第五章乞巧节阿里意外捕商机
阿米达手握毛笔在纸上一个个写着香露的标签，艾斯玛用浆糊贴着标签。阿米达拿起一瓶，给艾斯玛放在鼻尖让她闻闻香不香，艾斯玛用劲吸了一口：“我的五脏六腑都让香味填满了。”芬芳的香气在房中飘洒。
阿里和哥哥说：“哥哥，我们先在巷子口摆摊来卖。”塞米阿：“不成，这样有损先祖玉石哈桑的荣誉。人们会想，玉石哈桑这个藩坊最大的珠宝商后代怎么能摆地摊呢？”阿里：“不拿出去，怎能让坊里的人都知道我们做香露了呢？”阿里想了一下，“也罢，我们先拿到外面去卖，我们的香露名声起来了，藩坊里的商人自然就会买了。”阿里：“哥哥，在法性寺有广州大商人办的赛巧会，我们把香露拿去和女孩子们赛巧，说不定香露的名声就传出去，都来买啊！”塞米阿说：“这倒是个好主意，走，带好我们的香露去看看。”阿里有些犹豫地说：“但是，赛巧会都是女孩家拿着自己做的奇巧品去赛，我们是男人，人家能同意么？”塞米阿自言自语的说：“总不能让我们的未婚妻去抛头露面吧？”阿里说：“我们是男人，卖香露赚钱是我们的事情。女人是在家做事的。”阿里说：“我倒是有个主意，要不我女扮男装？”塞米阿：“不成，那不是不讲诚信了么？再说，让人家识破，还以为我们是骗子呢？这么好的香露，还没开始卖，就毁了名声啊！”阿里：“那我俩分作两路，你和我单独去卖，我去赛巧会。”
广州城丝绸商邢世勇舍财办了这场女孩们乞巧节前的赛巧会，更多的是，他有一个自己宠爱的女儿，会刺绣，又会写诗歌。他有意思让女儿在大庭广众之下出出彩，女孩还没有婆家，说不定碰到一个如意郎君，成为他家的乘龙快婿。现场就设在广州最大的寺庙法性寺前。邢世勇在现场指指点点，彩楼壮观气派，上面“乞巧楼”三个字是他请城中名流，当朝进士邵揭题写的。
姑娘们在父母的陪同下三三两两来到此地，围观的人越来越多。一个母亲模样的人说：“广州多少年才有这么一次赛巧会”。另一位一起来的女人和她说：“你说商人富裕家女娃做的物件好，还是贫贱之家的女娃做的物件好？”那位母亲说：“说不准呢？有钱人家的女娃娇生惯养，绣花习字，我们的女娃要到地里讨活计”。同来的那位母亲说：“我看无论穷富，女娃有的天生就生了一副巧手，这次比得好，说不定给娃找个好夫婿啊！”人群中有些骚动，只听人说：“刺史来了。”
广州刺史和一应官吏到场。
邢世勇上前：“刺史老爷，彩楼可否中意？”刺史：“中意中意，辛苦邢大商人，舍财办会。”邢世勇说：“只要娃们高兴。再说广州的女娃们心灵手巧不输汉子，让世人刮目相看”。刺史：“准备好了，那就开始吧！”
邢世勇：“我叫邢世勇，街坊都认识我，是狮子路绸缎铺的。今天七夕，是乞巧节，办会是刺史老爷赞同的，女娃们准备了这些天，都要把自己最好的手艺，做的物件拿出来，乡亲都说好的有赏。”刺史忙起身：“举办乞巧会，在广州是第一次，邢大商人乞巧节舍财办会，又出钱打赏，功劳至大。本府深表谢意。”先前那位母亲说：“这位官爷说话好像商人似的。”另一人说：“不奇怪啊！好父母官帮我们赚钱啊！”刺史：“现在，女娃们把自己做的物件都摆放在案几上。一个一个来说。”邢世勇：“比巧开始。谁来第一个比巧。”
广州的女娃历来就不怕生，参加比巧的女娃们依次把自己的物件摆上案几，但是谁都不肯第一个出台，先到场的那位母亲和自己家的娃耳语，硬是把女儿推了上去。
第一个上去的女孩头戴豆绿色绸巾，粉白的皮肤上淡淡的搽着脂粉，像一朵盛开的茶花。她说：“我就叫胭脂，我这是山花胭脂，有石榴花、红山花，正月时采下，晒干，磨细，做女娃们的胭脂粉。”她说完，就把自己的沉香木胭脂盒拿出来，说：“我做好的胭脂放在沉香木盒里，保持着胭脂的香气。”底下有人议论：“哪个女娃不爱美？胭脂红抹在脸上喜庆着呢？”
下面看客叫声：“好。”都用眼睛扫描下一个女娃又会有什么奇巧物。
第二个比巧的女孩：“这个是我做的广州梅，用青梅和朱瑾花一起，以咸盐腌制，青梅为槿花所染，好吃又好看。”
不知道谁说了一声：“可拿到墟市上去卖呢？”
一商人：“有多少？我都要了。广州梅，中原看不到的稀罕物。”邢世勇：大家伙别急，女娃们的好东西越比越精彩。”
第三个女娃也就是十二三岁，她说：“这是我做的香包，里面加磨细的各种香草，外面刺绣一朵木棉大红花。端午人人佩戴，防蚊虫叮咬。”人们又是一顿议论，“端阳节前做一批这样的香囊会赚一笔。”
第四个女娃上台展示：“我织的女儿葛，织成布薄如蝉翅，可和丝绸媲美。”
邢世勇将葛布拿出来在众人中展示。
邢世勇：“哪家客商看好我广州葛布？”一番商：“我要货，能有多少？”邢世勇：“乞巧会结束再和你说。接着来，哪位女娃？”
说不清是第几个女娃：“我做的镜套，绣的牛郎织女鹊桥会。”
下面人啧啧称叹。
一女娃和另一女娃说：“秋娘，看你的了”。那个叫秋娘的女娃说：“阿香
你先来，我压后。”阿香说：“那我先上去了？”秋娘说：“去吧！”阿香身穿白色锦缎裙装，头戴珍珠头饰，一看就是个大家闺秀，她说：“我在一尺白绢上绣上诗配画，”
越王山秀人秀丽，琵琶洲头柳依依。
羊城女儿造化工，素馨荷花香茉莉。
下面一书生叫好：“羊城又出女才子，红花人面笑春风。”刺史：“你是何人？”邢世勇说：“他就是当朝进士老爷。”邵谒：“当朝进士邵谒回连州探亲，路过广州，刺史大人举办别开生面的乞巧会令人眼界大开，比起京城的斗草斗花斗鸡更有价值”。
众人围了上来：“岭南进士，哪年高中？”邵谒：“诸位，还是看我们广州的多才多艺的女娃们，让人拍案叫绝。”刺史：“进士，请前排就坐！”邵谒客气了一番，只听邢世勇大声说：“接着来，接着来。秋娘，该你的了”。秋娘：“我也是一尺白绢，绣的是七卷《法华经》。”
众人惊呼，争相目睹，比巧达到高潮。
邢世勇拿起白娟：“秋娘十四岁，小小年纪，竟有如此工巧之功，经文字体娟秀，不超粟米粒，点画分明，比毛发还细”。
下有一和尚说：“叶秋娘是我寺学经女弟子，容我细细看来。”和尚手拿白娟，细细端详，然后说：“各章品题章句，没有遗漏。我敢断定，这个绣品是天下绝品。”邵谒：“是天下绝品。”和尚：“当朝进士都说了。”邢世勇很兴奋：“今天比巧，比出女娃们这么多的精品。”
正当人们都争着目睹秋娘的白娟时，有一女娃挤进人群：“我还有一物来比巧，姆妈不让我来。”邢世勇：“你带来的是什么？”
女娃：“是我做的一道菜。”众人称奇：“看看什么菜？”睁大眼睛往前面挤，恐怕在后面看不到。众人好奇，什么菜能拿乞巧节上来比，忙问：“什么菜？”
女娃神情镇定，从容地说：“烹水母”。人群中有一个年轻小伙子，看样家境不错，忙问道：“怎么做的？”
女娃：“我这烹水母。看，这个水母先以草木灰点生油，反复洗，洗的水母莹净如水晶紫玉，肉厚可二寸，薄处约一寸余。将胡椒、肉桂或生姜放在一起煮，然后切成一丝丝放在锅里油炸，放上我自己自制的调料五辣肉醋，或以虾醋，拌在一起。诸位，尝一尝。”
那个小伙子急忙说：“我来尝尝。”他将烹好的水母放在嘴里慢慢细品，待了一会，大声说：“好吃的不得了。”众人挤上来：“我尝尝，我尝尝！”小伙子问：“巧手厨娘，你还会做什么？”其中一个人看样对调味醋感兴趣：“你自己做的五辣肉醋还有虾醋？”女娃说：“是啊！我自己做的。”还是先前那个穿的流光水华的小伙子说：“不是和藩商学的？”女娃：“祖母帮忙指点，我自己琢磨的。”
小伙子问：“这个女娃，你还会做什么？”女娃笑了，轻松地说：“烹鱼、烹蟹、烹乌贼。嗯！还会做浓羹。”小伙子：“你的父母来没来？”女娃拉住人群里的一个妇人说：“来了，在这。”小伙子不顾众目睽睽，直接说：“我回去就和父母大人说，向女娃求亲。”人群中一片哗然。
邢世勇出来了，问小伙子：“你是哪里人？竟敢如此鲁莽？”小伙子:“我家就是本城的铁器商。父亲叫李琦。”邢世勇：“说来我都熟识。问好女娃的住家，回去让你父母请媒人提亲。”小伙子：“请问你家住哪里？改日请父母亲上门提亲。”女娃母一听是商人家，脸上露出笑容，忙说：“我家姓顾住在越王台往西第三家。”小伙子生怕别人将女娃抢去，马上说：“我就回去让父母请媒人提亲。我非你不娶。”
阿里一直看着女娃们晒出的拿手物品，看得他眼花缭乱，他后悔，怎么没让阿米达来看看，马上就意识到，还没结婚呢？阿米达不能抛头露面的。他相信阿米达在今天的现场，一定会拿出最好的东西博得众人喝彩的。
人群里不知道是谁叫了一句：“比巧比出好姻缘。邢大商人功德不浅啊！”
眼看女娃们比巧就要接近尾声，阿里急了，对邢世勇说：“大商人，我也有俏物，广州城没有的。”众人一看，是一个俊俏的大食男孩，都笑了。
人群中一人说：“乞巧是女娃们的事，你是男人也来比？”邢世勇先是一愣，既然这个大食小伙说自己的是俏物，何不看看，他说：“你带来什么俏物？”阿里边说便从篮子里往外拿：“”我带来了俏物，是我和哥哥用波斯一个古老的秘方做出来的。”邢世勇：“刺使大人，这个男孩的巧物是不是也来比？”刺使：“既来之，则安之。拿出来吧！让大家也见识见识，藩坊里藩客的稀罕物。”阿里：“我和哥哥制作的香露。”说着，他打开一瓶，“诸位闻一闻是不是很香，是专供女人抹头发的香发露，滋润头发有香有光泽，还有这个喷衣物香体的“百花香精”。我这里有十瓶，谁要给谁？一两银钱一瓶。”阿里把瓶塞一打开，人们就把阿里围住，因为太香了，人群中有见识广的人，说“是波斯的蔷薇水或是玫瑰水”。“五两银子一瓶的。”“墟市上看不到的，都让富贵人家和皇宫买去了。”
下面的妇人们纷纷议论，把筐里的香露都拿光了。
邢世勇再次重复：“这是蹊跷的贵重东西，波斯人从海那边带来的，谁拿谁往筐里放钱啊！”阿里说：“不妨事，钱不够可以赊账，我住在藩坊玛瑙巷一巷。再来送钱不迟。”邢世勇：“还谁有巧？没有了。我广州的女娃心灵手巧没人能比，但是，头名只有一个，凤冠只有一顶，最精美的是叶秋娘的法华经绣，叶秋娘拔得头筹。”众人喊：“才妇人，才妇人”。场面好不热闹。邢世勇：“戴凤冠。赏银五十两。还有一个秘密告诉大家，叶秋娘是广州刺史的掌上明珠”。人群中又是议论声不断：“原来是刺史家的千金小姐。”
阿香给叶秋娘戴上凤冠。刺史起身说话了：“诸位如此抬高小女，某在这里谢谢各位了。在中原，女娃做家在室女，没有这么大胆，广州的女娃就是不一样。见识多，比胡女还能出头露面，才华不让须眉。”邢世勇：“今夜七夕拜七姐，乞的巧来手更巧。都回去拜七仙女吧！”
人们三三两两回去，人们指指点点，露出羡慕的眼光。不少人和阿里一样，意犹未尽，不肯离去。邢世勇看阿里还在原地没走，他走进阿里说：“你们说是波斯古方制造的？”阿里：“是的，大商人”。邢世勇：“那就是说，现在可以足不出广州，就能买到香露。”阿里说：“是的，我们用的就是波斯古方造出来和还上过来的蔷薇水是一样的。”“你的香露每天能出来多少？都卖给我吧！”邢世勇说。阿里不明白大商人为什么要这么多，他话到舌尖留了半句：“您是、、、、、、”
邢世勇：“我是做绸缎的商人，家里女眷多，再送人”。阿里：“好，您说要多少？”
邢世勇：“先来二十瓶吧！”“哪天去玛瑙巷一准拜访。”
阿里看见自己筐里的香露倾囊而出，筐里白花花的银子，心里别提多高兴。心里想，还是老伯有眼光，知道人们喜欢什么。他巴不得马上就多出香露，多多卖钱，好让老伯把心爱的阿米达早日送到自己身边，和他一起做出像今日乞巧节广州女娃那样的美妙产品。
