京城严府在京城是炙手可热，严嵩任内阁首辅十余年，京城内外，全国各地无不有严嵩的党羽。严嵩今年八十了，两京一十三省的事务无不经过他的手，因为年迈，他提拔自己的儿子严世藩来辅助他，朝廷上下皆称为‘小阁老’。严世藩培植党羽，贪污受贿，严嵩虽心里明白，可毕竟年老体衰，有时也力不从心，只能睁一只眼，闭一只眼。可是这次严世藩毁堤淹田，海瑞上书，惊动了皇上，严嵩预感大事不妙，连忙叫来严世藩商议，此时的严府书房，严嵩父子的矛盾正在爆发。
严府书房里，一人坐在椅子上，老态龙钟，白发苍苍，可是眼光依然锐利，此人正是内阁首辅严嵩，旁边站着的是他的儿子严世藩，严世藩四十左右，精明强干，近年来代替严嵩处理全国上下两京一十三省的政务。“你看你们做的好事，毁堤淹田，伤天害理的事也敢做？”严嵩对严世藩很不满，近年来他把用人的权利交给严世藩，可是严世藩用的人都不怎么理想。“爹，民可使由之，不可使知之，改稻为桑是国策，况且稻田改种桑苗以后，农民的收入还会增加，可是那帮刁民就是恶意阻拦，这不是对抗圣旨吗，反正都要改，毁堤淹田就是加快改稻为桑的进程，到时候有了丝绸卖到南洋，国库的亏空不就解了吗。”严世藩答道。“桑苗要产丝绸，非到明年不可，今年稻田被淹，农民又没有收入，吃什么？浙江倭患严重，逼反了农民，我们怎么承担的起这个罪名？”严世藩无言以对，严嵩继续说道：“这些年我把用人的权利交给你，你看你都用了些什么人，郑泌昌，何茂财？你知不知道，你叫郑泌昌毁堤淹田的信，海瑞已经交给皇上了。”“爹，那我们怎么办呢？”严世藩有些惊慌。严嵩望着严世藩，说道：“慌什么？你知道你爹这些年都做了什么，我不光是罢人，杀人，我还用人，朝廷两京一十三省哪里没有我们的人？浙直总督胡宗宪就是你爹的门生，就在海瑞上书的同时，他也上了一道书，他在奏折中说堤坝被毁是由于天灾，责任人是河道衙门，现今河道总督和河道监管都已被斩首，这件事就算掩过去了。”“那皇上会相信谁呢？”严世藩问道。“胡宗宪身系抗倭大局，如果我倒了，东南大局怎么办，东南倭寇不除，海路就会阻断，浙江的丝绸就卖不出去，国库现在已经亏空，到时候哪什么赈灾，拿什么打仗？所以皇上现在是不会动我们的。可是海瑞是裕王的人，裕王手下的高拱，张居正一直和我们作对，此番派海瑞去查毁堤淹田的罪证就是为了扳倒我们。”严嵩喝了一口茶继续说道：“罪证皇上就算收到了，也会隐忍不发，现在关键是浙江巡抚郑泌昌，多年来你们在浙江贪污受贿都要经过他手，如果郑泌昌供出真相，我们多年来积累的财富岂不是要毁于一旦，目前除了我们谁也不知道宝藏的秘密，要是郑泌昌的供词被皇上知道，皇上追问起赃款的下落怎么办？”严世藩眼睛一亮，“那就派人杀掉郑泌昌。”“郑泌昌被海瑞严加看管，而且皇上也派出锦衣卫前往调查，杀掉郑泌昌谈何容易？现在只有派我们的人前往浙江叫郑泌昌不要乱说，得到对我们有利的证词才是上策。”当下严嵩一面写信给胡宗宪，一面筹划前往浙江审问郑泌昌的人选。
在淳安，海瑞和李乾夕，乐深谷，乐泽此时正在赈济灾民，这天宫里派人传下圣旨，海瑞接旨后打开圣旨，只见上面写道“浙江毁堤淹田，经查明是属天灾，河道总督和河道监管斩首，浙江巡抚郑泌昌关押候审。”海瑞看到这里说道：“严世藩毁堤淹田这次又逃过去了，不过严党在浙江贪墨多年，毁堤淹田的起因是改稻为桑弥补国库亏空，此事和浙江巡抚郑泌昌必然有联系，只要查出国库亏空的去向，就可以将其拿来赈灾，拿来抗倭，东南大局一旦稳定下来，严党的好日子也该到头了。“海瑞继续看到”李乾夕不辞辛劳，提供毁堤淹田的罪证，功不可没，特召李乾夕进京，由裕王加以封赏。“海瑞对李乾夕说道：“皇上要召少侠进京呢，裕王要亲自接待，你赶快出发吧。”李乾夕当即辞别了海瑞，乐深谷，乐泽前往京城。
嘉靖皇帝晚年多年不上朝，自己隐居西苑，一意玄修，国事都交给内阁，由内阁首辅严嵩召集阁员商议对策，然后由司礼监交给嘉靖皇帝批红。在阁员中，内阁次辅徐阶多年辅助严嵩处理政务，为官公正，正直。户部尚书高拱和兵部尚书张居正，是裕王的人，张居正更是裕王世子的老师，和裕王的关系非比寻常，此次海瑞提交过来的罪证就是经他之手交给皇上的。嘉靖皇帝虽不上朝，但是自己对全国两京一十三省的税务是了如执掌，他也知道国库亏空是由于严党的贪墨，但是倒严的时机未到。裕王一面要迎合皇帝一面要和严党斗争，可谓左右为难，这次毁堤淹田正是倒严的好时机。李乾夕来到京城，由锦衣卫带入裕王府，裕王此时正等着李乾夕的到来，这时锦衣卫通报：“李乾夕到！”裕王迎面看去只见一位少年，身着白衣，容貌俊秀，双眼有神，连忙说道：“你就是李公子吧，请坐！”李乾夕谢坐后，看见裕王四十左右年纪，对自己很是热情。“之前在京城听说是少侠救了王妃，那时无缘得见，现在又不远千里将毁堤淹田的罪证交给海瑞，这次终于见到少侠，一定要当面答谢。”说罢，裕王向李乾夕行了一个礼，李乾夕连忙答礼。裕王叫来王妃，叫王妃弹奏一曲答谢李乾夕，李乾夕看见一人缓缓走来，正是史姑娘，此时她身着便装，较之前多了几分雍容华贵，可还是如之前一般娇艳。她对李乾夕行了一礼，朝他微微一笑，李乾夕有点惊慌，赶紧回礼。王妃坐在琴旁开始弹琴，琴声婉转悠扬，李乾夕听出是熟悉的《春晓吟》开始曲调铿锵，表现出春天的生气，泛音部分更是悠扬动听，最后一部分曲调活跃，整首曲子节奏紧凑，徽位把握的很好，一听便知是名家指导。“听说李公子和王妃师出同门，不妨也来弹奏一曲如何？”裕王问李乾夕。“王妃琴艺高超，在下怎好相比呢？”李乾夕答道。“少侠不必过谦，演奏一曲让本王开开眼界吧。”李乾夕只得上前，弹奏起来，他考虑到此时的气氛，裕王接见，又和史姑娘见面，比较适合弹奏《良宵引》这首恬淡的曲子，于是就开始弹奏。这首曲子短小精炼，意境平和，指法也不是很复杂，但是听起来却意境高远，李乾夕之前只是比较熟悉这首曲子，后来经师伯指点，将霸王琴的内力注入其间，不觉琴艺大有长进，此时他将内力控制在体内，不敢发出，以免误伤裕王和裕王妃。“好好好，少侠不愧师出名门，琴艺着实了得，在琴音之中我似乎感到一股内力隐忍未发，之前闻得江湖上有位好汉叫龙在天，此人的绝技‘霸王琴’就是将内力注入到琴音之中，不知少侠知道吗？”“实不相瞒，龙在天正是我的师伯，他已将霸王琴传授于我了。”李乾夕答道。裕王听道不禁向李乾夕投去赞许的眼神：“果然英雄出少年，少侠身怀绝技，我已向父皇奏明封你为锦衣卫，不知少侠意下如何？”李乾夕之前答应不悔师傅要以功名为业，此时若答应裕王正好可以报效朝廷，再加上师伯的三个遗愿已经完成，自己也没有牵挂，于是就答应了裕王。“好，少侠肯为朝廷效力，日后一定会大展宏图，目前有两件要紧的事要交给少侠，还望少侠能完成。”“裕王有什么事尽管吩咐。”李乾夕答道。“第一件你要查明当初迎娶王妃时，倭寇劫亲的原因，这第二件事你要到浙江去查明国库亏空的去向，此时浙江巡抚郑泌昌正关押候审，你要以此为突破口，查出严党贪墨的线索。”当下李乾夕离开京城，又前往浙江。
