下心头之气。
“相熟？”江揆芳怒意道：“我与他一同在这兰溪不入仕十余年，他在朝中的人情倒是笃厚。”
大温氏急急劝道：“兄长……也不知老爷与吏部官员先前有约，此事不可能是特意为之。”
江揆芳反问：“温兆特意为之的事情少吗？十余年前兰溪江氏一族的势力在朝堂之上几乎被河东裴氏驱除干净，可你的好兄长却在朝堂上站住了脚跟，还被朝廷委任监军的要职。”
大温氏背脊发凉，当年之事确实是温氏权衡利弊之后，在最关键的时候选择离了江氏一族，转而站向了平西王的阵营，形如背弃一般。
当年虽不是老太太是自己的亲生姑母，怕是她也会受到娘家的连累，被休弃归家。当日惶惶不可终日的滋味又浮上心头，大温氏又忧又惧，忙跪下双膝，恳求道：“老爷，我嫁予你多年，娘家兄长之事，许多已经不能干预，今日之事也不能错怪到妾身身上啊。”
江揆芳俯下身，捏住大温氏的下巴道：“若不是看在夫妻一场，又有两个女儿的份上，光靠你平日私下的所作所为，我便可休了你。”
大温氏冷汗淋漓，她凡事自问做得隐晦，而且也是姑母提点，怎么会让江揆芳知道。
江揆芳见大温氏惨白这面孔，便知暗戳中她某些阴损的秘幸，半是试探半是威胁地说：“你从前做得事情，我暂可不咎。可我致仕之事最为要紧，若你温家再从中阻拦，我无论有意无意，皆是那你是问。”
大温氏战战兢兢地赔笑道：“老爷的仕途自然最是要紧，我们一家的将来难道不是依附在老爷身上嘛。”
江揆芳满意地松开了大温氏，道：“你如果真的知道这个道理，此次管家，便晓得该如何做。”
大温氏额前淌落下一滴冷汗，原本秀美妆容也显得狼狈，勉笑道：“妾身知道。”
江揆芳沉吟一声：“不，你不知道。”
大温氏跪坐在地，茫然无措地凝想了一番，问：“老爷，妾身又做错什么？”
“我江家有女要从外出接回的消息是怎么传出去的？明明瞒了十余年，到了长房淮春临终前老夫人勉强透露出来的事情，悄悄查了几个月，才得了具体消息，如今倒是连你温家的孩童都在学堂里询问起来。”
大温氏懵了，怎么连学堂的温家孩童都这般不省心，温家人但凡有些行差踏错，丈夫都计算到她的头上，她何其无辜要给整个家族的人背上罪责。
江揆芳见大温氏茫然不知，冷笑一声：“不是你，那就是其他人，可这家里又有几个姓温的？我好奇想问一句，兰溪江氏是否在你们温氏一族眼中全然无威望可言，这江府门内的事情可以仍由你们温氏随意打探，如市井走巷一般。”
大温氏晓得盛怒之下，再如何解释都会如同狡辩。这么些年来一直是老夫人把持着府内事务，如今刚刚才把管家之权移交道自己手上，便出了这档事情。江氏与温家世代通婚，根本说不清温家的手是什么时候伸够到此事的。
“老爷，我嫁入江家多年，已经不能算温家的女儿了。将江氏一族的利益悉数掏尽，妾身能得到什么？妾身安身立命之本难道不全是依靠着老爷吗？”
江揆芳见大温氏表明心意，便道：“你也明白安身立命是在我江家，从今以后便好好地管住府邸，不可再让你娘家温氏来干涉江氏之事。”
