征朔十七年，春三月，流霜帝国境内普降暴雪。
“今年春天有点邪门啊，贼冷！”
郢都的深宫之内，宿卫值守的中郎将严枭打了个喷嚏，闷声嘀咕了一声。
说完，他将沉重的铁剑斜插在腰带上，呵了呵冻僵的手。
“可不是嘛，”跟在严枭身后的陈满道：“听北境回来的商人说，他们看到冰骨之原又向南侵蚀了几百里。这鬼天气，干脆所有人冻死算球了。”
说完，他啐了一口：“他妈的，可怜了我们还要在这为那病鬼值守。丫的早一天退位，我们也可以少受些罪哩！”
“嘘……不可妄议。你难道忘了将军的警告？”严枭厉声道。
陈满无所谓地撇撇嘴：“看在改朝换代后，还可升官的份上，就再忍上他几天。”
严枭不跟他争辩，提剑在手，带着十来个卫兵绕着温德殿四周巡视了一番。
温德殿的四个角上，各安置着一座面目狰狞的石兽。石兽约五米高，在黑暗中更显狰狞可怖。
四角的石兽缔结成一个青紫色的结界，将温德殿笼罩其中，护佑着也禁锢着里面苟延残喘的皇上。
就在这时，严枭看到温德殿幽深的回廊间，一个太监正疾步走出来。
“安公公，您大半夜的这是往哪儿跑啊？”严枭笑道。
老太监两鬓斑白，背微驼，走得快了便有些喘气。
他一边抹着额头的汗，一边回应道：“陛下召太子殿下问话呢。”
严枭忙道：“夜黑不太平，您老慢些走！”
安公公没有搭话。
陈满却嘴角一抽，阴阳怪气道：“有什么话非得大半夜说的，不妨先说来给我听听。”
安公公面色微沉，冷厉的目光扫视了一眼倨傲无礼的陈满，冷笑道：“鼠辈贼子，也敢觊觎圣位！”
他骂的是陈满，其实更是骂他身后那位权倾朝野的跋扈将军。
严枭低下头默不作声。
陈满闻言色变，勃然大怒。他将手里的酒瓶砸在地上，哈哈笑了起来：“老匹夫，这里哪有你猖狂的份？天子禅位后，老子第一个撕了你！”
安公公叹了口气，也不理会身后猖獗的笑声，脚步沉重地径自走远。
向东两里路，便是太子殿下的东宫。
安公公提着灯笼，一路上只见平素里灯火辉煌的宫城，此际只稀稀疏疏地点亮些许灯火。
宫墙之上，只听得野猫叫唤不止。
黑暗中，无数苟且的交易正在进行。
有身着甲胄的军将，在后宫的庭院间肆意出没。更有甚者，将后宫娇美的妃嫔扛在肩上，大摇大摆地带走。
宫女、太监在各宫间走动，窃窃私语。一间间密室内讨论着江山即将易主，如何投靠新王的消息。
一个时代即将落幕了！
安公公感慨一声，心中悲苦：“一朝天子一朝臣。末代君王，竟如此可悲可怜！”
他自从八岁进宫，如今已历80余年，前后服侍了三代君主。
想到如今还在病榻上苟延残喘的陛下，安公公就心痛得想流泪。
陛下多年来久病卧床，皇族凋零，外戚不振，致使诸侯跋扈。
此际天下动荡，诸侯王割据城池，纷纷拥兵自重。
陛下的几个儿女，不是羸弱早夭，就是纨绔愚钝，没有一人能堪当重任，包括如今的太子殿下。
明日早朝，百官就要奏请陛下退位，拥立大将军杨恕为皇帝。
唉！
安公公叹了口气。至于明日之后会怎么样，他却考虑不了这么远。也许，陛下好歹还可做个清闲的王爷吧。
一路走一路想，不一会到了东宫。
通报之后，一个眉目清秀的侍女引着安公公进去。
侍女提着灯笼在前引路，却不是通向太子的寝宫，而是带着安公公朝着殿后的庭院而去。
安公公奇道：“太子还没歇息？”
侍女笑道：“殿下近来看书甚勤，歇息至少还得一个时辰后吧。”
安公公惊咦一声，暗忖道：“久闻太子每日里只飞鹰走马，纵酒胡闹，从来没干过正事。陛下安排的太傅，先后被太子气走了三个。如今怎么转了性子，半夜还在看书用功？”
正疑惑间，两人已到了书房外。
只见书房灯火通明，一个身影伏案书桌，竟似真的有人在里面看书。
安公公好奇心大起，不由拉住小侍女，嘘声道：“且不急通报。”
他放轻脚步，悄悄凑到窗前。
安公公凝目而视，书桌旁少年毫无疑问正是当朝太子陈零。
那是一个十三四岁的少年，正持卷而读。炯炯的星目之上，两条锋锐的剑眉微微蹙起。
单薄的身子，虽然瘦弱，但腰背打得笔直。
他明明只是静静坐在哪儿，但在这小小的身躯里，也带着虎虎生风的精悍气势。
第一次这样近距离窥看太子，安公公才发现：原来传闻中荒悖纨绔的太子殿下，竟有如此出尘的风姿。
隆准高鼻，颇有皇上年轻时的神韵。
那眉眼间的俊逸神采，更像极了太子的母亲，皇后娘娘年轻刚入宫时的样子。
“太子殿下，向来如此用功吗？”安公公回头悄声问道。
小侍女道：“是最近才如此。殿下近来每日早起晚睡，看书着实勤苦。”
“哦，难得。只是为何突然如此？这不像殿下的一贯做派吧？”安公公问道。
“什么意思？”小侍女警惕地抬起头，一双闪亮的眼睛直勾勾盯着安公公。
那一瞬间，她仿佛一只护着崽儿的小母狗，警惕地瞪着闯入家门的外客。
安公公被她盯得很不自在，讪笑道：“太子用功，是天家之福。陛下知道，定然欢喜。”
小侍女想了想，点头道：“殿下说，他近来想明白了一个道理。这世间弱肉强食。若不用功，落后便会挨打。”
弱肉强食！
安公公的瞳孔骤然一缩，眼睛不知不觉有了湿意。
安公公近来常常听到陛下感慨：“皇位，是世间最好吃的那块肉。天下诸侯们无不红着眼睛，人人都想得到它。而皇家若是没有实力守护，便会被强者吃掉。”
殿下的这句“弱肉强食”，与陛下的感慨异曲同工。
“公公，您怎么了？”小侍女问道。
安公公一边擦眼泪，一边笑道：“我这是高兴……为殿下高兴，为陛下高兴！”
“嗯，我也高兴。”小侍女挥了挥小小的拳头，也若有所感地眼眶湿润起来。
安公公问道：“殿下，还有什么跟往常不一样的吗？”
小侍女想了想：“以前殿下脾气很大，心情不好便鞭笞奴婢等人……”
安公公道：“听说是这么回事，近来……”
小侍女道：“近来，殿下变得温柔了，还叫我们跟他一起上桌吃饭。”
说这话的时候，安公公明显看到小侍女的眼中出现了一抹温柔的色彩。
安公公笑道：“胡闹……唉，殿下看来是真的长大了。好啊，太好了，虽然晚了些……你还记得他究竟是哪一天发生改变的呢？”
小侍女道：“是十天前，我记得很清楚。殿下参加春祭大典回来，便有些不一样了。
“那天，殿下回来一声不吭，躺在床上整整一天不吃不喝。第二天，殿下起床，便说要自强。”
“哦，”安公公心中沉吟。
春祭大典吗？
那天好像是发生了一些什么。
听御膳房的厨子们说，春祭那天电闪雷鸣，闪电将春祭的祭台都劈碎了，大典也就半途而废。
市井间传言，这是天罚，是天道对当朝陛下的怨怒。更有人散播大逆的言论，说皇室陈家气数将近。
于是，连日来百官顺势上奏，强横要求陛下禅位。
明日，恐怕是最后一次逼宫了。如果陛下再不同意，接下来会发生什么谁也说不清楚。
安公公心中想着，点头道：“是了，殿下应当便是在春祭时受了刺激，知耻而后勇。此天家之福！天佑流霜！”
恰在此时，两人看到书房内太子打了个哈欠，将手中的书合着放到了桌上。
接着书房内响起一个声音：“外面何人喧哗？”
安公公推门进屋，行礼道：“老奴见过殿下！”
太子从书桌后起身道：“公公辛苦。深夜奔走，可是父皇又有御旨？”他双目微红，脸色疲倦，显然是近日苦读所致。
安公公颇感安慰。
他环顾了一下书房，低声道：“请殿下更衣，即刻随咱家进宫，陛下想跟殿下说说话。”
太子陈零也不多话，回头朝小侍女眨了眨眼睛，便应道：“行！”。
少顷他换好衣服，跟着安公公朝着陛下所在的温德殿行去。
