司马颙听说李含等人已经被杀死，立即与司马颖联盟一同扬言征讨太尉司马乂。太安二年八月，河间王司马颙任命振武将军张方作为司令官，率领精锐部队七万人出函谷关，向东直指洛阳。成都王司马颖同时起兵，进屯朝歌，由平原郡长陆机担任前将军、先锋司令官，统率二十万大军向洛阳推进，一路战鼓不绝，鼓声绵延数百里。
张方出身卑微，没什么文化，身材魁梧，心狠手辣，最初作为司马颙的打手，是个穷凶极恶的角色，后来因为能力突出（动辄玩命）渐渐得到赏识和重用，到了本年已是司马颙的心腹重臣。这样的人带着关中最精锐的部队冲向首都洛阳，究竟会发生什么呢，皇帝司马衷将见证这一切。
陆机虽然是名将陆抗的儿子，但却以文学著称于世，让他带军打仗简直就像是让张方绣花。他的老乡劝他应该把司令官的职务让给其他人，但陆机执意不肯，声称不想辜负司马颖的信任。有时候过于执着是要付出代价的，尤其是不能审时度势的执着，更是会害人害己。话说司马颖让一个大文学家带二十万人南下攻城，这种事上哪说理去？
司马乂听说大军压境，立刻率领主力部队前往城北驻防，并派皇甫商率一万士兵西上抵挡张方。
九月十一日，关中的张方先行抵达洛阳城外，驻守的皇甫商也不跟他客气，二话不说就噼里啪啦打了起来。但毕竟双方兵力悬殊，一万对七万，除非是兵圣兵仙，不然很难在这种硬战（没什么机关陷阱，也没什么战术战略，就是硬碰硬的简单打斗）中以少胜多，皇甫商显然不是什么兵仙兵圣，虽然是以逸待劳，但防线还是很快就被突破。
张方曾在讨伐司马冏时带兵来过洛阳，但只走了一半就被告知战争已经平息，无奈原路返回。这次终于不必担心这种问题了，洛阳城近在咫尺，已经没有谁能阻拦他饥渴的脚步。
城北的司马乂听说张方已从西门攻陷洛阳城，来不及自责和愤怒就带兵火速回城救援。
但毕竟是晚了一步。张方等人费尽千辛万苦从长安赶到洛阳，心里有太多情绪要发泄，基本上在城里见到男人就砍，见到女人就先扒了衣服使劲哆嗦一番还是要砍（那些实在是貌比天仙的姑娘们就要受累钻到袋子里被扛走），见到值钱的东西只要能带走就全都打包，值钱带不走的就放火烧之。
等到司马乂带兵进城之后，城里一片惨状，火光四起，尸横遍地。张方的军队眼见大部队来袭，带着抢到手的宝贝撒腿就跑，恨得司马乂把牙都咬碎了，堂堂的关中军司令官与强盗土匪何异！
张方才不管那么多，很快便又将部队集结，他们尝到了甜头，决定等待机会再捞一票。这次司马乂可不敢大意，派了一半的兵力镇守西门，他自己则亲自率军前往北门与司马颖展开血战。
张方在洛阳烧杀抢掠之时，司马颖带着20万大军已到了洛阳城外并就地构建营垒。
九月二十五日，司马乂带着司马衷亲自坐镇，成功击退了成都军团的第一波攻势。
几天之后，司马颖加派人手协助陆机，势要攻破洛阳城。
但陆机的短板在此时暴露无遗，他确实不会带兵，尤其带十几二十万的兵更是天方夜谭，虽然在人数上有这么大优势，可如果不会调谴排兵布阵，一鼓脑地向上冲，结果不等敌人出手，自己先就挤死了。
司马乂的军政官王瑚发现了对方的问题，主动请命派出几千骑兵，事先在战马两侧绑上长长的三尖两刃刀，然后一声令下朝着敌阵突击。只听得马蹄声响，紧接着惨叫声铺天盖地，陆机的军队瞬间被打得七零八落。司马乂很是高兴，亲自率军上前补刀，陆机只带着一小队人马逃向七里涧。因为死人太多，把河水都堵住了，一不小心建了个人体大坝。
陆机经历这么一场惨败，那些政敌们终于找到了害他的口实，声称陆机与司马乂勾结想要害司马颖。陆机原本是孙吴人氏，到了北方之后还受到重用，许多人都有些羡慕嫉恨，于是纷纷指证陆机心怀不轨，司马颖以前听到或许不信，但当陆机带着十几万人被对方几千人打败之后，心里已经生疑，现在他的谋臣们你一言我一语，司马颖终于大发雷霆，下令将陆机斩首。很快陆机的弟弟陆云、陆耽，儿子陆蔚、陆夏，以及军政官孙拯全被诛杀。
陆机临死还给司马颖写了封信，信里说：“华亭白鹤的叫声，还会不会再听到？”二陆在孙吴亡国之前，经常在华亭谷游玩，过去的美好总是教人追忆，足见其伤感之情。
政客可以成为文人，但文人往往难成政客。二陆是文坛巨匠，但不幸落入政治的泥坛，在左右逢源的政客中间，他们两个纯粹的文学家如何能立足呢。败走七里涧固然是陆机的失误，但他终究是死于“心怀不轨”。
经历了惨败和二陆的风波，司马颖暂时回军休整，司马乂随即陪同司马衷掉头攻击城西的张方。
此时张方已然听说了司马颖失败的消息，心里有些犯怵，但还是强迫士兵坚守阵地，可当士兵们看到司马衷御驾亲征的架势竟都露了怯，虽然明知那个看起来威严的皇帝是个白痴加脑残，还是忍不住向后退，也许因为他们在城里的所作所为连自己都觉不堪吧，张方一时气愤不已，却也无计可施，只能暂时撤退再做打算。
司马乂眼见机会难得，派出精锐军迅速追击，张方的军队损失惨重，一退再退直到十三里桥方才稳了下来。顾名思义，十三里桥即是离洛阳城十三里的一座小桥，张方不觉已被对方追了十几里。
张方手下的将领已萌生了回家的念头，但张方不肯就此罢休，想到洛阳城里还有那么多好东西好姑娘，此时撤退岂不遗憾，焦急之下竟想到沿着洛阳外七里远的地方率军建起营垒，并且一连很多层，只要切断城内的补给线路，司马乂早晚困死在城里。
司马乂获悉了张方在城外建营垒的消息，但并没有放在心上，毕竟洛阳城那么大，想要全都围起来肯定不是一朝一夕的事，而当务之急是及时休整，搞不好司马颖脑子一热会再杀过来。
转眼进入十一月份，张方居然已将营垒修筑完成，司马乂几次尝试突破都以失败告终。
这时朝廷的高级官员已不堪忍受连月来精神紧绷的状态，建议司马乂与司马颖分国而治，都是自家兄弟应该不会有意见。
司马乂长期处在备战状态也是烦躁得很，便派人送信给司马颖，把这个想法跟他说明，不想司马颖毅然拒绝。司马乂无奈之下再次修书，向司马颖陈述利害，请求和解。这次司马颖没有拒绝，但有个条件就是要杀了皇甫商。
皇甫商是司马乂的得力干将，所以这个要求被果断拒绝。
和解不成就只能动粗了，第二轮洛阳会战即将打响。
在荆州大军前往益州讨伐李特之前，州政府接到朝廷的诏书要征集民兵先行出动，这份诏书就是太安二年发布的壬午诏书，而此次征集的民兵统称为壬午兵。蛮人张昌就是壬午兵的一员。
张昌曾在政府担当过小吏，只是后来因为思想太过偏激而被停职，平时比较孤僻，动辄谈论权谋大计，不拘小节，在旁人眼里是很奇怪的存在。
等到民众极不情愿地被催促长途跋涉去益州拼命，张昌终于兴奋起来，意识到自己的机会来了。
当时荆州军区的司令长官是新野王司马歆，他待人严苛，刚愎自用，不听属下的建议而执意下令强迫壬午兵一刻都不能耽误向益州开拔，在任何一个地方逗留三天以上的，县长免职，逗留五天以上的，郡长免职。于是郡县政府的领导纷纷亲自上阵催促民兵动身，遇到胆敢反抗的往往不顾法律条令就地诛杀。
这样一来，民兵们更加怨声载道，虽然勉强上路，但中途逃跑的数不胜数，而逃跑的人多数不能回家只能留在当地作强盗，碰巧江夏郡粮食丰收，留在当地的人多达数千。
张昌也踌躇满志地加入到强盗的行列，但他觉悟更高，不安于只是被动地过活，而是鼓动同伴起来反抗，只有真正地当家作主，才能永远地远离这种逃亡的生活。
人们内心深处总是有着反抗的冲动，之所以在平时很平静，只是缺乏必要的刺激和引导。张昌的鼓动在此时此地显得异常有效，不但逃兵役的强盗前来投奔，就连周围逃荒的难民也一起聚拢过来。
这帮人多积攒着浓浓的怨气，一旦爆发瞬间不可收拾，将领队的官员杀掉之后开始沿途更加疯狂的抢劫，变得比益州的氐人更加残暴。
