叶诚辉率领大军兵临佘城城下，本以为一场大战就要开始，哪知道，片刻之后，佘城守军，高挑白旗，守将率领城中官吏出城投降。
“末将佘城守将郑马童愿率全城大小官吏二十四人，守军四千人降于叶将军麾下。”
说话者正是佘城守将，五十多岁年纪，方面大耳，朱唇阔口，面色红润，三绺长髯灰白相间，但是塌鼻梁，一脸的麻子，脑门中间有一块微微泛红，像是凸起一块，不知道的以为他刚磕完头，没穿盔甲，一身官服。此人名叫郑马童，世代在佘城，本为当地富家子，青年时好武，就在先在庐州参军，几年后，佘城划归光州，他又调到光州，佘城归属调换几次，他觉得这样不行，用了好多钱财，打通关系，再加上他本身就有军职，于是就在佘城待住了，一直做到守城将军，也不再调动，俨然就是佘城的土皇帝，连续几任县令都跟他狼狈为奸。
为什么叫这么个名字呢？因为他出生时，其祖父读史书至前朝吕庄侯处，遂以马童命名。
郑马童拜过，随后有两名官吏捧着账册恭敬地跪在地上，郑马童说：“这是全程文武官吏名册及府库、粮草、守军名册，请将军查验。”
叶诚辉点点头，重旁边的副将一扭嘴，那将军下马接过名册，一看果然是各种账册，冲着叶诚辉点点头。叶诚辉冲着他们说：“郑将军，诸位将军，都起来吧！”
郑马童看着他们的表现，知道叶诚辉并不完全信任自己，于是仍旧跪在地上说：“末将还有一件礼物送给将军，请将军笑纳！”
一喊“来人”，旁边一名小校捧着一个小匣子跪到近前。叶诚辉坐在马上饶有兴趣地问：“这是何物啊？”
郑马童吩咐一声：“打开！”
小校打开匣子，里面赫然是一颗人头。郑马童说：“此人乃是叛隋拍到这里的县令，到佘城以后，无恶不作，怨声载道，欺压我等甚矣，今幸得将军天兵降临，末将这才斩杀这恶贼，以表矢志报国之忠心。”
叶诚辉端坐马上，半晌不语，随后说道：“做得好。”
郑马童如释重负：“谢将军，末将……”
“不过……”叶诚辉出言。
“不过“两个字如同炸雷在郑马童耳边炸开，楞呆呆地看着叶诚辉。
叶诚辉说：“本将军承诺过，官军入城，不杀一人，如今你先把县主杀了，本将不好对城中百姓交代啊。“
郑马童眼珠一转，说：“将军奉天子圣命，元帅军令，为国讨贼，此等不义之人，鱼肉乡里，民之大患，百姓厌之久矣，不除之，不足以平民愤，末将敢借天威，除此民贼国贼，而奉迎将军，上可报天子至德，下可报黎民盛情。纵有罪责，末将愿一人承担，不敢连累叶大将军和各位将军。“
说完再次叩拜，以面涂地。
叶诚辉看着他的表演，一时不语。片刻之后哈哈大笑：“哈哈哈哈，将军真忠义之人，何来罪责，若无将军，本将岂能进此佘城。来来来，咱们进城！“
郑马童从地上站起来，掸了掸身上的土，再次一拜：“谢将军！“说完就要往城里走。
叶诚辉故作惊讶：”哎呀，本将一路奔驰，这马儿此时累了，竟然不愿再往前走，唉，若无个牵马之人，怕是进不得城了。“
前面的郑马童一听，不由得二目微瞪，怒上心头，随后深出一口气，转过来笑脸相迎：“将军哪里话来，如此小事何必劳烦他人，末将愿为将军牵马坠蹬，将军随我一同进城吧。“
“如此，就委屈郑将军了，那，咱们进城吧。“
郑马童倒也真应了这名字！
城中竟然夹道欢迎，但是看得出，百姓们并无多少欣喜之色，叶诚辉知道，佘城几易其主，再加上官吏盘剥，百姓们不知有多少怨恨。
郑马童领着一行人来到县衙门前，叶诚辉下马，赶紧拉住郑马童的手说：“哎呀呀，辛苦郑将军了，这劣马难驯，就得这么一点点驯化才行啊。“
郑马童暗自咬牙，但是还装作受宠若惊，搀着叶诚辉说：“而只有将军这样的英武之士才能驾驭如此良驹，末将鲉形为将军牵马，真是三生有幸啊！“
两人都哈哈大笑。
郑马童带着几位文官武将在县衙为叶诚辉众将接风。是夜，叶诚辉正在县衙住下。
叶诚辉正在借着灯火看书，一员副将请见，叶诚辉说：“进来。“
这位将军进来禀报：“启禀将军，已经办妥了，大军城外扎营，我们的人已经控制了城门。并没有惊动郑马童的人。“
“嗯，可以了，派人严密监视，让他们随军听用。“
之后简单说了些军务，叶诚辉一一批阅，这位将军犹豫不决，最后还是下定决心，又问：“将军，您既然不信郑马童，为何还要留他？既然留他，那为什么白天那般羞辱于他？“
叶诚辉放下书卷，看着这位将军说：“伦明，你随我多年，应当知我，我一向疑人不用，用人不疑。郑马童表面恭敬，心里不知道多恨我，你以为他真的想投降我吗？郑马童在此地多年，无论外面怎么变化，是光州还是庐州，主官换了多少任，他始终坐稳了守城将军地位置，这样的人长袖善舞，他谁也看不起，无论怎样的卑颜屈膝，不过是他的游戏罢了。我答应让他继续守城，他才愿意投诚，官军也好，反贼也罢，都跟他没有关系。“
这位副将恍然大悟：“难怪将军让大军留在城外，这等反复无常的小人，确实要留个心眼。可是将军今天羞辱于他，难保他不会……”
剩下的话不好说，那意思是，万一郑马童铤而走险，岂不是落入虎口？
叶诚辉明白，他笑笑：“就凭他，我几万大军就在城外，他没有这个胆量，再说，他今日表现你也看见了，这都能忍，其城府不下于昔日韩淮阴，我都有些佩服了。”
喝了两口茶之后又说：“他今天不来，以后就没有机会了。”
副将惊讶道：“将军是故意激怒他？”
叶诚辉笑笑：“哼，他不动手，就该我了。”
然后一招手对副将说：“朱照，你如此这般，这般如此……你可明白了？”
“末将遵命！”
第二天休整一天，隔天清晨，叶诚辉亲率三千轻骑，出佘城，继续往天壁山余脉行进。城中留下朱照和几名将军领三千人协助郑马童驻守，两万大军在佘城外三十里驻扎。
城楼上，望着叶诚辉远去的身影，朱照问郑马童：“郑将军，您在佘城经营多年，树大根深，照初来乍到，还望将军多多指教。”
郑马童含笑说道：“不敢，不敢，朱将军仪表堂堂，文武双全，他日必然是人中龙凤，呃，既然是大将军的左膀右臂，将军之命，郑某敢有不从？哈哈哈哈，有何不便之处，郑某理当照应，理当照应。”
“哦？既然如此，照却之不恭了。“
“但讲无妨。”
“听闻佘城近山河之便，饮食鲜美无比，不知城中可有名厨否？”
郑马童先是一愣，随后哈哈大笑：“哈哈哈哈，将军竟好此道，正与郑某不谋而合啊，我府中聘有江淮名厨，手艺不俗，将军可来尝尝。嗯~，这样吧，今日无事，晚些时候，我命人摆上一桌酒宴，到时派人请将军到我府中宴饮一番，不知，将军意下如何啊？”
朱照连连称善，约定好了，朱照下城回归本营。
天至正午，朱照正在营房处理军务，虽然帅帐设在县衙，但是，人家佘城本来就有各曹司官，也用不上他，重要的事都有郑马童处置。他主要工作就是布防，而且城中多数是郑马童的兵，基本上来说他就是比较闲的，看着佘城城防图，不知研究什么
一会儿，军兵来报，郑马童派人来请，朱照笑笑，收拾停当，跟着来人到了郑马童的家。从外边看去，郑家这宅子也就一般富户，并不是多宽大，尤其是大门，比较窄，跟一般人家差不多。
郑马童早率人在府门外等候，看到朱照过来，赶紧上前迎接，朱照下马，把缰绳交给郑家的仆人，二人一番寒暄，郑马童将朱照接进府内。
一进府，朱照大吃一惊，郑家这宅子可了不得，宽大无比，一层层，一进进，好不宽敞，而且里面可以说雕梁画栋，飞檐斗拱，前出廊后出厦，四时不谢之花，八节长青之草，增光添彩，劲松奇石，点缀其中。
朱照虽然惊讶，但是并没有表现出来，只是偶尔流露出几丝羡慕之意，一边走一边看，赞美两句：“郑兄，你这府宅倒是雅致的很啊？”
郑马童笑笑，略带得意地说：“哈哈哈哈，朱将军谬赞了，不过几代人慢慢积攒堆砌罢了，虽然简陋，但是尚能栖身。”
朱照跟着郑马童一层层院子往里走，走过五层院子来到待客厅，郑马童将朱照让在主位，朱照连连推辞：“既然是郑兄的家，您又是我的前辈，我怎敢不恭？快坐快坐。“
二人一番推让，正说着，朱照一拉旁边的椅子，就坐了下来。郑马童见推脱不过就坐在了主位，然后吩咐一声：“来人，上茶！“
朱照拦住说：“时已不早，还喝什么茶啊？既然今日是为尝一尝郑兄家厨的手艺，还是赶紧上菜吧，不怕郑兄笑话，我这肚子都要造反了，哈哈哈！“
郑马童抚须大笑：“哈哈哈哈，朱将军真性情人也，也对也对，既然朱将军说了，那就上菜吧，来人，上菜！“
先上凉菜，后上热菜，郑马童在旁边一一介绍：“……，这是我佘城特产，此鱼只有在佘城这一段水域才能有如此鲜美之味，……这是江淮名菜……，这是天壁山中的野味……，此菜是用不到一岁的小羊羔精制而成，口味极佳……“
又有美酒送上，朱照饮过，赞称：“好酒。“
一道菜一道菜上来，朱照尝完之后赞不绝口，看到只有自己的桌案上有菜，朱照问：“郑兄，为何只有我这有食，莫不是时间仓促，来不及准备？还是郑兄小气，啊，哈哈哈哈，来来来，众人分而食之。“
说着就要给众人分菜，郑马童急忙拦住：“朱将军不必如此，都是些家常吃食，算不得金贵，自然人人有份，只是，若是不何将军胃口，倒是我等的不是了，所以先请将军先品尝，若失不喜，再换过其他吃食就是了。既然将军喜爱，我等自然愿意与将军共享，来人，上菜。“
说着，数名仆人排着队端着盘子到了众人桌前，一一布菜。
朱照端起酒杯，冲众人敬酒：“诸位，朱某受叶大将军委任，初到贵地，望众位多多帮衬才是，我敬诸公！“
“将军此言谬矣，能得将军顾守此地，实乃我等荣幸，将军人中龙俊，日后必然飞黄腾达，我等仰仗将军提携才是啊，此杯应该是我等敬朱将军才是啊。“
其余众人也是如此附和
“郑兄谬赞了，既如此，我等共饮此杯，请！“
“请！“
众人一饮而尽，哈哈大笑，郑马童亲自给朱照斟满，又端起第二杯酒：“朱将军……”
话还没说，朱照就拦住他，说：“郑兄，这又不是军营之中，不必以将军唤我，我敬郑兄如兄，郑兄为何如此见外？”
郑马童先是一愣，然后哈哈大笑：“啊，哈哈哈哈，既然如此，郑某就却之不恭了，郑某痴长几岁，贤弟。“说着又端起一杯酒，问道：尚能饮否？
“哈哈哈哈，能饮，能饮，你我兄弟共饮此杯，哈哈哈哈！”
众人宴饮一番，一个时辰后，朱照脚步踉跄离开郑府，翻身上马，却怎么也上不去了，最后竟然跌落在地上，郑马童等人赶紧过去搀扶，朱照看见郑马童，醉言醉语：“郑兄，我，我，我不能再喝了，我，嗝，我，嗝，我，还有，还有，军务，我，我先，回，回去了。咱们，明天见，明天……“
“好好好，贤弟啊，明天再说，明天再说。“有招呼手下人：”来人，取车将朱将军送回去。“
看着朱照离去，郑马童冷笑一声，带人回去。
自此以后，朱照常到郑府，可以说三日一小宴，五日一大宴，与郑马童和当地官吏关系日近。
再说叶诚辉，自从那一日离开佘城，不到半日光景就失去了踪迹，并不是迷路了，而是不再往佘城和容年长处呈送军报，派出八路斥候，驱赶探查之人。如此虚实相映，叶诚辉一行不知去向。
那么，他到底上哪去了呢？原来自从那一日率领三千轻骑西去，夜行晓宿，没几天就进山了，天壁山绵远数百里，隋军主要在白马岭以西，而叶诚辉带人趁夜潜入佛光峰东边，沿佛子湖驻扎，几天之后，又有一支人马从北边进来山，也不敢生火做饭，就每天把准备好的窝头馒头就着水充饥，因此，虽然就隔着两道山梁，竟然无人发觉。
又过了几天，是夜，叶诚辉巡视山岗，从远处驰来一匹快马，来到佛光峰下，点燃火把，冲着山上晃了几晃，叶诚辉正好看见，随即有人来报：“禀报将军，山下来信。”
叶诚辉说：“接进来。”
不多时，一名小校来到叶诚辉近前，跪地奏报：“禀报将军，越王援军三天后到天壁山附近，可是他们没有跟随隋军接引，而是沿江而走，贺将军推测他们会走小江山，进淙阳道。”
“再探，另外，回去告诉贺宣，让他两天后出庐川，到荡山埋伏。”
“遵命！”
“送他出去。”
越王世子策元和率领五千人马援救隋王，诈称五万大军，过了江往西而行，本来要往天壁山靠拢，互为掎角，但是策元和多了个心眼，他也知道此地，地形复杂，便于埋伏，虽然斥候探了数次都没有动静，但是他依然不放心，吩咐军前主将，急行一日，缓行一日，歇军一日，让对方难以把握行踪。
眼看到了天壁山余脉附近，策元和先命人上了荡山，留下两千人驻守。这地方三山两道，西北天壁山，过了江是玖花山，何是江北拱起一道山梁，便是天壁山余脉，这道山梁不高，可是也有百十余丈，这样就将本来平坦的道路隔开，西北平坦也宽阔，名为如意道，东南沿江，河网遍布，名为淙阳道。荡山就是天壁山余脉头一岭，本来应该走天壁山东侧，可是他过了荡山，竟然引军南行，绕白水湖转淙阳道。
有一位将军不解，问道：“世子，如此一来比原定路程要晚上数天，隋王那里，怕不好交代啊。”
“林将军，你知道这是何处吗？”
林将军想了想说：“荡山南，淙阳道。”
策元和点点头：“是啊，北有高山，南临大江，本来是景色秀丽之处，却偏偏多出这一道山梁，于是就增加了无数凶险，从古至今，天壁山就是险地，如何小心都不为过啊。”
说完，又咳嗽了两声。
林映山有些犹豫：“那隋王哪里……”
策元和说：“这样吧，我写封信，明日你派人送去。”
林映山连忙拜倒：“世子误会了，末将知道，前番隋王叛盟，乃是不义之人，王爷援救是道义，不救谁也不会说什么，可是我们明明承诺五万援军，如今只有五千人，那隋王乃是反复无常之小人，世子此番怕是羊入虎口啊。”
”我军就是五万人马。“
林映山一愣，没听明白，睁眼看着策元和。
“我军就是五万人马。”策元和又说一遍。
林映山似有所悟，连连称是。
策元和笑笑，问道：“林将军还有兄弟吧？“
林映山一惊，他从军以来从未与人谈论家事，世子怎会知道？世子既然说出来了，如今也不敢欺瞒，忙说：“舍弟映水，守关备戎。“
策元和点点头，刚要说话，又是一阵咳嗽。
“世子？“林映山赶紧问安，老仆上前给策元和揉搓后背。片刻之后，策元和一摆手，示意自己已经无事，老仆退下，林映山也深出一口气，退回本位。
策元和气息和缓下来，接着说：“林将军思虑缜密，做事周全，颇有兄长之风，而且兄弟俱是英雄，难得，难得啊。“
林映山抱拳施礼：“末将实不敢当，既然世子已有决断，末将遣人去办就是，世子若无吩咐，末将就先回去前营了。“
策元和摆摆手，林映山告辞离去。
出了帅帐，林映山仔细思考他刚说的话，突然，心头一跳，不由得眉毛高挑，二目圆睁，急匆匆回到自己的营帐。
第二天，策元和命人将亲笔书信一封送往隋州。又过了一天，这天正午，大军休息，飞马传报，说隋王特使来见。
策元和想了想，对林映山说：“林将军，你如此这般，这般如此。”
林映山出去准备，策元和请隋王特使进帐。片刻之后，一名文士打扮的中年人来到帐前，在帐前报名：“隋王府参谋卞龙请见越王世子殿下。”
“请！”
卞龙进帐再次施礼：“在下卞龙，见过世子殿下。”
策元和脸上露出病色，但是强打精神：“卞先生来此，有何要事啊？”
卞龙十分恭敬的说：“在下是奉隋王旨意，来此迎候世子殿下的，本该前两日就到了，结果宜秀县来书，说世子大军走了淙阳道，故而绕道前来。“
“哦？宜秀竟在隋王治下吗？这倒是不曾听说。早知道，我就率军驻守宜秀了，何必西行奔波啊。”
卞龙言多语失，知道策元和虽然久病在床，但是绝对不能小看。连忙笑着解释：“世子，天壁山是隋王治下，这天壁山下三城五县自然皆是隋王所有。况且这宜秀县守将乃是内弟，亲戚往来，说些家常罢了。而且我王自有安排，世子熊虎之师岂能置于险地？”
卞龙那意思是，我跟宜秀县是亲戚，往来信件，聊家常不经意说起来的，并不是沿途监视你，而且为了你的安全，不能让你在这呆着。实际上呢？天壁山隋王三州的门户，附近诸城、县都是隋王自己的人，而且是亲信，让你一个外人看门，谁知道哪天就往里打啊？
策元和听出来了，知道多说无益，就问卞龙：“不知隋王殿下要将我们遣往何处啊？“
“隋王的意思是请世子引军北上至商县，此地南北通衢，有关隘之坚，背靠大山，有天堑之险，山河谷地，有江湖之便，乃是绝佳的顾守之地。此处乃是南下的要塞，不知世子以为如何？“卞龙解释说。
策元和冷冷地问：“那我一切军需用度岂不是都依仗隋王了？“
“殿下放心，殿下一切的用度皆有我家王爷承担，殿下大可放心。“
策元和冷哼一声：“呵，隋王殿下倒是考虑周全。我前脚刚让人去送信，您后脚就来了，真是够巧的，这样吧，我在此歇马两日，此处离安州不远，那里应该有主事之人，等报信的来了再说吧。“
卞龙焦急地问：“欸呀，世子殿下，有道是兵贵神速，军机不可延误，在下就是隋王派遣之人，前来接应世子大军，哦对了，印信在此，之前世子已经看过了啊，何不信我？“
策元和慢悠悠地说：“印信之前确实看过了，我自然是相信先生的，但是我已经派人去请隋王兄旨意了，不日即到，若到那时隋王兄改了主意，我也好交代啊，万一怪我在他的治下肆意行军，不免伤了两家和气。“
“世子在此地不过徒耗粮草罢了。“
“我此次携带粮草充足，先生可以去看，就不必担忧了。而且粮草不继，尚来得及跟父王去请，总不至于受制于人。“说完冷哼一声，一甩袍袖，转过身去，不再理他。
卞龙也心虚，前者攻打庐州，说好了两家联合，结果隋王半道背盟撤军，以至于隋王数万人马被困庐州。现在人家不计前嫌，派出援军，朱坡朱玉堤还出主意把人家派到北边去，截断越王父子联系。最后这接引的任务还落在他头上。万不得已，推脱不过，这才硬着头皮前来，他一门心思想的是只要让越军北上就行了，丝毫不提之前背盟的事，他已经看到了希望，结果越王世子把他们这主意看破了，你有什么脸再去劝人家？可是任务没完成，他也没法回去啊，留下几万越军在这，那更不行啊。
卞龙心里抽了自己几个大嘴巴，腆着脸，连劝再求，可是策元和根本就不理他，最后没办法了，这才跪倒在地上，边哭边说：“世子殿下，前者隋王短视，已成事实，但是王爷后悔莫及，几次出兵入庐州，但是慎县新军凭借城高水深，人马众多，我军不敌，这才退入山中要塞。如今世子不顾病体，亲自领兵前来，自是已然放下成见，隋王殿下感激涕零，遥望九天，叩拜祖宗及历代先皇，感念越王和世子地恩情啊，没说至此，经不能自持，涕泗垂泣。隋越唇齿相依，我王敬越王为叔父，敬世子为兄弟，伏望世子以大局为念，随我北上商县，共克时艰，除叛逆，清君侧，唯有越王殿下大德宽仁，能执牛耳，我王常说，若能实现平生之志，复祖宗基业，愿俯首称臣，归隐乡野。世子殿下文韬武略，天人之姿，望殿下三思，以祖宗社稷为念啊。”
策元和听他说着，眼圈逐渐发红，动情处，竟然垂下泪来，等他说完，竟然啜泣不停，继而呼吸都有些困难了。卞龙跪爬两步来到近前，殷切地问：“世子，殿下？殿下？”
老仆人就赶紧上前一把把他推开，把策元和放到榻上，给他推拿，按摩，好半天才缓过来。
卞龙又惊又喜，又有些遗憾，惊的是策元和身体这么差，到底能不能守住商县，喜的是他最终无碍，遗憾的是，策元和又缓醒过来，他要是真的死了，那越王失去一大臂助，以后隋王横扫天下，少一劲敌。可是卞龙也只能暗自感叹。
看到策元和缓和过来，赶紧上前跪在地上请罪：“小人无状，冲撞了殿下，请殿下责罚。”
策元和深吸两口气，虚弱地说：“无碍，无碍，先生，真，忠直，之士，愿，愿听，先生之言，为，隋王，守城。，待我，扬州守军，打通，庐州要道，便能，接济于，隋王。”
一字一句，字字恳切，说的卞龙都有些不忍了，“唉，殿下身体如此，岂能再受颠簸，在下就辞去了，请我王再宽限时日，在下告辞！”
说着就要往外走，策元和面无血色，一伸手，差点从榻上摔下来，多亏了老仆扶住了他，策元和颤抖着嘴唇说：“先，先生，留步，咳咳咳咳……”
卞龙赶紧回来，跪爬再榻前，说：“殿下……”
策元和握着他的手，卞龙就觉得自己打了一个寒颤，策元和这手太凉了，若不是还能说话喘气，很难说这是一个活人啊，喘气都比别人凉啊。策元和虚弱地说：“先生先行一步，到长观口等我，今日我怕是行不的了，明日，我便亲率大军与先生回合。”
卞龙略一思量：“这……好吧，既然如此，还请世子殿下保重，我在长观静候，在下告辞了。”
策元和挥挥手示意他离去，卞龙再拜而走，走出帐外，就听见里面传来阵阵咳嗽之声，来到辕门外，翻身上马，领着百十人扬长而去，可是跑出几十米，他又驳回马来，跑到旁边的小山坡上，手搭凉棚，望远观瞧，远处越军正值吃饭的时候，军旗摇曳，连绵不断，军仗排了十几里，一眼望不到头，滚滚炊烟直上，有三四千灶，卞龙估算大概也就三四万人，卞龙心中暗想：难怪他百般推诿，原来只有三四万人，看来越王内部空虚啊，可是也无之奈何，不过粮草确实不少，这些人驻守商县绰绰有余了。
想到这里，卞龙倒是心安不少，本来以为策元和真是五万大军，他还有点担忧，看到不过三万来人，在可控范围之内，天壁山就有三万人，光州三万人，越军不足为虑。随即，转身回马，向西跑下去。
