波洛从钢琴的残骸中站起。
而被他从二楼击中直砸到一楼大厅的男人则被镶嵌在地板中。
此刻他竟然还没失去意识，虽然单片眼镜不知道飞去了哪里，但脸上竟然还带着微笑。
波洛皱眉就想给他致命一击，虽然他从来没有杀过人，但联想到刚才二楼室内的场景，杀了这个人，他一点心理负担也没有。
但对方却说道：“如果你想知道是不是还有其他的女孩没有死去，我建议你现在别杀我。”
波洛已经半举的臂甲停了下来。
只见男人单手从碎屑堆里爬开，并在一个稍远的位置站了起来。
一楼的大厅并没有点燃油灯，因此十分昏暗，但借着窗外不时亮起的闪电，波洛还是能依稀分辨对方没有逃跑的动作。
“我有几个问题。”男人的语气中依旧保持着礼貌，并没有因被波洛突如其来的一拳而有丝毫愤怒，“你是怎么找到我的。”
“爱德华.波顿。”波洛没有语气地说道，“如果你能更谨慎一点，每次给人邮寄残肢不是用你自己做的手提箱，那我们根本找不到这里。”
爱德华点头道：“但作为一个皮具工匠，用别人做的皮具的话，太失礼了。”
他接着说：“第二个问题，你是猎人吗？”
“还不是。”波洛回答，他抬眼看向对方，并不明白这个问题的意义。
爱德华笑了笑，然后道：“谢谢你的配合，作为交换我会告诉你两件事情。”
“第一，除了楼上那个女孩，所有其他的女孩都被我做成了手提包，作为我妻子的礼物。”他颤抖着用左手扶住了右肩上厚重宽大的斗篷。
“第二，我更希望你是个猎人。”斗篷被他摘去。
闪电恰好在此时亮起！
惨白的亮光中，波洛赫然发现，爱德华竟在瞬息间就已经欺近他的身前！而原本还算儒雅的男人，此刻却是青筋郁结，眼球突出，仿佛彻底换了一张脸！
而更让波洛近乎于恐惧的，则是爱德华原本斗用篷掩盖，此刻已经扬起的“右手”！
那是一只传动轴从肌肉中穿出，各种齿轮和履带联合运转，肩膀处衔接极不自然，五只裁刀般的指甲狰狞张开的“右手”！
相比于人类的手掌和自己的蒸气臂甲，波洛瞬间就响起了另外更适合它的称呼。
寄生种的爪子！
楼上，房间里。
苏栗给吉安娜松开了绑住她手的绳子，将她放了下来。而后者几乎是一瞬间就扑到苏栗的怀里放声痛哭，这个女孩可真是吓坏了。
感受到怀里的温热与柔软，苏栗暗暗想着，这就是后勤工作的福利啊！
好不容易安抚好吉安娜的情绪，苏栗在一个柜子里找到吉安娜的衣物，放在她面前，然后背过身去，听吉安娜悉悉索索地穿上。
预想中因为手抖而求他帮忙的事情并没有发生，吉安娜已经颤抖着站到了苏栗的面前。
少女的脸色依旧苍白，加之胳膊上的伤口还没止血，所幸爱德华下手不重，在这种危机的时刻，也没时间处理。
和吉安娜解释了他和波洛是如何发现凶手的线索并前来救援，苏栗又询问了少女之前经历的事情。
听过之后，苏栗走到工作台边，发现羊皮纸上的蜡烛早已被风吹灭，但上面用鲜血写就的字体却依然清晰。
是一种苏栗不认识的文字。
算是精通川内和北部联邦两种语言的苏栗猜测这可能是格林之森那边的字体，但根据字节的长度，苏栗判断这应该是吉安娜所说的向邪神献祭的句子。
至于到底是哪个邪神，还是留给治安管理所那边的语言专家去烦恼吧。
不过这个叫爱德华.波顿的皮具匠人，究竟是受谁蛊惑而信奉这个邪神的？这种剥少女皮，切割某部分身体部位并寄回其父母的行为，可比之前黄昏隐士会那个诡异多了。
苏栗一边想着，一边翻看着桌上的各种笔记资料图纸，直到他翻到一张奇异的信纸，上面简短写着：如果想拥有寄生种般的机械躯体，务必献祭9位少女的鲜血给我们的神。
没有开头也没有落款，像是在强行解释着什么。苏栗拿着信纸皱着眉思考，但转瞬意识到，相比于信纸的来源，信纸的内容此刻应该更为重要——
寄生种般的机械躯体......
再联想到之前波洛形容，凶手是个在大热天还披着斗篷的奇怪男人。
苏栗虽然仍觉得不可思议，但还是在心里暗叫一声不好。
......
楼下，黑暗的大厅中。
波洛摊倒在墙边，看着右手臂甲上凹陷下去的爪痕，心里隐隐有些后怕。
要不是他反应速度异于常人，刚才的那次袭击，就能让他瞬间毙命！
而面目狰狞的爱德华，此时正站在波洛原本的位置，弓着腰，惊悚地用近乎凸出的眼球看着波洛。而他的右臂，或者说是右爪，已经完全暴露在波洛灰色的视线之中。
这完全可以说成是寄生种的爪子，只不过原本五指的位置被替换成了切割皮料的裁刀，在时不时亮起的闪电中寒光凛凛。
波洛从来没有听过，甚至想过，有人类可以拥有寄生种一样的肢体，就算是和寄生种争斗了几百年的猎人们，用的也不过是通过蒸汽石驱动的外置臂甲。
而眼前的男人，爱德华，就好像完全颠覆了波洛的常识，让波洛陷入了一种比被击退更为可怕的震惊之中！
看着爱德华肩膀处，金属和肌肉不自然的衔接，波洛不可避免地想起了十多年前兽潮里的那只寄生沙蜥。他的脑子混乱着，眼前的男人究竟是人还是寄生种，如果是人，他为什么拥有着寄生种一样的机械右臂？如果是寄生种，他刚才明明还在和自己交谈？
一些约定俗成，或者被认为真理的东西，在波洛的脑子里轰然崩塌！
看着波洛震惊的样子，爱德华仿佛很是享受，他伸出舌头舔了舔右“手”上的工具刀，问波洛道：“怎么样，很不错的工具吧。”
波洛这才意识到，现在不是想这些东西的时候，如果能活着离开这里，以后有都是机会去查资料或者讨论，而此刻还在战斗中，丝毫的分心都会让自己丧命。
波洛摇摇头，将所有其他的念头从脑海中挥去，然后双眼紧盯着爱德华，用左手拄着让自己站起。
“是不是很震惊？”爱德华看着波洛，并没有选择在这个过程中攻击对方，“这都要感谢神啊！不对，应该是感谢命运！”
而波洛则趁机按下蒸汽臂甲手心处的开关，等那嗡嗡声响起，他猛然冲向爱德华，蒸汽的白雾中一拳向其头部打去！
“我感谢你*******！”
这一拳速度极快，原本波洛的力量就很不错，此时更是有了臂甲的加持，转瞬间他的拳头就到了爱德华的眼前！
但后者同样注意到了波洛的异动，没有丝毫慌乱弯腰往后一仰，轻而易举就避过了这一拳，而后顺势伸出“右手”，五只裁刀就抓向波洛的腹部！
眼瞅着就要被开膛破肚。
危急之间，波洛只能双腿用力跳起，借着臂甲的推进让自己短暂滞空，并在空中极力调整身形，但仍旧被爱德华的“指甲”划破了女装的裙摆。
因为有裙撑的存在，刺啦的切割声中，波洛并没有受伤。但一时间他再也来不及控制臂甲，关闭反应炉之前，还是一拳击中了两米外的负责举起横梁的承重柱。
轰！
后者应声而断，而被其托举的吊顶也哗啦啦地坠落下来，恰好阻断了爱德华的追击。
黑暗的大厅中尘霾渐起，窗外闪电依然。
“你对蒸汽臂甲的控制非常生疏，是刚刚得到吗？”爱德华在烟尘中说道。
“......”被对方猜中了，但波洛还是强硬道：“关你屁事。”
但他心中也对爱德华有了一个初步的了解。
身手非常灵活，应该受过格斗训练，对那只寄生右臂的驱使也远强于我对蒸汽臂甲的操控，如果最开始在楼上不是自己出其不意，估计连将他击落到一层都很困难，那样的话，吉安娜就危险了。
真是意料之外的难缠对手......
波洛重新站起，想着再难缠也要打过，否则放任其不管的话，又会有多少无辜少女命丧其手？
这时的波洛，还是个嘴里说着自己成熟冷漠，但其实虚妄的正义感还远未磨灭的少年。
爱德华的声音再次响起：“不是猎人又不是少女的话，我对杀你不是很感兴趣呢。”并在吊顶的残骸中向波洛走来。
波洛则是一咬牙，按下臂甲的开关，又是全力的一拳打去。
“我对杀你很感兴趣！”
黑暗中这一拳速度极快，伴随着刚才还没散去的蒸汽，又有着一些隐蔽的效果。
但爱德华仿佛未卜先知，在波洛的臂甲将将就要击中他的时候，伸出右爪，奋力一抬，就将这拳招架开去。
然而，虽然操纵臂甲还稍有生疏，但格斗经验丰富的波洛早就想好了战术，其实这次，拳击只是虚招，真正的杀招则是他抬起的膝盖。
膝袭！
这是波洛最擅长的招式。
眼看着这一记膝袭就要击中爱德华的腹部，却见后者的右爪借着格挡波洛臂甲的力，仿佛算计好了一样，五爪成刀，狠狠地切向波洛的膝盖。
同样是精通格斗的反击，而且更加毒辣！
好在波洛多年严格的训练拯救了他，间不容发之际，他还能勉强收腿，避过了这一爪的绝大部分，但还是不可避免地被其爪上的裁刀在左腿上割出五道伤痕！
波洛翻滚站定，大腿上鲜血涓涓流出。
而爱德华则转过身看向他，露出玩味的微笑。
太厉害了！波洛忍着剧痛，但心里却越发冷静下来。
两次交锋之下，他就已经负伤，这是波洛十五岁后再也没有经历过的事情。眼前举重若轻的男人，确实是波洛目前以来，遇到的最为危险的对手。
他身材高大，但身体却极为灵活，懂得借力打力，还能根据经验或者其他什么预测自己的动作。
更重要的是，自己虽然有过练习，但对臂甲的操控还远不算熟练，反观爱德华对他那只右“手”却如臂指使......然后波洛就想到，那确实就是他的手臂啊......
用左手按住伤口稍微止血，波洛谨慎地盯着不远处的爱德华，思考着制胜之法。
他一向是能力敌绝不智取的类型，但此刻也不得不开始判断周围有着什么可以利用的东西或者环境，可以对爱德华造成打击。
然后波洛就发现，相比于这些，自己还是更擅长使用拳头。
作为从小就长在有着垃圾区之称的北9区以捡垃圾为生的孤儿，波洛最不缺乏的就是毅力，一次没翻到有用的东西我就翻一天，一拳打不到你我就再来一百拳。
回忆着平时的练习，波洛蹲下身体扎了个马步，臂甲向前遥举。
爱德华看着少年的架势，咧嘴一笑，右爪向后伸展，务求轮出一道最具美感的半圆，然后急速向波洛袭来！
一楼黑暗的大厅中响起了各种金属与金属、肉体与肉体、金属与肉体的碰撞声，各种家具、墙壁都被两人的攻击砸得细碎。而随着波洛臂甲的不断开动，越来越多的蒸汽充斥起这片黑暗的空间，到最后甚至能遮挡住双方快速移动的身形，而两人也根据蒸气不规则的涌动判断对方的所在！
算不上棋逢对手，波洛终究还是第一经历这种穿着臂甲和“寄生种”的战斗，多次交锋后，已经负伤的他还是落入了下风。
加上之前左腿上的伤口，波洛的胸口，下肋多处都被爱德华抓伤，如果不是他尽可能地避开头部，此刻估计离身首异处也已经不远了。
波洛大口喘着气，不断涌出的鲜血让他的体力飞速地流逝，但感受着白雾中时隐时现的攻击，波洛还是咬着牙，不断按下臂甲的开关。
终于，在一次招架过后，熟悉的嗡嗡声并没有传来，早已灼热的臂甲排气孔也没有蒸气涌出。
还没等波洛开始质疑苏栗的技术水平，被招架到不远处的爱德华一眼就看出了问题所在。
“怎么？蒸汽石耗尽了？”他笑着说道，但凸起的眼球、破碎的上衣、以及扭曲的左手——这是波洛为数不多的战果——都让他看起来更像是一只寄生种。
波洛无语，他从没有考虑过在战斗中会出现这种状况，而要凭借着血肉之躯与这种怪物战斗，根本毫无胜算！波洛近乎绝望了，而这种情绪也放大了他身体上的疲惫，一阵眩晕感袭来。
爱德华缓缓地走近波洛，残酷的笑容中，在闪电亮起时举起了磨损严重的右爪，准备给他最后一击！
而此时波洛也没有了任何躲避的力气。
但爱德华的爪子并没有落下来，他反而一个侧滚就翻到了一边。
枪声这才响起，爱德华原本所在的地面，溅起了无数地板的碎片。
二楼被波洛击穿的墙洞中，昏暗的油灯光芒亮起，苏栗保持着举枪偷袭的姿势。
“长见识了，真的有这种怪物吗？”苏栗移动枪口，指向爱德华，虽然他也知道，这种射速缓慢的燧发火枪对这种“怪物”来说，只有击中要害才能算作不致命的威胁，但此时此刻偷袭不成，拿枪指着对方也算是约定俗成的后续动作。
波洛则是从绝望的海洋中稍稍找回了点希望。
之前说自己不善智取，这回，最擅智取的家伙出现了。
