与杀毒巨头逐步降价并且尝试半年免费或者一年免费的作风不同，360革命得非常彻底，它宣称360要“长期、一直、永远”免费，这种理念深得用户的心。但是，仅有“免费”二字，是远远不够的，周鸿祎认为，“国际品质加上永久免费，这才是2亿用户选择360杀毒的真正理由”。
“便宜没好货。别家的杀毒软件都不免费，为什么偏偏就奇虎免费？显然是技不如人心发慌，为了招揽用户，只能出此‘上策’，一副自己赚不到钱别人也休想赚钱的‘红眼病’心态。”在360推出第一款杀毒软件后，有竞争对手对360做出这样的讥讽，当时杀毒行业大都把周鸿祎视为搅局者，认定他的产品质量不行，免费策略也不会长久。
对于这种指摘，周鸿祎没有做太多的解释。360的第一款杀毒产品确实存在很多不足，当时因为考虑不周到，360引入了一款国外的杀毒引擎，进行了简单汉化之后就投入市场，而用户也大多反应360杀毒产品太烂，虽然免费，但大家都不愿意用。这次失败给周鸿祎上了一课：我们花钱买的东西用着不是特别好，但已经花了好几千块钱，我们不能随便去替换，只能安慰自己说“很好”。而免费的东西没有替换成本，当发现用着不好的时候，我们会立即换掉。在互联网上，当你的产品是免费的，用户选择你很容易，用户抛弃你也很容易，他没有任何思想负担。用户不是傻子白痴，他们只选择能够解决问题的产品，所以只有把免费的产品做得足够好才能留住用户。
看着360出丑，传统杀毒软件厂商们都松了一口气，他们嘲笑周鸿祎，说他号称要放一颗卫星，结果出来一颗哑弹。他们彻底坚信免费杀毒是不可行的，周鸿祎只是来搅局的，不会有所作为，便继续心安理得地卖杀毒软件。殊不知，此时的周鸿祎正卧薪尝胆，伺机爆发。
“如果360杀毒做不成，我们都完蛋了。”当时奇虎360员工听到最多的就是周鸿祎的这句话。为了做好杀毒软件，周鸿祎一手打造了超过400人的顶尖研发队伍，其中很多人都有一线杀毒软件厂商的工作背景，这个队伍从质量和数量上都做到了国内首屈一指，另外，周鸿祎还引入了国际排名第一的BitDefender引擎，保证了360杀毒软件有强劲的心脏。
一年后，360免费杀毒卷土重来。在产品发布会上，360总裁齐向东介绍，360杀毒已经达到了国际一流水准。有业内专家对当时的杀毒市场特性进行分析，洋软件往往对“国产木马”反应迟缓，误杀率特别高，而大多国产杀毒软件往往一味闭门造车，拒绝引进先进技术，使得杀毒效果远不及洋软件，因此杀毒市场突围的关键是打破洋软件与国产软件的壁垒，将两者的优势实现融合。360抓住了这点，并成功转化为现实。“360杀毒不但中西合璧，用‘拿来主义’集成了自有和进口的两个优秀引擎，还针对国内软件环境和木马更新变种的特点，进行了本地化改造，不光性能强劲，而且特别适合本地的路况，还省油。”齐向东总结。
而在用户的眼中，与其他杀毒软件相比，360更加亲民。首先，360杀毒文件小，下载速度快；安装过程十分简洁，不需要太多设置；安装完成后，总体占用系统资源少，保证了用户使用的便利。其次，360杀毒的病毒库每日升级数十次，用户可以第一时间获得安全更新，并且用户既能够自动更新升级，也可以自己手动检查更新，可享受到不输于同类收费软件的服务质量。另外，360首创的白名单设置，可以防止误杀，给用户带来了很大的方便。最后，360杀毒的嵌入式扫描不仅可以即时扫描QQ、MSN等接收的文件，还可以对用户插入的U盘即时扫描，让用户无论是在接受网友发来的文件还是在拷贝自己U盘里的文件时都能够得到360杀毒的安全保护，给用户提供了更加全方位的保护。周鸿祎将360杀毒软件的产品定位从单纯的杀毒，演进为电脑的安全卫士，从一个专业工具转变为大家的日常用具，这为它赢得了诸多用户。
360杀毒软件抓住了完全免费和顶级品质这两个看似矛盾的要素，甫一推出就爆发出极大的威力，仅四个月就把瑞星从坐了十多年的市场第一的宝座上掀下来。半年之后，360免费杀毒过亿，彻底改变了杀毒软件行业的格局。
“打铁还需自身硬”，市场千变万化，质量才是王道。在360的发展过程中，它遭遇杀毒行业全面围堵，质量无疑是其打垮巨头、杀出重围最重要的法宝。
