裕朝兴化十六年夏，江南四省蝗灾肆虐，农作几乎被毁。朝廷动用大量人力物力抵御蝗灾，但收效不甚理想。正当朝野上下焦头烂额之际，西北边陲却传来八百里加急，柔然可汗敕达竟亲率八万精兵攻打雁门关。若是在平时，兴化帝根本就不会将小小柔然放在心上。奈何蝗灾现已蔓延全国四分之三的土地，大片梁田颗粒无收，此时兴兵无异于自取灭亡。
“众位爱卿，西北柔然之事可有良策？”龙椅之上，已五十有八的兴化帝虽倍感震怒，但数年来政事的磨炼，他早已喜怒难辨于色。
“启奏陛下，柔然弹丸之地竟妄图趁我大裕蝗灾，落井下石。臣以为陛下应即刻发兵至雁门关，已震柔然狼子野心！”骠骑将军李彦第一个出列表态，可还没他慷慨激昂，户部尚书曹铎就出来反驳了。
“启奏陛下，臣以为不可。古人云：‘攘外必先安内’，今我大裕正逢蝗灾，百姓流离失所、食不果腹，灾年之内，百姓极易暴乱。如若现在发兵柔然，内患和外忧同时发作，我大裕将危矣！”
“曹大人年纪尚清，又是文官，自然不知道这雁门关对我大裕是何等的重要！如若任由柔然攻占雁门关，那我大裕丢失的，就不止这小小关隘，还有西北三省！“
“边关军事，曹某自是不如将军懂。但书上说‘兵马不动，粮草先行’。如今我大裕正逢灾年，百姓尚且不能果腹，何来钱粮与柔然开战？“曹愈说完，便朝天子跪下，“陛下，子曰：‘季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也！’高祖也曾说过：‘君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟’。现我大裕若重外敌，而轻内患，则中了柔然之毒计！万望陛下三思！”
“陛下，臣不能苟同！若大裕不能逼退或震慑柔然，那其他诸国定当效仿，到时群狼环伺，大裕难道不危矣？”骠骑将军李彦也朝天子跪下，朝堂局面一时僵持不下。不知是因为连日来的疲惫，还是被政事急得怒急攻心，兴化帝只觉得头痛欲裂，然国家大事又不能置之不理。
“珏儿，你有何良策？”被点名回答的大皇子祁允珏，虽处理朝政多年，然还是第一次遇到这种棘手的问题。外患与内忧，哪一个都不能等，但依国库现存的粮草和金银，二者根本就不能兼顾。若任选其一，又恐失选的那一项出了纰漏。当真使人头痛。
“父皇，儿臣以为灾民与西北同等重要，两者都是我大裕子民，虽受苦难不同，但都不能坐视不理。对内，儿臣以为应开恩旨，广建粥舍赈灾，并免去灾区百姓今明两年的赋税；对外，则向西北三省广征士兵，以抗柔然攻势。”
“皇兄，好计策！但广征士兵之后的粮草，皇兄想怎样解决？”三皇子祁允榕平日里虽掌管工部，但他的外祖却是吏部尚书崔敏之，这朝中官员有一半都是崔尚书的门生，对于皇位，三皇子也是志在必得。“众所周知，江南四省虽只占大裕国土的三成，但赋税却缴了全国的一半，现在蝗虫肆虐，全国有七成地区受灾严重，这赈灾尚且不及，如何拨得出粮草打仗？若是没有粮草，那无异于自取灭亡！”
“那依三皇兄的意思，柔然兵犯雁门关，我们就置之不理了？”四皇子祁允璋与大皇子祁允珏、十一皇子祁允璘都是一母同胞的亲兄弟，均是皇后所处。外祖梁思翰乃是当朝丞相，这满朝上下的门生故吏，也是不计其数。
“陛下，老臣认为柔然虽弹丸之地，然兵至雁门关一事，却不可小觑。不是老臣长他人志气，灭自己威风。实在是担忧匈奴会效仿柔然，发兵边境。到时我大裕更是无力抵抗。”粱丞相轻飘飘地几句话过后，朝野一半的大臣全都发生支持大皇子和粱丞相。
“陛下，老臣觉得丞相所言实有不妥！现我大裕蝗灾四起，百姓食不果腹、衣不蔽体，大量流民随时北迁，国库存粮虽略有盈余，但难撑百万灾民。如今要是再发兵柔然，若战事月余可结，则无大碍；若战事胶着，岂不是动摇了国本？万望陛下三思！”
“臣等万望陛下三思！”以崔尚书为首的另一半官员也呼啦啦地跪下了，此时殿内只剩下十二皇子祁允宁孤零零的身影。一想到他的母族，皇帝气血上涌。早知道蛮夷顽固不化，当初就不该心慈手软，留了后患！
