风城外郊西4区的杂货街，两排高矮不一的阁楼平房百无聊赖地排列着。
街上人群三三两两，并不拥挤却很繁杂：
一群刚开完工资的矿工们商量着晚上去哪喝酒；隔壁女装店的老板娘艾达殷勤地招揽着客人；白天无事的应召女郎们坐在“茶会厅”门口摇着扇子，有一搭没一搭地和路过的男人招呼；蒸汽运输管道嗡嗡作响，街上飙车党驾驶着小型蒸汽车呼啸而过；不知楼上哪家挂的衣衫随风坠落，转眼间便被行人踩上了一个又一个的脚印......
这就是风城周边，无聊而又酷热的初夏。
一块奇异的白色石头被轻轻抛起，然后落回手中。
这是一枚罕见的矿石，不同城邦间的叫法不同，称它为斯迪姆矿石、云石、动力石、驱动石的都有，但它同样有着一个更广为流传的名字：
蒸汽石。
说起蒸汽石，这可与人类的历史息息相关。在几百年前，人类并不是这片土地的主人，相反只能在各种巨大的原生种和寄生种的捕食下苟且偷生。而聪明的人类，不经意间发现这片土地上随处可见的白色石头，一经加热便可产生巨量的气体。通过这种现象，他们发明了锅炉和蒸汽机，并精简技术，由此制造了许多运用蒸汽原理的枪炮、战车、武器和装甲。披上装甲手持利刃的人类，终于可以在速度和力量上与那些恐怖的寄生种抗衡，并以此为契机一路披荆斩棘，最终建立起数座独属于人类的城邦，开始在这片资源匮乏气候恶劣的土地上安身立命。
风城菲尔斯温德的建立便是如此。
但随着蒸汽石的不断消耗，以及越来越多的矿场减产，最终这种矿石被裁定为不可再生资源，价格也因此水涨船高。到如今这个年代，仅仅10g的重量，就要半枚金币。按照风城货币1比100的兑换比例，折合成的5000铜币足以让一户人家小半年都衣食无忧。
同样，这一小块蒸汽石，就已经是万事屋三个月来几乎所有的收入了。
这是坐落在杂货街上毫不起眼的一间二层店面，“万事屋”的牌匾歪歪斜斜地挂着，显然疏于打理。中门处有一方实木柜台，颜色泛黄细痕遍布，看起来颇有年代，而上面的立牌，用世界通用的几种文字印刷着“凡事皆可雇佣”几字，看起来很是专业。
万事屋的主人之一，波洛，就坐在柜台后的木椅上，盯着手里的蒸汽石，在风城缺少蝉鸣的盛夏，小小地发了一会儿呆。
十八岁的他刚过了成人礼，也算是正式继承了这家店铺。他有着一头暗红色的头发，脸庞还算帅气，皮肤则被经年的风沙磨砺得有点粗糙；他的个头不算高大，但肌肉却很发达，而真正让人一眼就记住这位风城小伙儿的，则是他那一双灰色的眼睛。
灰色的，毫无生机的眼睛。
一支扳手呼啸而来。
还在发呆的波洛却敏锐地察觉到了身后的危险，潇洒转身将扳手接住，手心隐隐作痛但也逃脱了脑门开花的命运。
“你想杀了我吗？”他吓出了冷汗，抱怨着说道。
万事屋柜台后的大厅里，一个年轻人没好气地说道：“我都喊你三遍了，可你还像没听到一样，我让你把蒸汽石递过来！”
年轻人有着一头罕见的黑发，和波洛差不多的年纪，但看起来要稍微老成一些。
他叫苏栗，是波洛最好的朋友。
此刻苏栗正拿着一节传动管，铛铛地敲着身前的工作台。
天色还早，阳光透过窗户照射进来，因敲击而略有些抖动的工作台上，一支机械的手臂反射着铜黄色的光芒。
这是一只蒸汽臂甲，以蒸汽石为动力，可以大大强化穿戴者的速度和力量，是蒸汽猎人们的标配之一。而桌上的臂甲还没有完全成型，透过手背处裸露的方孔，可以看到里面复杂精密的机械结构，但臂甲手肘处的排气孔还没有完全校直，歪歪扭扭的。
波洛抓着前额的头发：“那你大点声说啊，刚才要是我反应慢一点被你这扳手砸中，前些天刚举办完成人礼，明天你就可以为我筹备葬礼了。”一边把拇指大小的蒸汽石递了过去。
“那正好。”苏栗没好气地道：“从此我就是这万事屋唯一的继承人。”
他轻巧地接过蒸汽石，又拿着另一把扳手在臂甲里捅咕了半天，把蒸汽石谨慎地放进臂甲手背处的小型反应缸里，咔地一声，合上了顶盖。
“可以了。”苏栗拍着手上的金属碎屑，“大功告成！”
波洛看向工作台上的蒸汽臂甲，这是他和苏栗二人组努力了五年的结果，从无到有，每一颗螺丝铆钉，每一段传动管履带，都凝聚着他俩的心血。此时臂甲已经接近完工，造型古朴色泽铜黄，很符合波洛心里的定位，而如果他们不说，绝不会有人察觉这出自一个平民机械师之手。
但波洛还是习惯性地质疑了一下：“确认没有问题吧？”
“我很确定！除了没装上蒸汽石实机启动，其他方面我都检查不下十遍了。”苏栗自信满满，将扳手插回自己的腰带。
波洛点头，其实他对苏栗的技术很有信心，质疑的则是他不靠谱的个性。
他拿起工作台上的臂甲，扭动手腕处的齿轮，咔咔声中，臂甲主体拆分成数个甲片，沿着龙骨依次敞开。波洛将右手伸了进去，每个手指都严丝合缝，这正是按照他手型打造的。
整个臂甲十分轻盈，因为方便造型，所以用的是铜铁合金，它的硬度要胜过市面上绝大部分民用金属，可以在不影响灵活度的情况下，抵挡各种刃器乃至燧发火枪的攻击。
波洛依次将甲片扣合，再拧动齿轮，整个臂甲就已经完全附着在他的右臂之上了。
阳光下，臂甲铜黄色的外表熠熠生辉，波洛尝试握拳，在臂甲内部零件的联动下，几乎没有任何阻碍感。
“厉害啊！”波洛不得不夸苏栗一句。
“这可是我两年的心血！”苏栗捏着下巴自豪道：“如果没有其他问题，按照同样的机械构造，制造左手的臂甲都用不上三个月，然后是腿甲和联动器，不出一年，你就可以去试试参加猎人执照的考试了。”
“只不过蒸汽武器可能要麻烦点。”他补充道。
波洛心下有些感动，又无以言表，只能用附着臂甲的右手狠狠地拍了拍苏栗的肩膀以示谢意。后者一个趔趄，差点没被拍到地板上。
菲莉西亚走后，只留给他和苏栗这一间万事屋。平时他俩以承接附近居民的委托赚取佣金为生，虽然算不上富有，但在西4区这片以矿场工人为主的人类聚集地来说，也算是富足。
两个人原本的人生轨迹，或许就是到了年龄，找一份更稳定的工作，娶妻生子匆忙一生。但直到有一天波洛对苏栗说：“我想成为蒸汽猎人。”
苏栗震惊于伙伴的突发奇想，但看到那双异常坚定的灰色眼眸，他只是沉默了一会儿，崩出个好字。
于是平时远算不上勤劳认真的苏栗突然认真起来，他虽然受过教育，但对风城这边的文字并不熟悉，于是开始自学风城语的同时又搞来一大堆机械结构和蒸汽原理方面的书籍，一一研读。
要知道每一位蒸汽猎人的诞生，都少不了机械师的助力。一个人精力有限，很少有既精通搏斗又擅长蒸汽机械原理的全才。
但不得不说，苏栗确实是这方面的天才，从一开始的门外汉，到现在这支外置臂甲成型，耗时也不过5年，如果这要是发生在城里，恐怕各大院校的入学邀请都要塞满信箱了。
而立志成为蒸汽猎人的波洛，则是每天训练体魄、力量和反应能力，同时承接一些很少有人愿意接手的猎杀小型寄生种的任务，以求积累战斗经验。
从始至终，对于为什么要成为猎人，苏栗没问，波洛也没说。
波洛又活动了一下手臂，因为破坏力、防御力和敏捷性不可兼得，除了那些被称作人型自走兵器的重装猎人，很少有猎人会全副装甲。根据着装量的比例，猎人同样可以分为重装、中装和轻装三种，而波洛根据自己的身体素质和战斗习惯选择了中装，因此臂甲仅仅武装到手肘处。
他看着臂甲手心处一块可按压的甲片，问道：“这是启动开关？”
“嗯，在没有蒸汽武器联动的情况下可以单手操控，按一下是启动，再按就是关闭。”苏栗不动声色地走到了万事屋外面，伸了一下懒腰，“你试一下吧。”
“你怎么站那么远？”波洛问。
“我在这儿观察一下你启动臂甲后整体的动态趋势，再做后续的微调。”苏栗答。
波洛点头，没往其他方面想。他伸直右臂，按下了手心处的活动甲片。
先是嗡嗡的声线，这是反应炉里的蒸汽石在被加热。
然后是吭哧的声响，这是活塞开始运动。
接着是手肘处的排气口喷出少量白色的气体，加热成功。
最后是——
轰！！！！！
巨大的白色气体突然从臂甲的手肘处喷涌而出，似乎蒸汽石的热反应直接从1档跳到了100档，力量之大，波洛根本来不及操控或者微调，几乎是一瞬间被臂甲带着，向万事屋右边的墙壁冲去！
臂甲拳头的部分先行接触墙面，年久失修的老旧砖块根本没造成任何阻挡就被其贯穿！
威力可见一斑！
虽然有些意外，但波洛对这种力量感很是满意，他及时按下了手心处的甲片开关，心里还想着又要修理墙壁了。
但他完全没想到，虽然他已经选择了关闭，但蒸汽臂甲后方的排气孔依旧在喷发着巨量的白色气体。
这是蒸汽反应的滞后性，微型反应炉里的温度永远都不可能在关闭瞬间就回归常温，所以就算及时终止，蒸气的产生还会持续一会儿，这是所有蒸汽猎人都要面对的课题。
于是在波洛灰色的视线里，自己先是整个手臂贯穿了墙壁，然后就是肩膀、脑袋和全部身躯。
破碎的墙壁虽然没有撞到波洛的头部，但零碎的砖块还是让他一阵眩晕，没等他缓过神，臂甲的冲势不止，另一堵墙就已在眼前。
他依稀记得，这堵墙应该属于隔壁的女装店，而这个位置貌似是换衣间？
轰！！！！！
第二堵墙稍微反抗了一下，但还是被蒸汽臂甲贯穿，波洛随之被拉入其中。
而蒸汽石加热反应的滞后性也恰巧在此刻消失，波洛凭借其多年锻炼的平衡能力终于稳定身形站住。
但当他看清眼前的景象，他觉得或许趴下会更好。
试衣间里几位妙龄少女正在更换衣物，女装店老板娘的女儿吉安娜首当其冲，而此刻的少女就算没有全脱干净，裸露的胸衣却也完全暴露在波洛的视线里。
面对这位不速之客，几位少女全都愣住了。
波洛没愣，他挠挠头，觉得事已至此还是装一下愣为好。
时间大概静止了3秒。
尖叫声响起，仿佛冲进了天空厚重的云层之中。杂货街上的矿工，闲来无事的应召女郎，杂货铺的老板，以及更多看热闹不嫌事大的人们都闻声而至。
波洛站在一群衣衫不整的少女之间，显得是那么的弱小、可怜又无助。
......
人群中的苏栗则不知从哪拿出一本笔记本，在上面挨条记录着：
1.最大功率破坏性不错，但难以操控，应该降低一些。
2.滞后反应过大，微型反应炉的通病，需要改进一下。
3.吉安娜习惯在下午三点换套衣服，胸围为d。
