崔氏酒肆后面的小院子里，一名穿着灰色交领直身的五十左右的老者，眉心锁成严厉的川字形，沉声道：“就你们回来了，公子呢？”
他生得瘦小斯文，一身书生气息，但一开口，语气便是说不出的严厉。
两名高大的青衣男子垂首站在一边，眼含精光，一看就是身手不凡。然而面对比他们矮了一头的瘦小老者，却是大气都不敢出。
“回朱先生，”左边一人低着头道：“我们在大子山上中了埋伏，与公子和武叔分开了。”
朱先生面色一白，音量拔高，气势又陡然升了几分，“你们扔下公子独自回来！？”
右边那人脖子一缩，小声辩解，“是公子吩咐的，公子说我们留下会拖后腿。”
朱先生狠狠瞪了两人一眼，“将这几日发生的事情，一字不漏地告诉我！”
“是！”
两人正说着，忽然一团黑影从墙上跃下来。
“公子！”三人望过去，大惊失色。
话落，两名青衣男子瞬间跃过去，朱先生腿短又没有功夫，只能操着小碎步飞快小跑过去。
从墙上跃下的是两人，一人扶着一人。扶人的那人四十左右，国字脸，肩膀宽厚，坚毅豪迈。被扶的那人，赫然是崔湛！
他此时看起来非常糟糕，双眼紧闭面色惨白，身上脸上头发上，皆覆着一层薄冰，远看就像一个冰雕。只有微微起伏的胸膛，证明他还活着。
扶着他的男人，被称为武叔的武空，不等几人发问，用豪迈有力的声音简短道：“去请齐老，公子发病了。”
一名青衣男子应声而去。
武空扶着崔湛边走边对朱先生道：“火烈花的消息果然是假的。”
朱先生早知如此，只是火烈花是解崔湛身上寒毒的重要药材，极为罕见，即便知道消息是假，也会冒险一试。
不过崔湛身上的寒毒，这十几年来，皆是每月十五发作，今儿初十就病发，却不知是何缘故！
朱先生忧心忡忡，暂时没多问，直到一名身上衣裳松松垮垮、像个乞丐似的老头，哇哇怪叫着被先前离去的青衣男子带回来，扔进了崔湛的房间后，朱先生才和武空走出来，低声询问事发经过。
“武一说你们中了埋伏，怎么回事？”朱先生道。
武空道：“傅通来了，带了十几个人。”
朱先生似乎也知此人的厉害，面色一变，“他不是在京城吗？怎么来的？我们的人怎么没有得到半点消息？”
“张如海下月底六十大寿，京城一些官员为了讨好张国公和张贵妃，提前派人送来贺礼，傅通那些人扮成小厮，每户混入一人来到江庆府。”
武空道：“年底是朝中官员三年一考核的日子，张如海暗中微服私巡临县，傅通等人扮成衙门的人，瞒过了我们的眼线。”
“不管怎么说也是我们的人疏忽了。”朱先生说完，担心地看了一眼紧闭的房门，“公子的病为何会提前发作？”
武空回想了一下，“我们和傅通交手的时候，傅通趁机洒过一些粉末，那时我们以为是毒药，现在想来，可能是提前让公子发病的药。”
朱先生大骂，“好不要脸！杀不了公子，就用这种龌鹾手段阻止公子去西幽，一群混账玩意！”
骂完后又问：“他们看到公子的脸了吗？”
武空摇头，“那倒没有。”
“万幸！希望临县县令未来女婿的身份，还能替公子抵挡一阵。”
武空：“那婚约不是...”解了吗？话没说完，他想起方才在静安寺里避开傅通的搜索后，向来冷心冷肺的公子，任那苏家小丫头指使、又是救人又是护送的模样，将下半句话吞回了肚子里。
之前苏家小丫头几次三番写信来要退婚，一次比一次过份，公子的脾性哪里受得住，决定亲自上门去退婚。
结果那小丫头突然反悔，武空以为以公子的性子，定是懒得理会的，他这等人物岂能任人货物似的挑选，想要就要，不想要就不要？
但以今日的情形看来，他觉得这婚事多半是退不成的了。
“婚书和信物还在我这，等公子醒了，我再好好劝劝他，以大局为重。”朱先生道。
武空心想，或许不用你劝，这婚也不会退了。不过他不是八卦的人，便没将静安寺的事情说出来。
乞丐似的老头齐老进去好一会了还没出来，两人也没心思多说，收了声站在门外静静等待。
过了差不多半个时辰后，房门终于打开，方才哇哇乱叫、活力十足的齐老，此时像打了霜的茄子耷拉着脑袋，无精打彩道：“公子暂时没事了，进来吧。”
——
苏阮昨晚那一觉，睡得非常甜美。
崔湛同意不退婚，只要她夺得金钗节头名。绣娘的事情也搞定了，苏阮觉得所有的一切终于朝好的方向发展了，心情很是愉悦。
晚上睡得好，早上醒来心情更好，雾蒙蒙的眼睛带着笑，像盛了一汪清泉在里面，又清澈又动人。
“小姐今日好美啊！”杏雨羡慕地说完坐到床边，将手中的糕点往苏阮面前一举，“小姐要吃吗？”
那糕点乳白色，带着莲子和淡淡奶香，正是昨日谢慧送给她的没吃完的那盒点心。
“这是我三堂伯前些日子从京城带来的......”谢慧炫耀的声音在耳边响起。
三堂伯，谢家三爷，京城。
苏阮嗤笑一声，关于知府大人的行踪，柳明卿的消息来自谢夫人，而谢夫人的消息，看来多半是来自这位京城来的谢家三爷了。
“我不吃，你吃吧。”苏阮伸了个懒腰，“等会用了早膳，陪我去看看大姐。”
杏雨往嘴里塞点心的动作慢了一拍，她迟疑道：“小姐，你是不是忘了什么？”
“什么？”苏阮边穿衣裳边不甚在意地问。
“小姐前些日子惹怒大小姐，大小姐发了狠话，要是小姐敢靠近她的院子一步，她就打断小姐的腿！”
苏阮穿衣裳的手一滞，略微一回想，好像还真是这样的。
她那次，真的惹怒苏菡了。
苏阮咳嗽一声，继续若无其事地穿衣套鞋，“大姐或许就这么一说，没事的。”
“杏雨不去，要去小姐去。”杏雨嘟哝道：“大小姐才不是那种随便说说的人，杏雨不想被小姐连累，被大小姐打断腿。”
苏阮又咳了一声，苏菡的性子......好像还真是这样的。
她眼珠子转了转，“要不，我带着棍子去给大姐负荆请罪？大姐那么疼我，看我这么乖，认错态度又好，说不定一心软，就原谅我了。”
“真的会吗？”杏雨半信半疑。
“一定会的！肯定会的！”
在苏阮的再三保证下，杏雨终于同意了，“那小姐先洗漱，杏雨去取早膳。”
