虽然辫子还悬在脑后，但这大清国已然步入暮年，国势日渐衰微。直鲁一带连续几年旱涝灾害频现，官府横征暴敛，民不聊生。匪患时发，民众习武成风以求自保。更有迷茫彷徨者求神拜佛，寻仙了道，以至于随着列强侵入，洋教也成为一些国人的信仰选项。中西意识形态领域的碰撞成为了侵略与反侵略斗争的另一种形式。
话说公元一八七五年的深秋，这一天已是夜里亥时，月亮挂在天边，昏黄昏黄的，不明亮，也不暗淡，像极了处于饥饿状态的大汉，朦胧恍惚，有力而发不出。笼罩下的大地，死一般的寂静，偶有昆虫低鸣，便传得好远好远……伴随着吱扭吱扭的车轮响动，大路的那一边，一团黑影缓缓移动过来。
“还有五十多里路呢，走到家天还不亮喽？”推车的大汉自言自语。这人长得浓眉大眼，中等身材，说不上魁梧，却十分结实。三十多岁的年纪，青春中透着老成持重。他推着的是一辆地牛车，就是那种全木制的独轮小推车，车上满满的都是磁州窑出产的瓷碗，青花在月光下闪着暗光，像刚睡醒的人睁开的眼。
前面是一片茂密的树林，这条大路从中穿过。白天走到这里总是会惊起一群群的鸟雀，扑楞楞响起好一会，伴随着的就是树叶子哗啦啦乱晃，也有不少被抖落在地上。这个时辰，也许鸟雀们都睡觉了，这片林子出奇地静，因为没有风，树叶也不翻滚，黑压压地就如同画布上的背景图一样，有形而无声。
眼前的景象让他心里翻了个过，一种不安涌上心头：此地凶险，难道有什么妖孽？他不由得停下脚步，放下车把，伸手往怀里摸去。手触到脖子上挂着的那个桃符，便把它掏出来吊在衣服外面。原来是一个桃木小葫芦，雕刻得无比漂亮。这一下他似乎有了十分的勇气，那葫芦在月光下好像也有了光芒，一切孽障在宝葫芦面前都会落荒而逃！
突然，树林里猛地传来“呀”的一声怪叫，这声音尖利刺耳，突如其来，在寂静的夜里不亚如一声霹雳，震得他五脏六腑忽地一颤，浑身一紧，竟然冒出一层冷汗！等他定神再看，一只乌鸦倏然从树林里飞出，迎着他的脑门拍打着翅膀飞过来，又一回身掠向深深的夜空……
他不禁哑笑了一声，自嘲道：“呵，赵三多啊赵三多，亏你还是练武之人，二十年的梅花拳功夫都是花拳绣腿么？被一只黑老鸹吓破了胆！”他把桃木葫芦塞回怀中，紧了紧腰带，一头钻进两个车把之间的那个绳索里，脖子一挺，顺势一抬手，两个车把就牢牢握在手中，脚底下一使劲，沿着大路吱扭吱扭向树林里走去。
进入树林不到一袋烟工夫，抬头已经很难看到月光，夜色似乎更阴暗了。赵三多睁大了眼睛，紧紧盯着前方的路，使劲推着车前进。
忽然，身旁树叶子哗啦啦一阵乱响，从路边大树上刷刷刷落下三个身影。三个黑影都蒙着面部，但看得出一个非常魁梧，而另一个瘦小枯干，最后面那个却胖大无比，最奇怪的是他竟然提着一条少林棍，活脱脱一个少林烧火和尚！
赵三多心里明白，这回是真遇上事了！
刚才被那破鸟惊吓过一回，现在他倒沉稳无比。他现在最担心的是这车瓷碗，一会免不了一场恶战，但愿别被这搏杀给捣成一堆碎渣。于是他赶紧放下车把，疾步走到车前迎住这三人，双手抱拳道：“兄弟哥哥，哪个道上的？报个万吧。”
“报个屁！”那胖子先说话了，“留下钱，人放走。不留钱，把命留下！”
“好汉，都是穷苦人，要钱真没有！”
瘦小枯干的那个人尖着嗓子叫道：“好好好！摆开战场！”说罢抽出了随身的单刀。
只有那个身材魁梧的蒙面人至今没有出声。他在观察对方的言行举止：一个人深夜行路，遇上三人拦截竟然毫不惊慌，究竟是怎样的一个人呢？看来真应了那句话了——来者不善啊！今晚怕要是不好收拾了。
赵三多看到对方亮出了家伙，知道不动手是过不去了。遗憾的是自己的大刀不能随身带来，今晚只能徒手夺利刃了。他拧了拧头上的白毛巾，把辫子在脖子里盘了一圈，冷冷地回应道：“摆啥战场啊，就这里吧！你们谁先来？”
瘦小枯干的那个不等说话，便嗖地一下跳了过来，单刀直奔赵三多头顶就砍。
赵三多不敢怠慢，但也不敢恋战，他知道一个是对方人多，二来自己手无寸铁，因此必须速战速决。只见他把头一摆，躲过刀锋，却不后退，迎面从对方手肘底下钻过，手往后一按，脚底下勾住了对方的脚踝，使劲一提，一个顺风摆柳，喊一声“去！”那人连人带刀甩出去两丈多远，半天没爬起来。
“哎哟！敢摔我兄弟，看棍！”胖子抡起木棍“嗡”地砸过来。
赵三多又是一侧身，飞起右脚，一个外摆莲踢在胖子右肩，只听“哎呀”一声惨叫，胖子的右胳膊耷拉下去了，再也举不起来了。
就这两下，剩下的那个魁梧的后生都看傻了，他从来没有见过这样一招制敌干脆利索的打法。面对高手，他也只能咬牙硬拼了。他一伸手，从腰里拽出明晃晃的一条七节鞭，哗楞楞抡圆了就打。
这一回赵三多还真紧张了。这七节鞭是有软有硬，忽长忽短，使用起来上下翻飞，颇不好对付。他想急速退守一边，顺便捡起那条少林棍或者那把单刀啥的，这样也好应付一下。但是对方步步紧逼，根本就没有缓势的机会，他只能施展灵活的腾挪功夫与其周旋……
猛然间，赵三多退到了一棵树旁，那后生的七节鞭一个枯树盘根扫向赵三多下盘。赵三多纵身一跃，七节鞭走空，鞭头“嘭”地一下扫到树干上，抡打速度受到影响。赵三多看到机会来了，顺势蹲下，一把黄沙握在手中，仙人指路顺手一丢，“着！”后生顿觉两眼迷离，失去了进攻的能力。
看到都成为了手下败将，赵三多舒了一口气，整理了一下行装，推车就要离开。这时，使鞭的后生顾不得双眼流泪，抱拳施礼：“好汉慢走！蒙好汉不杀，请通报尊姓大名，日后也好知道我们三个败在谁的手下。”
“在下赵三多，前面五十里沙柳寨人氏。奉劝你们今后不要再干这劫道的营生，图财害命会不得善终的！”
“你是谁？赵三多？可是梅花拳传人张如纯大师的的得意门徒？”
“正是。”
“哎呀师父啊！”这后生扑通一下跪在地上，“我可找到你啦！”
赵三多一头雾水，“谁是你师父？你到底是谁？”
原来，这后生叫姚文起，那瘦子叫刘化龙，胖子叫朱九斌，都是附近刘河北寨村人。只因生活穷苦，三人效仿桃园弟兄义结金兰，又投师梅花拳传人张如纯，想着日后有所发展。怎奈张先生年事已高不愿收徒，磨不过三人，最后告诉他们如有为难之处可到徒弟赵三多处求教。但赵三多常年在外奔波贩卖碗碟，几次寻找都不见踪影。无奈，这三人才在这落马坡柳林栖身，偶尔劫些财物，想着积攒一些之后远走他乡另投名师，不想今晚竟然成了英雄相会！
赵三多听完，又惊又喜，想不到自己跟这三位竟有如此渊源。他赶紧取出水来给后生洗了眼睛，又把胖子的脱臼复位，最后让刘化龙平躺地上，施展推拿之法，理顺了他的经脉和内气。看到三人无碍，赵三多说：“今天咱们这是不打不相识。至于我师父说的让你们跟我学梅花拳，我还要亲自问过师父才能答应你们。记住，三天后到沙柳寨来找我。这期间，不可再做劫道营生！”
