寝殿是供后世帝王子孙朝拜先帝，举行祭献仪式的主要活动场所。
汉初，帝陵的陵寝位置可能延续秦代制度，高祖陵和吕后陵坐落在同一个方形城垣内，寝殿也建筑于围墙之内。史书记载：“四月壬子高园便殿灾”。由于汉代建筑为土木结构，容易被雷电所殛，发生火灾。频繁的祭奠活动，香火的火种引发了长陵便殿的火灾。董仲舒为此评论说：“高园殿不该筑陵旁”。自景帝始，帝陵和后陵分别筑方形城垣，各自形成独立的陵园。寝殿也建在了陵园城垣外，一般在帝陵东南。
汉阳陵帝陵东南有多处建筑遗址，南北一字排开，散水、绳纹筒瓦、回纹铺地砖、卵石和杂土堆积逶迤东去，可能是景帝陵园寝殿、便殿建筑遗址。
寝殿、便殿是帝陵陵园中的主要礼制建筑，应在陵墓附近，所以“罗经石”遗址外回廊清理出的瓦片和散水又称作“陵寝”。古代皇帝的宫殿一般由“朝”和“寝”组成。“朝”是办公大殿，一般在前面。寝的原意为起居之处，一般在后面。陵园中的寝殿像天子生前在宫中的后殿一样。寝殿的中心建筑是“堂”，堂中设神座，堂内置铜钟，帝陵的重大礼仪祭祀活动在寝殿殿堂中举行。
寝殿正庭内陈放床几、被枕和衣冠，由陵园的宫人每天为死去的皇帝“随鼓漏、理被枕、具盥水、陈妆具”，侍奉亡灵“生活”。所以有“日上四食”、“日祭于寝”的礼仪制度，表示皇帝的亡灵仍接受朝拜、仪式、上食。寝殿还设有东、西厢。东厢是群臣受诏侍驾、上朝议事、太子视膳的地方，由东厢可以直接进入寝殿正室或可“退坐东厢”。西厢则为清静闲晏之地，其作用与未央宫前殿路寝的东、西厢相仿。
寝殿之侧又有便殿，便殿是寝殿旁边提供休息的别殿，供皇帝亡灵“休息闲晏”之地。西汉人认为皇帝的龙体埋藏于玄宫而灵魂仍可飘忽游荡。便殿中要时时供奉时鲜的水果和食品，凡活人能吃到的，要先供奉给先帝的灵魂，并且日祭于寝，时祭于殿。由于汉代祭祀活动频繁，人数众多，仪式隆重，使参加者疲惫不堪。便殿还有一个功能，可以给参加祭祀的皇帝、官员提供一个休息和整理衣冠的场所。在陵园举行大的祭祀活动时，便殿是皇帝经常光顾的地方。
由于便殿是祭祀活动时的休憩之处，也是平时寝园中的主要官员办公的地方，因此，在阳陵陵园内可能有多处便殿建筑。
王皇后陵园发现有独立的寝殿和便殿遗址，只是规模较小。
