第四代启瑄帝皇甫褍性格多疑暴虐，四十多岁就开始偏信术士，奉道求仙、胡吃丹药、渐渐走火入魔、心智迷乱，明明享受着祖上传下来的大好江山、充盈国库和不错的民望军心，却疑心自己的儿子，特别是太子谋逆夺位。
启瑄帝膝下共有七儿三女，大皇子谨王皇甫秸是南宫贵妃所生，七年前满18岁离京就藩汉阳郡秭归；二皇子就是皇太子皇甫筠是董皇后的大儿子，今年二十四岁；三皇子乾王皇甫隆是袁淑妃所生；四皇子锦王皇甫敐是唐德妃所生，今年刚满十八岁；五皇子皇甫隽是皇后的二个儿子；六皇子皇甫辕是柳顺仪所生；七皇子皇甫锎是慕容修仪所生，十三岁，是皇帝最小的儿子。
事情仅仅是因太子和另外三个皇子（三皇子皇甫隆、五皇子皇甫隽和六皇子皇甫辕）担心父皇的龙体，共同劝奏不要轻信术士，乱吃丹药，惹得龙颜大怒而起。按理说皇帝再不开心，都是自家的儿子，叱责一番也就算了，但此事却被兵部侍郎、镇国大将军，也是大皇子的舅舅南宫烈和大皇子的岳父，礼部尚书杨康年利用且放大，诬陷太子勾结其他皇子腹诽父皇、阻止皇帝长生不老以达到早日登基的目的；同时，矛头还指向了皇后的哥哥，京师禁军副统领董海，诬告他欲配合太子谋逆夺位。皇甫褍身边的术士被南宫烈和杨康年买通，借做法召唤太上老君下凡吐露真言，言称太子和其他三位皇子是阻碍皇帝成仙长生的祸患，是冥界派来干涉皇帝修仙的妖孽，深深的蛊惑了皇帝，于是，皇甫褍拿起了刀！
