1896年，年逾七旬的李鸿章奉命出访俄、德、英、法诸国。德国是他行程的第二站。当他到达德国觐见了德皇之后，立即前往德国汉堡，前去探望俾斯麦。
俾斯麦是19世纪后半叶的德国宰相，曾经协助普鲁士经过一系列战争最终使德国实现了统一。后来，人们把这位铁腕人物尊称为“铁血宰相”。而在俾斯麦眼里，东方也有一位和他一样权倾朝野的铁血人物——李鸿章，他一直想与李鸿章会晤一次。今日，幸得机缘，自是欢喜万分。为尽地主之谊，俾斯麦举行了盛大的宴会来招待李鸿章。
席间，俾斯麦与李鸿章居中而坐。他们边用餐边促膝而谈。桌上摆的是新鲜水果和丰盛午宴，俾斯麦欣然邀李鸿章品尝。一番推杯换盏之后，俾斯麦命侍者为每位客人送上一杯白开水。李鸿章当时正好口渴，见有白开水，遂拂袖举杯一饮而尽，并优雅地收杯于桌上。殊不知，李鸿章这一饮，竟闹出了一个笑话。因为，依照西方习俗，那杯白开水是供客人吃过水果后洗手用的，而李鸿章竟然把它喝到了肚子里。
李鸿章此举，让俾斯麦在内的所有人目瞪口呆！在场的一些人忍不住想笑，但看到俾斯麦一脸严肃的表情，谁也不敢笑出来，只有压在心底，等待俾斯麦的反应。这时候，只见俾斯麦微笑着望着李鸿章，也迅速端起那杯白开水，向大家示意了一下后，一饮而尽！大家瞬间明白了他的用意，他是怕李鸿章因误饮洗手水而难堪，意在解围啊！
这是一个无比细小的举动，但通过它，却让我们感到俾斯麦这个“铁血宰相”强悍作风之下善解人意的另一面：他对客人的尊重。
这是俾斯麦和李鸿章交往的一个瞬间。也许李鸿章临终也不知道这件事情的真相，但是，西方史学家却记下了这一个瞬间，他们把这样一个经典的时刻称为“俾斯麦的敬礼”！
（爱她，千万别忘记为他金盆洗手。）
