张勋没有想到，他的复辟比袁世凯当年的复辟更像是闹剧，支持他进京的十三省督军此时竟然没有一个通电支持他，全国各地几乎所有的省市都明目张胆反对他，就是北京也有十几家报馆宣布停业，而上海、天津、武汉等地更是对张勋口诛笔伐，一片斥责。在上海，仅有康有为主办的《国是报》赞成复辟，而《国是报》的工人却又举行了罢工，结果导致报馆出高价也雇不到工人印报，最后竟然不得不停刊。上海商界也一致挂出了民国的五色旗，表示拥护共和。在张勋部属万绳栻的家乡江西，人们纷纷责骂其家人，其家人不得不从南昌出逃。孙中山也发表了《讨逆宣言》，坚决反对复辟。
在全国一片声讨浪潮中，最重要的还是各地军阀的反对。曾经参加“十三省联合会议”的各地督军现在一致抛弃了张勋，转而成立了“讨逆军”，段祺瑞成为讨逆军总司令。张勋7月1日复辟，段祺瑞7月2日就在距离天津十余里的马厂誓师，通电全国，讨伐张勋，而起草千言《讨逆通电》的就是康有为的学生梁启超。讨逆军成立后，段祺瑞命令兵分两路进攻北京，同时切断了铁路，阻止徐州的辫子军北上。另外，此时张勋还不知道，那块各省督军代表签名的黄缎子在马厂誓师讨伐张勋前两天，被冯国璋的手下用20万银元从万绳栻的手中买走。
军事上，张勋带进北京的只有3000余人，而进攻北京的讨逆军却多达数万人，因而张勋的兵力连防守北京都不够，只能部署在南至前门箭楼、北至天安门、东至三座门、西至东交民巷这一小城区内，用以保护位于南河沿的张勋府邸。而就是这3000人也已经有一半一经开战就投降了。原来，防守天坛方向的统领李辅廷早已被段祺瑞收买，因而一听枪声就率六个营、1500余人投降了，所以张勋一下就只剩下苏锡麟指挥的四个营。另外，康有为等人见复辟大势已去，也早已各自逃命。最后，承诺支持张勋复辟的日本此时也未派一兵一卒，甚至连个支持的声明都未曾发表，张勋恼怒之余不由地怒斥佃信夫：“你一再对我说，寺内首相支持我复辟，但是，本帅现在要问你一句话，贵国公使馆现在为何要保护黎元洪？”佃信夫自然羞愧难当，他此时对日本政府的憎恨恐怕一点也不比张勋少，但也只能诺诺地辩解说：“敝国公馆不过是遵循国际惯例，有义务对要求政治避难的人进行保护，如是而已。”张勋听后更加恼火，拍案道：“一派胡言！日本公使保护黎元洪，就意味着反对本帅复辟，这就是老妇雏儒都看得出来！”佃信夫无言以对，他们这时也已经毫无办法。
7月12日，讨逆军分三路向张勋的四个营发动了进攻。在进攻的间隙，北京警察总监吴炳湘找到苏锡麟，劝说其投降。苏锡麟说，如能保证张勋的安全，他愿意投降。于是吴炳湘与荷兰使馆交涉，请求其允许张勋入内避难——按理说，日本公使馆才是张勋避难应去的地方，如果真是这样，张勋就可以和黎元洪在日本公使馆内相聚了，届时，不知二人会谈些什么，不过，如果这样就一定会成为一个大大的国际笑话，日本也成了这个笑话的最大主体。
张勋并不知道苏锡麟与吴炳湘的谈判，直到荷兰人出现他的面前他才知晓，但他拒绝去荷兰使馆，倔强地说，“死也要死在家里”。无奈，吴炳湘只好让人架起他塞进汽车里，张勋发怒之下还咬了荷兰人一口。
张勋及其家眷避居荷兰公使馆后，苏锡麟就将四营士兵集中起来，然后放下武器。这四营士兵中一部分剪去了辫子，换上了新陆军制服，转往其他部队，另一部分发放路费回了原籍。张勋在北京的复辟闹剧至此彻底烟消云散。然而，佃信夫却仍不死心，他在得知张勋避居荷兰公使馆后每天在公使馆周围徘徊，终于攀识了一个高大的荷兰士兵。他投其所好，送给这名士兵一幅中国皇宫内的春宫图，然后再赠重金，这才暗中与张勋见了一面。
此时，佃信夫仍劝说张勋离开荷兰公使馆，然后先去日本躲避一段时间，再积聚实力，准备再次复辟。但张勋已经心如死灰，他说他已经年过六旬，时日无多，这次发动复辟已经大失人心，恐无东山再起之希望；而且，他对日本政府的反复无常已经十分失望，决不再相信日本了。最后，他态度坚决地说，死也死在公使馆了，决不会去日本。佃信夫无奈，只好黯然离开荷兰使馆。
但佃信夫仍未死心，1925年冬天，他前往天津，找到满清遗老罗振玉，此人也是一个顽固的复辟分子，在前清曾任南书房行走，辛亥革命后避居日本。罗振玉对考古颇有研究，在避居日本期间就撰写考古书，但他不甘于过清静的生活，但善耆、张勋等图谋分裂、复辟的时候，他在日本也频繁活动，积极参与。1919年回国后，在大连开了一家古玩店，同时也和复辟分子们广泛联络，因而佃信夫找到他，希望能与溥仪进行一次会谈。溥仪在退位后先是避居日本共使馆，然后在天津张园居住，他本人也一直对重归皇位充满了期待。
此时，溥仪身边的人已经不多，不过罗振玉始终忠心耿耿，因而当罗振玉向他介绍佃信夫后，他就答应与其见一面。溥仪对佃信夫支持张勋复辟当然有所了解，但并不是很清楚他的背景，只是听罗振玉说佃信夫为黑龙会主要人物之一，与日本高层有密切关系，便认为他可能是日本高层派来的密使。于是，在约定会谈这天，他也邀请了日本驻天津领事馆总领事有田八郎。他的本意是，既然佃信夫是日本高层派来的，那么身为他的保护人的有田八郎当然也不是外人，可以共谋复辟。殊不知，当佃信夫走进房间后一眼看到了有田八郎，竟然调头就走，当时溥仪以及陈宝琛、郑孝胥、罗振玉等人十分惊愕，不知何故。罗振玉急忙追出拦住佃信夫，问他何以如此？——佃信夫见到有田八郎当然窝火，正是这些在华日本外交官们的一致反对，才导致张勋复辟孤独无助，最后流于失败。因而他对罗振玉说，既然溥仪已经有有田八郎的支持了，那么也就不再需要他佃信夫了。
佃信夫分析的一切都对，但在一个根本问题上他犯了致命的错误，那就是中国虽乱，但全中国已经形成了一个共识，那就是中国人对传统帝制已经深恶痛绝，谁想复辟谁就是中国军阀和民众的公敌，这就是袁世凯只能当81天皇帝、张勋只能复辟12天的原因。
