夏日的天虽黑得晚，终究还是要黑下来的。
青阳北城，胡屠户家。
烛光下，胡屠户正在喝着小酒，他媳妇丁氏在桌边补衣服，俩个小孩在里屋已是睡熟了。
两人正低声谈笑，忽听窗外一声冷笑：“美酒在手，娇妻在畔，好一个其乐融融的小康之家啊！”
胡屠户一惊，抬眼望去，只见一个背影负手立在庭院中，沉声喝问：“谁？”顺手一挥，酒杯闪电般地破窗而出，直奔来者。
来人哼了一声，身形微侧，伸出右手，起拇指、食指、中指，稳稳夹住酒杯，再微一运劲，酒杯在他手中化成齑粉，随手拍了拍，这才顺势转过身来面对胡屠户。整个动作行云流水，悦目异常。
胡屠户看得清楚，心中一凉，知道不是对手，忙堆笑拱手道：“前辈深夜到此，有何见教？”
来人冷笑道：“怎么，二寨主当真放下屠刀，过起逍遥日子了？”
听到来人说破自己的身份，胡屠户一惊，定睛再看，顿时吓了一跳，忙推门而出，跪倒在地：“不知林大人驾到，死罪死罪！”
来人正是林正峰，他一拂袖子：“罢了，起来吧。本官今夜到此，是有一件事情要托你去办。”
见林正峰不是来找自己麻烦的，胡屠户心中大定，站起身来拍了拍膝盖上的土，邀请刘正峰入内小酌。林正峰拒绝了：“不必了，我说完就走。你听好了，明天你去青岩山，给我去搞一个人，不一定要杀他，弄伤弄残都可以，你自己把握。但是，他身边的那个姑娘你千万别动。还有，记住，这是你自己的事情，跟我没有关系，我今天也没有找过你，知道了么？”
胡屠户问道：“不知是哪个不开眼的，敢得罪大人呐？”
“你不必知道得太多，”林正峰冷冷地道，“你好好地给我办事，我自然保你平安。要是偷奸耍滑，办事不力，哼哼，你以为我不知道上个月吉阳村的案子是谁干的吗？”
胡屠户满头冷汗：“林大人明鉴，山寨中的老兄弟们也是要吃饭的，小人这不是没办法么？而且这几年……”
“行了，”林正峰伸手打断了他的话，扔给他一张叠好的纸片：“你那些狗皮倒灶的事情就不要跟我说了。我没兴趣听，别在青阳城地面上闹就行。这是目标的信息。就这样，我等你的消息！”言罢，飞身掠出了院墙，消失在夜色中。
胡屠户等他走远不见，方才抹去额头的冷汗，回屋唤丁氏重新温酒。丁氏好奇地问：“当家的，那谁啊？这么神气。你怎么怕成这样？我瞧他也不是什么三头六臂的人物。”
胡屠户哼了一声：“妇道人家知道什么！这位官爷以前可是巡检使大人，专管延北盐场的。”
浑家“啊”地一声：“延北盐场，那…那当年那事儿？”
胡屠户哼道：“就是他。马莲河一战，他手下沾了不知多少山寨兄弟的鲜血，老子幸亏见机得快，跳河逃跑，这才捡了一条命。哪想到在这儿又被他发现，为了寨子里的弟兄，我只好答应帮他干事儿。可是他一直也没有来找我，我以为这大人物忙，兴许就把我忘了，可终究还是逃不过啊。希望这趟差事不太棘手吧。”
渔人洲上，水神庙在星空下的剪影孤独而森冷。
庙中烛火幽幽。
卢远据案而坐，一脸淡然。一壶酒，一碟菜，一江星月。这样的夜晚，他已经过了将近二十年了。
明年，他就可以离开这个俗世，回到圣门，并晋升为内门弟子，从此与这俗世再也不会有半点牵连。想到这儿，心中不禁又有点儿怅然。
俗世历练二十年，终究还是有一些不舍。
比如这掌中的美酒。集洲上清泉所酿，酒香甘醇，回味绵长。
比如这水边宁静而美丽的村庄。
仙凡如云泥哪。
俗世的蝼蚁们，哪儿知道这个世间，是真的有神仙存在的。他们争来抢去，不过都是为神仙们提供养分罢了。
便是圣门，据他师傅说，也不过是神仙们的外门而已。只有圣门的精英弟子们，才有可能飞升为仙。
他没有那么大的野心，不过想多活几年，多享受这世间风月，壶中美酒而已。
他轻斟浅酌，往事伴着美酒在心中缓缓流淌，不觉微醺。
庙内神像蓦地红光一闪，一枚纸鹤从胸口处凭空闪现，悠悠地朝卢远飞来，停在了案上。
卢远一惊，醉意登时一扫而空。
圣门传讯。
他左手掐诀，右手伸出，那纸鹤轻巧地跳上他的掌心，随即化作一道白光，射入他的眉心。
卢远沉吟。
圣门交代了两件任务。
第一件任务与安平县水神庙事件相关。前年在楚国安平县水神庙发生的那件事情是近年圣门少见的大事。水神庙被毁，一位庙师重伤，凶手竟然不知所踪，生不见人，死不见尸。圣门遣天网殿弟子大索楚国，但是除了知道丹郡王为其父王夺嫡大计，勾结圣门弟子，谋害襄郡王这种破事之外，一无所获，震怒之下，迁怒于楚国皇室，以其内部争斗，致圣门弟子伤残为由，逼迫楚皇诛杀了丹郡王及相关人员。
卢远作为青阳神庙的庙师，当然不会不知道这件大事。事实上，两座神庙隔江相望，他和那位倒霉的庙师也算认识。如果没有这件事情的话，他去年应该就可以回圣门了。可惜的是，这人在凡尘的时间太长，没有把持住本心。堂堂圣门弟子，沦落到要和俗世的蝼蚁们做交易，这倒也罢了，居然还被蝼蚁咬了一口，闹了个身败名裂，事后被废黜入狱，前程毁于一旦，也算是罪有应得。
令他感到意外的是，圣门这次要求他关注最近延州地界的灵气异动情况，并配合天网殿在延州地界的追缉行动。这有两个方面的含义：一是圣门确认凶手依然在逃，二是凶手已经不在楚国。
而这意味着，在天网殿严密的灵气监控网下，凶手居然至今还在逍遥法外。这怎么可能？
天网神庙镇山河，不许人间现宗师。能够伤害到圣门庙师的，俗世惟有宗师。而迄今为止，没有宗师能够逃得过天网的主动追缉。
这个凶手是何等样人？
不过这个和他卢远并没有关系，他做好配合就是了。
令他挠头的是第二件任务。
圣门要求他在青阳地面勘察可以兴建神庙的地方，金木水火土风雷不限，期限是年底。可是，每个县设置一座神庙，由一位庙师主持，是圣门一直以来的规矩，如今突然做出这样的变化，卢远不知道是什么缘故。他这些年一直在外，却也隐隐听说圣门近年来有一些变化。他最担心的是，这件事情会对他回归圣门产生不好的影响。
他沉吟了一会儿，还是决定先向师傅询问一下。
他从怀中取出一张符纸，左手掐诀，“咄”地一声轻叱，符纸顿时幻化成一只纸鹤，悠然飞向神像，没入胸口。
卢远轻轻地吁了口气，提起酒壶，长饮了一口。
但愿，不会有什么大的变故。
青阳城，崔家。
崔卯正在跟家主崔轩说白天发生的事情，末了央求道：“那丫头水灵灵的，太勾人了。爹，你想个办法把她弄进府来呗。”
崔轩面无表情地听完崔卯的话，哼了一声道：“总算还记得我的话，最后还知道收手，没有在这个时候给我惹事儿。记住，再忍三个月，把大家主交待的任务办完，这青阳城就是我们的天下了，到时候还不是你想要谁就是谁。”
他也无奈。这个崔卯，平日里不学无术，到处惹是生非。今天居然还惹出一个疑似三品武士出来，真让人头疼。可是谁让他娘是他的心头好呢？平日里也就算了，可是这次大家主交待的事情实在太重要，如果能够顺利完成，他们青阳崔家这个旁支的地位就可以往上抬一抬，分配到的利益也会更多。这段时间一定要加强对这逆子的约束，决不允许再有意外发生。
他又嘱咐了崔卯一番，看到崔卯面露不耐烦之色，叹了口气，挥挥手让他滚蛋。
沉吟了一会儿，崔轩侧身对坐在一旁的长子崔寅说道：“大家主决定在秋集之日发起行动。我们的主要任务是联系附近的山贼江匪，配合行动。你这两天再去找一下石牛寨那帮马莲河余孽，让他们近期凑个热闹，我们养了他们这么些年，该出出力了。”
崔寅应诺，然后略有迟疑地问道：“真的还要和这些强盗打交道吗？他们可是一帮吃人不吐骨头的贪婪家伙。青阳城是我们的地盘，事成了好说，万一不成，这些强盗趁机劫掠一番，损失都是我们的，主脉和其它旁支可没有什么损失。”
崔寅皱了皱眉，他这个长子，是个合适的家族继承人，就是在青阳这个小县城呆久了，眼界未免有些不足。他想了想，决定对崔寅说得更深一些：“二十年前，先帝赢得济左之战的胜利，我们崔杨两家是出了大力气的。作为酬劳，先帝把延北、延南两座盐场的二十年经营权给了我们。到了嘴里的东西，没有理由再吐出去对不对？可以说，从二十年前开始，我们两家就在筹划如何永久地拥有这两个盐场的经营权甚至所有权。”
他站了起来，踱了几步，又道：“今上志在一统，所以他必须将盐、铁等收归朝廷，以充军资，支持他去进行统一战争。可是，对于我们世家来说，统一不统一，甚至谁当皇帝都不重要，重要的是，钱袋子必须在我们手里。谁敢抢我们的钱袋子，谁就是我们的敌人。”
“所以，这是一场战争，一场我们谋划已久的战争，一场我们一定会取得胜利的战争。与获得的利益相比，区区一些损失算不得什么。况且，”他眯了眯眼睛，眼神中有一丝森然，“事后，这些人也没有活着的可能。”
白塔村，乌石山。
李昱坐在崖边的青石上，默默地仰望星空。
月亮还没有升起来，夜空中的星星显得分外明亮。群星中，那颗红色星星的光芒依旧是如此的熟悉迷人。
那里，可有另外一个世界？
那里，可有我的记忆？
萧玉蓉悄悄走过来，挨着他坐下，轻声问道：“昱哥哥，在看什么呢？”
李昱回过神来，笑了笑：“没什么，在想先生说的事情。”
萧不易今天去了趟县衙，找教谕了解关于撤办村学的事情，得到的消息并不乐观。州府已经决意加强县学及以上学堂的投入和管理，在财政有限的情况下，只能先放弃村学。所有的学童，年满十岁，必须到县学或同等学堂学习，否则不允许参加县试。具体实行时间，估计就在秋后。
李昱叹道：“州府自有州府的考虑，只是可怜了村里想读书的孩子们。有村塾的话，孩子们总能学到一些东西。没了村塾，就只有少数有条件的孩子可以去县学了。”
萧玉蓉也幽幽一叹：“爷爷在这儿教了十几年的书，这样一来，不知道会有多么失落。昱哥哥，不知道你有没有发觉，爷爷今天状态很不对，经常走神，好像有什么心事一般。是因为这件事情吗？”
李昱摇摇头：“先生是睿智之人，应该不会因为这种事而心神不宁的。”
萧玉蓉点点头，默默不语。
李昱抬头看着星空，想到最近出现得越发频繁的幻象，轻声道：“玉蓉妹妹，我有一种感觉，最近可能会有意外的事情发生，我们的生活也许不会再像现在这样平静。”
萧玉蓉嫣然一笑：“只要我们在一起，发生什么事情都没有关系。”
她侧过身子看着李昱，明眸中闪着亮光：“昱哥哥，我们是要在一起的。无论发生什么事，哪怕一时分开，我们都要记住曾经在这个星空下说过的话。”她握住李昱的手，“我们是要在一起的。”
李昱望着她的秋水明眸，坚定地点了点头：“我们是要在一起的。”
萧玉蓉灿然而笑，轻轻地靠上李昱的肩头，不再说话。
凤尾竹的阴影下，萧不易看着相互依偎的两个人，面沉如水。
常昭城，悦来客栈。
斗室里，一灯如豆。
一身黑衣的柳无双斜倚床栏，鬓染风尘，面容憔悴，神情郁郁。
前年遭逢大变，殿下遇袭，生死不明，王爷被黜，身死牢狱。而她，也一时莫名其妙地丢失了与殿下有关的记忆。幸运的是，她有个好师傅。在他的帮助下，总算找回了关于殿下的记忆。可是她师傅，却为此付出了沉重的代价。
她还没有来得及从一系列变故中缓过来，鄂王府就被新登基的皇上查抄，王妃殉情，她和墨先生寻机出逃。墨先生前往禺州，筹划复仇之事，而她则直入金陵，夜闯丹郡王府，探听到了雨夜水神庙发生的事情，于是便浪迹天涯，寻找襄郡王殿下。
一年多来，她一剑一囊，风餐露宿，走过千山万水，踏遍了苍龙江下游两岸。可是她的襄郡王殿下，却一直渺无踪影。
“殿下，我一定会找到你的。”她喃喃地道，“府城找不到，我就去青阳。”
