五月的荆楚，气温逐渐高了起来，一队官兵缓缓行进在一片山谷中间的官道上，四边草木茂盛，打的是新改制的汉阳总兵府鄂州兵马守备司的旗号，队伍头前三名带队的军官骑着马，中间那匹马上的军官穿着五品参将的官衣甲胄，后面跟着大约百名骑兵和数百步兵。
参将身旁的两名校尉和他闲聊着：苏将军，郧阳知府是不是小题大做了，郧阳自古矿产众多，刁民不少，县衙的捕快近百人，县里新募的府兵也有几百，几个抢矿械斗的土匪也用着官军出马？中间的将军回道：据报，最近数月，贵阳郡播州的金裕堂在郧阳一带大肆低价收购金银铁矿，不卖就打，被强卖的金银铁矿11座，护矿的私兵死伤不少，搞得周边鄂州、夷陵、江陵各地的矿主闻风乱做一团。其实这采矿吧，自古以来就是刀尖舔血，不计生死的营生，采矿需要人手，护矿也需要人手，几百人的械斗那是常事，按说荆楚大地民风彪悍，为了生计也要拼命的，可偏偏要向官军求救，百年不遇呀！抢矿的人马最多时上百人，且服装统一，战力很强，那些个护矿的地痞根本不是对手，听说这金裕堂，在贵阳、汉阳、巴蜀、建宁一带经营矿业，起码四十年以上，手段颇为强硬；本将军从军十年，江湖的帮会咱也多少了解，还没有这样的狠角色。这一桩本来是地方郡县自己的事情，要不是守备使大人收了银子，咱也犯不上出来折腾。无妨，咱们不同于府兵，也算官军精锐，怕个毛贼作甚，回头碰上了狠狠教训就是。
队伍邻近郧阳银矿，突然，几只雕翎箭射在了头马前方，紧接着100多短弩手站成半圆形横弩射住了对方骑兵的阵脚。马上参将嘞马急停，大喊：全军戒备，所有骑兵持马刀拱卫住主将，步兵背靠背抽刀警戒，不愧是正规官兵，训练有素。
对面的队伍也有变化，短弩手向两侧分开，中间涌出了百余名手持盾牌和三尺尖刀的步兵，动作迅速，阵法纯熟，参将定睛细瞧：不由得吸了几口凉气，头皮发炸。对面的这支武装，服装统一，短弩手蓝衣黑短甲，箭头煨毒乌黑；步军黑衣黑甲，尤其是步兵手中的盾牌乃是硬木镶嵌生铁皮外部缠绕深山老藤所制成的藤甲，让他想起来一些往事。
这时，对面步兵中央闪出一匹青鬃马，马上男子蒙着口鼻，红衣黑甲，手持亮银枪，背着弓箭喊道：对面可是鄂州兵马守备司的苏永康将军吗？苏永康答话：正是本将，官军办事、你们是何人、敢挡我路，与朝廷为敌不要命了吗？蒙面男子笑着答道：在下杜昭，无名小辈而已，苏将军可是去银矿吗？那就在此与将军讲明吧，此矿的原矿主，过去数年被江湖恶徒欺压，被迫低价卖掉了不少祖业；幸得老天垂怜，我家主人是矿主的远亲，数月前听说同族有难，差我等前来相助，教训了恶人，顺手也做了几笔同样的买卖，让他们付出代价！还有几处矿产近期也会染指，纯属江湖争斗，并未触犯国法，将军最好退兵返回。
苏永康厉声喊道：官军在此，本将也是久经战阵，岂有遇草寇避返的道理，你等扰乱矿上秩序，郧阳知府加急上报，本将提兵亲来，就是要好好教训你们这群不知好歹的贼人，马上让开，不然就是造反！
蒙面男子脸色一变，右手一挥，身后一名藤牌兵面向苏永康展示了藤牌背面插着的三把飞刀之后退回，男子接着历声说道：苏将军，你也算是见过阵战的将军，现在的局势是，一接战，你的骑兵瞬间就能倒下一半，我们是不是土匪不重要，你自己掂量一下能敌过我的人吗？烦劳您再看看身后；苏永康回头不觉大骇：一支大约100人的黑甲骑兵手持长刀出现在官军后面！一声长啸，一个身影掠过众人，一名白衣少年安坐在苏永康身后，手中一柄匕首压在脖颈后侧，小声耳语：苏将军，“广陵寂灭，丹桂无常”，接着大喝一声：所有官军放下兵刃，不然先杀主将，之后格杀勿论！很平静，600名官兵齐齐放下了兵器，看来无论是谁，群殴出场时的气场和“先擒领头的”这个策略都是蛮重要的！
蒙面男子继续说道：苏将军，实话讲，前后三里我们已经清场，今天，就是杀光你们就地埋尸也无人知晓。我等与你素不相识也无冤无仇，我知道你们也是奉命行事，这次我不难为你们，但回去后，你要据实禀报是恶霸抢矿，原矿主收复失地即可，其余不要多言，不然今后你会随时死在任何地方。
苏永康拱手无言，带着官兵原路返回。回程的路上，校尉问道：将军，这都是些什么人哪？苏永康心有余悸的回道：本朝精兵里最为精锐的就是辽东铁骑，巴郡短刀，潭州藤牌，中州长枪和甘州硬弩。你们刚才看见藤牌后的飞刀了吧，这是以前董皇后的弟弟，就是几年前在京城被蓝骑射死的原姑苏兵马节度使董海独创的。是他早年在潭州任守备使时创立，战时单兵一字长蛇排开三到五队，而不是团队方阵冲锋，短兵相接前首排投掷飞刀，之后持牌蹲下，依次操作，对方冲锋的速度正好撞到飞刀，数批飞刀过后，敌军锋芒顿挫，步兵死伤起码两成，然后藤牌兵开始冲锋，盾牌中剩余两把飞刀还能在近战使用，防不胜防。看对方的装束、动作还有阵法谋划，绝对是过去董家军中的将领操练出来的，这支队伍里不少看起来是老兵，精气神都不一样。
苏永康面带侥幸的接着说道：金裕堂最近几年出了杜家三杰，刚才那个蒙面的叫杜昭，还有两个叫杜阳和杜昊，听说都是骁将，这次咱是碰上了，也见识了，简直比蓝骑都不差多少；还有，刚才坐在我身后的少年说出了“广陵寂灭、丹桂无常”的话，这是江南第一暗杀组织寂灭堂杀人前的赠言，唉！今日我等不死，绝对是老天庇护，回去要多上几柱高香吧，所有人听着，今日我等未遇见任何人，有多嘴的本将定斩不饶！全军齐喊得令。
官军走后，杜昭和身旁统领步兵的杜阳还有带着骑兵的杜昊拱手送走了寂灭堂的少年帮手，摘下了蒙面黑巾，杜昭三十出头，杜阳和杜昊均是二十多岁的样子，三人英气十足，脸庞俊朗，颇有大家贵胄的风采，杜阳低声说道：大哥，咱们在金裕堂六年多了，郑堂主对我等恩同再造，咱们哥仨也是拼死效命，还把爹爹传下来的藤牌兵也练了出来。就不知何时能杀进京城，给爹娘、姑姑还有太子全家报仇！杜昭对两人小声说道：阳弟、昊弟，我等屈身江湖，隐姓埋名，也是为了躲避通缉，伺机报仇，等吧，机会总会有的，三人彼此看了看，带队回程。
