祖太金宫里的夕照姑姑端着一碗汤药过来，见太金正仔仔细细照着院里的月季，剪下了旁边雏菊花中开得最美的一朵
“夕照，你说，这月季与雏菊哪个美？”
“回太金，月季长在禄康宫已有10年，是先帝留给太金最后的念想，小小雏菊来自外邦，自然是比不了的”
她又摘了一朵长得最高的扔进了土里
“当年子衿的母亲宠冠六宫时，太祖太后就对先帝说过，她是祸水，应当警醒着点”
“因那时太妃是外戚女子，又长得十分动人心魄，且饱读诗书，觉得太妃宠冠六宫会威胁到王后地位”
细细端详着两株花，回头看了一眼夕照姑姑手中端着的药汤，招招手让她放在一旁
“这个西域美人，是不是哀家多心了”
夕照姑姑肯定道，“其实太金心中早已有了定数”
“这西域美人会一口流利的中文，这才是哀家最疑心的地方，王帝虽是为了引出隆安君，但万一她与隆安君毫无干系？不是坏了一条人命？”
太金摘去那朵雏菊的花瓣
“太金是担心，这个女子是训练过故意送来的？”
维多尔带着这个女子来觐见时，这女子全程标标准准的国中礼仪，倒是维多尔很随意
“花无百日红，开得再高再美的花难免也凋零，期望有多高，失望必有多大，压死骆驼的最后一根稻草，还是在适合的时机放才对”
“依哀家看，这哪里是雏菊，这分明就是罂粟花”
不一会，摄政王府派了徐耳求见
“拿来了？”
“是，祖太金，这是当年凯莉-维多尔王妃在苏府首去世前赠与的项链，一直留在鹿环公府，盒子第二层有字，请祖太金退避左右姑姑们”
徐耳打开首饰盒，带着头套取出一串珍珠项链，上头的珍珠虽光亮如新，只是里头的银线已经变得乌黑
刚想伸手去拿，被制止了，“祖太金，这项链有毒”
祖太金吓得缩回了手，翻开第二层，有一张字条，上面用外文写着，“献给子衿小姐”
“这是何意？”
“虽说是送给苏府首，但却是一件精美的王妃首饰，还写明了送给左公，而且这东西上面有毒，此人居心叵测可见一斑”
“子衿向来对瑛国皇室很是尊敬，王妃才佩戴的项链，即使赠与她，她也不会戴”
徐耳翻开项链的扣子，有一片不起眼的银片上刻着“巴克庄园”的字样
他解释道，巴克庄园的乔治-维多尔王爵，也就是凯莉王妃、维尔-维多尔大人和络妃娘娘的生父，是瑛国皇室御用珠宝的设计大家，王爵死后庄园由维尔维多尔继承，只是两人继承时逐渐落寞，只有把凯莉王妃嫁给已经八十岁高龄的国王才可以挽救庄园，于是在出行时，与苏府首和左公不约而同地去到萨丁堡，维多尔大人在萨丁堡宫宴中听说了来自我朝的大商人就是左公，于是故意去结识，后来府首才买下了巴克庄园
凯莉当上王妃后，作为感谢，把珍珠项链经府首之手送给左公，只是后来府首不知为何，中了原来瑛国南边小城才有的疫症，全身红肿，鼻腔出血，没过几日就去世了
祖太金听到这，已全然明白，苏府首可能就是她们害死的，间接还想害死鹿环公，只是未曾想到苏府首死后，先帝也仙逝，她才不得不回国助力，逃过一劫
“过了这么久，这东西上是否还有毒？”
“臣检查过，毒已差不多散尽了，只是太金拿时，最好还是用石灰冲洗一下”
大夫人推着班苏来到的双玉潭边，知道自己腿有残疾，已经不再胜任户长史这个职位，始终上了年纪，要顾及的东西就更多
他哀叹自己年轻时争强好胜，对班詺也是颇为严厉，从来不让他感受到父亲的关怀，才令他如今成为一个孤独的人。与翊淮和鹿环公这些人为伴，但他整天忙于王城府上两地奔波，也丝毫不让自己喘息，只希望班詺不恨自己才是
近来又听说他与鹿环公的事情，满城风雨闹得沸沸扬扬，他倒从来不解释，也不避讳
大夫人抚着肩安慰着，“老爷对詺儿寄予厚望，所以也颇为严厉，如今怎到了这把年纪了却后悔自己当初的决定？”
“我与他，哪还像父子？”
“这不存在对与错，当初若是不把二夫人抛出去，被问斩的可就是詺儿了，他那时还那么小，好在还有祖太金护着”
无可奈何，望月兴叹
潭边假山后面，班詺走过来，一步步踏在青石板路上，稳重又有力
“大人”
班苏一改半柱香前与大夫人交谈时，那种神情，那种慈父想起儿子的温柔
他冷漠地问道，“有事禀报？”
在班詺还未开口说是之前，他也盼望着班詺能对自己说句父子间会有的寒暄，哪怕不叫他“大人”，单叫一句“父亲”
大夫人做到如此卑微，先向他打招呼，“詺儿”
“班詺觉得，摄政王将维多尔派去北海关，实有不妥，若只是就在王城教习道好办，北海关乃我朝驻地，军事机要、内外防线大部分都在那里，不能让一个外人深入我军内部”
他听到班詺谈的还是政要，只等他说完，就道，“没几年你就要上任了，这些事情，朝班府既然能在朝中做决定，就意味着你大可一人说了算”
“那我与北定将军的使人谈一番，将维多尔半道截回就是”
一只黑鹰飞过凛湖，在观亭台边上停着，班詺走过去，拿走它脚上绑着的纸卷
“一时辰后，南门汀一聚”
班詺烧掉纸卷，杜滨去牵了马过来，两人一路走过人山人海的街市，却见家家户户门前都挂着美人图，衣着打扮倒是很像宫中的那位络妃，特别是头上的王冠，只是眉眼间的画法没有统一的样子
“许是没见过络妃，凭想象画的吧？但为何家家户户都要挂着呢？”杜滨疑惑不解
到了南门汀口，有人出来将马牵入马舍，抬头见店中也有美人图，便问店家
“小王爷有所不知，这王上喜欢贵妃娘娘喜欢到了极致，下令全城大小商铺靠想象画出娘娘的样子挂出来，工亲卫时不时会来街边探访一下，看哪副画的最像，送入宫中，王上高兴了就赏万两白银呐！”
班詺皱着眉头，竟有此事
看那老板画的美人图，全然不像络妃，杜滨低声对店家说，“店家，这画得不像”
“您见过娘娘？”店家摩拳擦掌，想等杜滨说说洛妃的长相
“杜滨！”
被班詺轻斥一声，闷着不敢再多说了
跟着店家走到楼上，白大人起身向他行礼，“小王爷来了”
“班詺向来知道大人门路四通八达，只是不知道能如此快速”
“王爷褒奖了”
白大人从手中拿过一张精装的藏书，上头全是外文，他解释道，“王爷请看，这是手下从瑛国淘回的瘟疫方子，这种瘟疫只有瑛国南方饲养牲畜的农村才会有感染，是鼠瘟，染上后人体全身红肿，口鼻流血，无法治愈，且是通过接触皮肤才会染病，没有空气水流传播这一说”
班詺听后很怀疑，他眉头紧皱，“远在北边的皇族或公爵世家可会感染到？”
“王族的饮食由王族自有的牧场供应着，很难有染上鼠瘟的问题，南方的牲畜大多用于贩卖，也不会流入到王族饮食中，染上鼠瘟的机率是少之又少”
“那维多尔......”
“是隆安君！对他引来的”
班詺思虑再三，“这一切有关王上安危和国家社稷，还请白大人不要说出去”
“小王爷都是为了王上和朝廷，下臣自然守口如瓶”
杜滨将这些听得真真切切，两人会面后，班詺命他拿着方子去了摄政王府，将一切告诉东苍琅
