腊月十九，开始安排天羽采办年货的董贤接到了一份莫名其妙的邀请，当朝皇孙，未来太子的第一顺位种子选手，也就是太子皇甫秸的长子皇甫韬差人邀请董贤进宫一叙，皇甫韬小董贤两岁，今年十七，除了皇甫韬，皇甫秸还有两个儿子和一个女儿，分别是十五岁的女儿皇甫娇、十四岁的皇甫山和十岁的皇甫岳。
跟纪耘商量之后，按照约定，董贤在次日巳时策马从兴安门进入皇宫内城，内侍卫司参将王退早早等在兴安门，见了董贤，直接放行，皇宫内城不许骑马，允许正三品以上官员坐轿进出，董贤这正五品的代职方司郎中只能步行，王退亲自带着几个亲兵引着董贤走向皇甫韬居住的延光院。路途不近，王退边走边跟董贤介绍了皇甫韬的一些近况：本来皇甫韬和几个弟妹一起住在太子府，但皇甫秸决定让他这个长子独自住在皇宫内城，每周回太子府同家人用一次晚餐；首先可以每日去陪陪南宫皇后，此外也可以随时练习皇宫礼仪，熟悉宫规，静下心读书学习，杨康年的孙子杨伟、叶家章的孙子叶治、程大林的儿子程权、南宫展的二儿子南宫江帆平日里进宫陪皇甫韬伴读，罗泽巍作为侍讲学士住在延光院陪着皇甫韬，太子府卫队副将潘龙带着十名太子府卫士护卫。
到了延光院门口，王退帮着董贤跟守门的卫士通报了一声后，自行率兵退去，很快，一名身材魁梧，三十左右，面色黑黄，些须络腮胡子的军官挎着腰刀自院内走到门口，冲着董贤并未施礼，只是很随意的喊了一声：董大人，在下太子府卫队副将潘龙，我家世子有请，随我入院，说罢转身径自入院。
董贤瞬间心生不满：“这可不是我矫情，你家主子虽是皇孙，但还未成年，没有任何爵位，况且又不是我巴结他，是他请我来的，你个不入流的家将武夫见了我这兵部郎中却一脸不屑，毫无礼仪和规矩，连个“请”字都不提，这条狗看起来平日里跋扈惯了，纪坛主叮嘱对这皇甫韬有礼有节即可，不必过分逢迎，顺其自然，一会儿进去先稳住场面，观其动态，看看形势再说”。
随着这个潘龙进了二门，迎面一间敞开了三扇门的厅堂，厅堂不大，里面四角摆着四个取暖的铜鼎，里面燃着精炭，皇孙皇甫韬身穿紫色底子，上面镶着两团青色龙身的棉袍坐在正座，脸色清瘦，略显稚嫩的脸色有点苍白，面前单独摆着一个火盆，身后左侧一个小厮低着头在站立伺候着茶水，右侧则站着手扶刀把的潘龙。皇甫韬的左右手侧的椅子上坐着五个人，董贤进入厅中站定，拱手微恭，冲着皇甫韬轻施朝礼，说道：下官兵部职方司代郎中董贤奉命觐见世子殿下！
皇甫韬声音听起来挺柔和，不高不低的回了句：董大人九岁中举人时就名扬天下，那时父亲就拿大人的事迹来勉励本世子；去年，董大人文武双全，文试进了一甲，武试拿了武状元，还在校场大露身手，瞬间擒了大宁三大名将之一的秦毓鲲；后来又听到父亲说起你在皇爷爷的赐宴上力敌内侍卫司数人；那时，我就想结识你这位国家栋梁之才，但未及联络你就代兵部去各镇总兵处巡查了。这不，一转眼就一年多过去了，听闻你办完了差事，这才命人召你觐见，一是想当面看看武状元的风采，再者就是你我年纪相仿，本世子很想结交你这个青年才俊，纳你入我门下，望你今后好生辅佐本世子，本世子也自然保你官运亨通，也不知董大人可否应允！
董贤想着：“你个乳臭未干的毛孩子，养尊处优惯了，事情想得简单，问的倒也直接”，于是再次拱手回道：下官既是朝廷命官，效忠大宁，效忠皇上和太子就是在下的本份，定当竭力做好差事，不辜负朝廷的赏识，对得起自己的俸禄，承蒙世子殿下看得起在下官，今后如有用得到下官的尽管吩咐，能办的下官一定尽力。话音未落，皇甫韬左手侧一个肥头大耳，身穿绿色棉袍，头戴玉冠的少年坐在椅子上喊了一句：你这么说跟没说一样，世子爷是让你辅佐他，你愿意就说愿意，不愿意就说不愿意，搞出几句没用的官话来哄三岁孩子吗？气氛瞬间尴尬起来。
此人身边坐着的翰林院侍讲学士罗泽巍连忙起身打圆场：来来来，董大人，还没给你介绍在座的几位贵公子，他依次指着座位介绍着，董贤也认真的端详着，皇甫韬右手侧依次是杨康年的孙子杨伟、叶家章的孙子叶治、左手侧依次是南宫展的二儿子南宫江帆、程大林的儿子程权和罗泽巍。杨伟中等身材，脸色轻浮；叶治五官倒是端正，看起来颇有城府；南宫江帆好歹出身武将世家，眉眼和南宫展有几分相似，看起来会几下拳脚，也精壮些；发言的程权感觉就是个纨绔子弟，成事不足败事有余的节奏！这几位贵公子年龄都不大，目测大都在十八岁上下，南宫江帆看起来能略大些，也就20岁左右。
罗泽巍介绍完毕，因为好歹算是皇甫韬的伴读老师，冲着他拱手问了一句：世子殿下，既是商议大事，让董大人坐下喝茶慢慢聊如何？未带皇甫韬回话，那个贼眉鼠眼的杨伟用一种极其轻视的语气挤出一句话：一个五品官，见了世子殿下不跪拜已是失礼，我们几个的家世，有多少四品大员巴结都来不及，既然董郎中这么讲话，先站着吧！
一屋子人除了叶治和罗泽巍，瞬间哄堂大笑，皇甫韬笑着说道：董大人年纪也不大，自小在偏远的彭城长大，远离京城，对朝廷的规制礼仪自然不熟，又是少年得志，未免唐突些，不知者不怪啦，我看就坐在罗翰林身边吧！
董贤心中怒火中烧，心想：“这群狗少真是不知道天高地厚，好吧，今日小爷就教训你们一下，还得让你们心甘情愿的吞进肚子”，于是环顾了一下四周，郎声说道：多谢世子殿下美意，不劳世子殿下费心，下官武将职守，站在无妨，有几句话想送给殿下和几位公子，下官的确出身贫寒，乃彭城睢阳候养子，但对朝廷的规制却也略知一二，先说世子殿下，您未及成年，尚未封爵，虽是皇孙，又是太子殿下的长子，但并没有任何实际爵位，下官尊敬你乃是尊敬皇上和太子在先；至于没有行跪拜之礼，下官身为朝廷命官，只跪皇上和太子，即便您成年后封了国公，下官见了您也只是施礼即可，下官说的是皇家规制，说这话不算犯上吧？
董贤一席话弄得满场尴尬，之后环视了几个呆在那里的少爷们，继续说道：再说在座的几位贵公子，下官大概有所耳闻，你们几位尚未科举，没有官职在身，虽说对外可以按照家里长辈的爵位自称少侯爷、少将军什么的，但自身没有任何爵位，现在就是国子监的监生，真真的一介布衣而已。下官官秩虽只有正五品，但也是皇上下旨亲封的朝廷命官，算是同各位的长辈同朝为官，况且依大宁朝规制，侯爵官秩相当于正四品，伯爵官秩相当于正五品，子爵相当于正六品，你们几位的年纪就算有爵位也是低于本官！几位在此嬉笑在下，视朝廷命官的尊严为儿戏，我都替你们的长辈们汗颜，杨尚书、程尚书、叶尚书和南宫将军都是国之柱石，一身正气，假如听说你们如此，会怎样想？
屋内雅雀无声，潘龙这个莽夫喊了一声：大胆董贤，在世子殿下面前胡说朝廷规制，殿下既然看得起你，你识时务的应下来，将来自然飞黄腾达，这里的贵公子们日后都是出将入相的造化，岂是你一个五品小官能轻慢的？
董贤的怒火一下子被激起，呵斥道：潘龙，你虽是太子府卫队副将，官秩不过从五品，但你首先是大宁朝兵部在册的武将，大宁朝以武立国，兵部的选将连吏部都不过问，本官大小也是兵部职方司代郎中，你今日见了上官并未施礼，态度还极其蛮横，现在又无赖责问！你真当兵部不能管你？本官不能办了你吗？年后西征，本官担任先锋官，麾下正缺人才，调你去前线冲锋就是一句话的事情，我问你，去是不去？敢不敢去？潘龙的气焰一下子无影无踪，董贤说话间突然施展“天灵八闪”的身法冲向潘龙，这厮未及反应，被董贤从背后连刀带鞘拎走了腰刀，目瞪口呆的看着董贤瞬间回道了刚才站立的位置，张着大嘴，一脸惊愕的看着董贤，在场所有人都惊悚不已！
董贤把腰刀放在地上，轻蔑的说道：潘龙，三个呼吸间，你的刀在我手里，我要想杀你的话你都看不清自己是怎么死的！就你这稀松的功夫怎么保护世子殿下？假如我刚才袭击殿下，你就是一个死的下场，被我杀或是被太子杀而已。我很奇怪，世子殿下的安全怎能交给你这样的草包？现在我改主意了，你太差了，不配随我西征，白白浪费粮食！
此时，皇甫韬面如土色，吓得不轻，其他的少爷们也都无法敢再胡说，统一的心路历程就是：“这个武状元真真神一样的存在，脾气也不好，打不过、害不了、找人收拾他，嗨，大宁朝怕是无人能杀得了他，看来传说都是真的，今日还寻思让南宫江帆讨教几招，洗洗睡吧，早点送神吧”！
董贤接着说道：世子殿下爱惜下官之心让下官颇为感动，但如今皇上春秋正盛，太子也风华正茂，下官作为朝廷命官，首先得对得起皇上和太子，还是那句话，世子殿下有用得到下官的尽请吩咐，但请不要再提收纳一事，不然传了出去，倘若让太子感觉到世子殿下您别有所图的话，下官怕耽误了世子殿下脚下已经铺好的天路。皇甫韬听罢感觉醍醐灌顶般，连忙回道：董大人所言极是，本世子言语唐突，还请董大人不要外传才是。
董贤点头称是，冲着一个个耷拉着脑袋的几个少爷说道：在下同几位贵公子年纪相仿，多说一句，各位都是贵胄出身，将来也要为国效力，出身是家族给的，但功名是要靠自己去争的，望各位今后自重！最后冲着皇甫韬拱手施礼：多谢世子殿下款待，下官告辞！说罢转身自行离府！
董贤走后，杨伟嘟囔了一句：什么东西，敢教训我，他也配？皇甫韬低声呵斥着：表哥不要再说了，人家董贤说的在理，你们几个不好好学本事，净是纨绔的话，将来怎么辅佐我，有本事做朝廷重臣吗？此时，皇甫韬这个资质不错的孩子心里对董贤生出了许多好感。
