张亮基一入城就立即派人去请提督鲍起豹以及藩台、臬司、长沙府县等官员前来商讨守城之计。鲍起豹烟瘾极重，亲兵来报告时，他正衔着烟嘴过瘾，不要说张抚台有请，就算皇上来了，他不过足烟瘾是不会理会的。等他骑马赶到巡抚衙门时，一屋子人正在唉声叹气。张亮基为人厚道，虽然大家因为久等鲍起豹已颇不耐烦，但他也没有过于责备，只是道：“鲍军门，你总算来了。长毛兵临城下，大家都急得不得了，你快说说，看这城该怎么守？”
鲍起豹烟瘾过足，这会儿兴头正好，底气也足，便大声道：“不过是长毛的前锋，有什么好急的？待本将好好收拾他们！”
大家对这位斗大字不识一升的提督都不太待见，所以没人理他的茬，藩台徐有任平日与他交情不错，便接道：“鲍提督久经沙场，自然不急。可长毛已兵临城下，到底该怎么办，说说你的想法也好让大家宽心。”
“当下主要有两条：第一，把城里能拿得起刀枪的男人都赶到城上去，长沙城高墙厚，长毛一时攻不破的。第二，把城隍抬到南城上，让城隍老爷帮咱们守城。”鲍起豹竖起两根手指头，一本正经道。
众人一听堂堂提督竟提出这样的主意，无不哑然失笑。
“这有什么好笑的？”鲍起豹对笑得最凶的长沙知府横眉冷目道，“打仗向来讲究虚实结合，你们不懂。为什么长毛打起仗来不怕死？就是因为他们相信上帝在帮他们。城隍在阴间相当于你长沙府，也是守城有责。长毛无论走到哪里，所有的庙神无不砸个粉碎，城隍老爷为了他自己也该来帮我们守长沙。把他摆到城门上即使不起作用，也可以壮兵勇胆气，这有何不可？打仗最讲究的是士气，别以为本将不着调。”
张亮基对这一品武职大员不能不维护，点了点头道：“有用没用，这也不失为一法。这事就由鲍提督来办，真守住了长沙，将来就给城隍塑金身！”
“岳麓书院有千斤大炮一尊，是当年吴三桂遗下的，现在仍然能用，不妨架到城上去。”长沙知府提醒道。
张亮基听说还有一门大炮，十分惊喜道：“好！干脆就把炮架到天心阁上去，这事就拜托你了。”天心阁位于长沙城东南，那里地脉隆起，为全城地势最高处。
等一切商议完毕后，鲍起豹带着一百多兵丁，果真把城隍抬到了南门的箭楼上。他带着众人三跪九叩后对守城的兵勇们道：“弟兄们，昨天夜里城隍老爷托梦给本将，说长毛一路毁尽庙宇，砸碎众神，已惹得天怒人怨，他老人家说要帮我们守长沙。弟兄们，有了城隍老爷的帮忙，长沙城固若金汤，大家尽可放心杀贼！”这一招还真管用，守城的兵勇闻言后胆子都壮了不少。
萧朝贵赶到长沙城下时，发现城东南的妙高峰上竟没有清军，便对部众道：“此处居高临下，俯瞰全城，清妖不派一兵一卒，可见都是一帮蠢才。我们的大营就设在妙高峰上，把所有火炮都架到山腰，明天炮轰长沙！”
就在鲍起豹敬城隍之时，架在妙高峰上的火炮开始向城南轰击了。之后，萧朝贵骑着枣红战马，身着黄色战袍在阵前往返奔驰，督促太平军攻城。
天心阁上有一名清兵是从石马铺败退的，他认得那个穿黄袍的就是萧朝贵，于是把炮口对准他来往奔驰的方向连开数炮，其中一炮竟击中了萧朝贵。
“萧朝贵死了！萧朝贵死了！”城上的清军都喊了起来，一时军心大振。
太平军士卒一听主帅阵亡，连忙撤退。登上城墙的几十人或被杀，或跳城而走，无奈城高七八丈，跳下去的人非死即伤。
之后，太平军坚守营垒，不再出战，派人将萧朝贵战死的消息飞报洪秀全。
鲍起豹则亲自去向张亮基报捷：“城隍显灵了，炸死了匪首萧朝贵！”
张亮基连道辛苦，并安排人起草捷报，准备与他联衔上奏。
鲍起豹闻言欢喜而去，可张亮基却喜过更忧。萧朝贵在长沙毙命，长毛肯定要大举报复，下一步该如何守住长沙，这才是关键。而派出的公差复命说左宗棠不肯出山，张亮基听后有些失望，不过这早在他的预料之中，于是对两位公差道：“你们休息一下，明天再辛苦一趟，还是去请左先生。”
没办法，两位公差只好又来到白水洞，不过这次他们准备了一份厚礼，还有两封给左宗棠的信。一封是张亮基写的，另一封则是胡林翼的亲笔：
昨得张抚台亲笔，言思君如饥渴。默计楚祸方烈，天下之祸方始，非才不济。先生究心地舆兵法，林翼曾荐于林文忠，文忠一见倾倒，诧为绝世奇才。林翼复荐于张抚台，非欲陷公于是非之地。惟桑梓之祸，见之甚明，设先生出山以救楚人，所补尤大，所失甚小。公欲隐于山林，做湘上农夫，独善其身，须知自古圣贤仙佛、英雄豪杰，无不以济人济物为本，无不以损己利人为正道。况且张抚台虚心延访，请公处宾师之位，运帷幄之谋，其诚其恳，公何忍一拒再拒？湖南乃我桑梓，倘若长沙有失，全湘变乱，白水洞岂能独免乎？
左宗棠看罢胡林翼的信，犹豫再三，给张亮基写了一封信，客客气气地回绝了。看着公差失望而去，郭嵩焘又问道：“胡润之说得极为有理，你为什么还不肯出山？”
“我的才能只可大用不可小使，如果入幕只让我当个小师爷，出些鸡零狗碎的小主张，不能左右大局，那还有什么意思？”左宗棠摇头道。
“看张抚台的意思，就是让你运筹帷幄，哪能只当个小师爷？”
“我自比诸葛，虽然有些狂妄，但大致也差不了哪里。当年刘备还三顾茅庐呢！张抚台不过只写了两封信嘛！”
郭嵩焘见左宗棠又自比诸葛，便笑道：“现在情形不一样了，长沙已被贼围，难道你还要张抚台亲自来请？你是个务实的人，何必在乎这些虚礼？”
“你又错了，诸葛亮要刘备三顾茅庐，并不是在意虚礼，而是看刘备是否心诚。如果诸葛亮轻易出山，刘、关、张都不把他放在眼里，有谋不纳，有令不行，诸葛还能成为诸葛吗？”左宗棠又摇了摇头。
郭嵩焘心想，你毕竟不是诸葛，两请也就够了。之后他也摇摇头苦笑着走了。
等屋里只有夫妇俩时，周夫人笑着责备道：“你开口闭口诸葛，也不怕郭叔叔笑你？”
“我知道他肯定在心里笑我呢！笑就笑吧，反正我不能轻易出山。你想，我才能比诸葛略逊，如果张抚台再不肯言听计从，岂不更难成事了？”左宗棠也道出自己的心思，随后又自我打趣道，“夫人，你看我的才能比之诸葛，也差不了多少吧？”
周夫人笑道：“哪里呀，你的才能比诸葛还高两斗呢！”
哈哈哈……两人相视而笑。
两位公差回长沙复命，张亮基见左宗棠仍不肯出山，急得团团直转。哨探接二连三地来报——洪秀全、杨秀清正率大军沿湘赣边境北上，一路上百姓纷纷入伙，已经有十四万之众，长沙危在旦夕。
他派人去请来了胡林翼，并亲自到门外迎接。一见面他便紧紧握住胡林翼的手道：“润之赶快帮我，左先生还是不肯屈就，这该如何是好？”
“真是头倔骡子！”
胡林翼这话是用湖南方言说的，张亮基没有听清，便问道：“润之，你刚才说什么？”
胡林翼哈哈一笑道：“下官是说左先生这不知是为什么。”
“对啊！不知左先生这是为什么，我可是诚心请他出山。精诚所至，金石为开，我对左先生可是一片赤诚。”张亮基也不解道。
“这应该不是抚台的原因。左先生不肯出山，也不是担心他的才能不济，依下官看，他所担心的无非两条。”
“愿闻其详。”
“第一，他担心抚台不能言听计从，他的才能难以施展。”
“这个可以让左先生放心，既然请他运筹帷幄，我自然言听计从。”
“第二则是他的脾气。他这个人向来自负，耿介有余，对不入他眼的人从不敷衍，不像我等身处官场，能忍则忍，他是担心与官场中人合不来。”
张亮基立即答复道：“这里一切有我，他只管运筹帷幄，事情由我去办。你还不了解我吗？有句话你可以转告他，不怕本事大，只要有本事，巡抚衙门都听他的。不过，现在最要紧的是如何把他请到长沙来。”
“有抚台这番话，不愁他不出山。但凡男人，哪个不想出人头地？尤其是季高这种一肚子才华的人，要埋没了他才不甘心呢！下官有个主意，到时不妨一试。”
于是，张亮基把两个公差叫进来听候胡林翼的吩咐。
之后，两位公差再次赶往白水洞。此时左宗棠与郭嵩焘已经上山去了，周夫人打发孝威去找，好在两人并未走远，一会儿就回来了。
公差一看到左宗棠，就双双跪下道：“请先生救我等性命！”
“这就奇怪了，你们活得好好的，救什么命？”左宗棠有些疑问。
“长毛围困长沙已经二十几天了，如今贼首洪秀全又亲带十五万大军来攻，长沙危在旦夕，急等先生运筹帏幄，救长沙一城人的性命。张抚台说，他是湖南巡抚，守土有责，不便离开长沙相请，如果我们这次请不去先生，他就要我们在白水洞自裁！”说完，公差“霍”的一声抽刀出鞘，“这刀是抚台给我等的。”
左宗棠上前扶起他们俩道：“你家大人这不是难为你们吗？”
两位公差默默然，乘机递上张亮基的第三封信。这封信将左宗棠的担心一一点破，并表明了态度。左宗棠把信递给郭嵩焘道：“张抚台竟这样穷追不舍，倒有些合左某的脾气。”
“张抚台求贤若渴，世所罕见。”郭嵩焘看罢信，便递还给了左宗棠，“依小弟看，此公可交。他以巡抚之尊，卑词厚礼，三次相请，季公再不出山，就有些不近人情了。”
“要依我的本心，真不愿夫君此时去长沙。可想想人家张大人本来在贵州当巡抚，可朝廷一声令下，他就千里迢迢来到湖南。在路上他就给夫君写信，请夫君帮他守卫长沙，可见其也是个实心实意之人。要是那些懦弱无能之辈，此时恐怕一门心思都放在如何安身避祸上了吧？如果我们湖南人还不如人家张大人关心长沙的存亡，这就实在说不过去了。夫君也是胸怀大志之人，这次不妨到长沙去见见张大人。合不合得来，总要见了再说。这样总拒人于千里之外，也不是夫君的本意吧？”周夫人也劝道。 她为人贤淑，对左宗棠的事向来很少干涉。正因如此，但凡她的意见左宗棠也格外看重。
“夫人说得是。我也不是喜欢摆架子的人，张大人如此诚恳，我就先去看看再说。合得来就多待些日子，合不来大不了再回白水洞。”左宗棠也同意夫人的看法。
他简单收拾了一下行李，当天就跟两位公差到了长沙。因为太平军云集长沙，七个城门全用砖石砌垒得形如小家的窄门过道，只有北门定时启闭，而且关防极严。三人到了门前，虽然离天黑还早，城门早已关闭。公差说明原由，递上巡抚衙门的文书，守城的士卒才打开城门。
三人进了城，一位公差先行前去禀报。一路上到处可见三五成群的兵勇，他们晃着膀子在逛街，嘴里还不干不净，骂骂咧咧。到了巡抚衙门，张亮基亲自出门迎接：“左先生，总算把你盼来了，我真是如大旱之望云霓啊！”
“张大人抬举了！”左宗棠客气一句，拱了拱手便随张亮基进了门。
张亮基一边向后堂走去，一边吩咐下人去请藩台徐有任、按察使岳兴阿和长沙守备胡林翼，说是要为左先生接风。
当晚酒席散后，胡林翼来到左宗棠的住处。左宗棠问起长沙的形势，胡林翼实话实说道：“长沙形势不容乐观。长毛除了萧朝贵带过来的三四千人外，还有从郴州北上的大队人马集结在城南，连营十几里，总数大概十几万人。官军方面，除了从广西追过来的兵勇外，朝廷又从福建、江西、安徽、河南、四川、贵州陆续调来兵勇，长沙城内外大约有四五万人。长沙城高墙厚，存粮也算充足，固守两三个月应当没有问题，但官军的战斗力实在不敢恭维，八旗绿营早已病入膏肓，平定长毛，恐怕只能靠团练了。”
他所说的团练，就是由地方绅士组织起来的武装，不属中央政府统辖，经费主要来自地方绅士和行会，兵源也主要从地方招募。
“我带的乡勇，就是从团练中选拔出来的，虽说不能以一挡十，抵三五个绿营兵则是绰绰有余。”胡林翼有些自鸣得意。
“像你这样的团勇毕竟是少数，湘阴也练团勇，他们那点本事我知道，吓唬百姓行，打仗根本指望不上。”左宗棠叹道。
“你说得不错。像现在这样分散练勇也不顶用，得把他们集中起来像正规兵那样训练。父子兄弟同乡，再加严格训练，必能练就一支强悍的队伍。”胡林翼说起来两眼放光。
“可现在关键的事是怎么守住长沙。长沙明明是个火坑，你却要引我来跳。”左宗棠埋怨道。
“火坑总要有人来跳嘛！不然偌大的坑怎么填平？”胡林翼笑道，“疾风知劲草，乱世显英雄，你如果隐于田园，不过是多了一湘上农人，一肚子的雄韬伟略只能消磨于田亩之中；此时出山，立下大功，为世人所识，将来封侯拜相也未可知。那时候，你该感谢我拉你来跳这个火坑。”
两人就这样谈论了很久，胡林翼告辞时，已二更天了。
第二天一大早，张亮基就派人来找左宗棠，将他直接带到了签押房。这里是处理机密的要地，张亮基在此约见，可见他对左宗棠的信任。
“季高，润之把长沙的情形大概都给你说了，湖南巡抚这位置难坐啊！现在长沙城内外有两个提督：一个是城内的湖南提督鲍起豹，一个是城外的广西提督向欣然，他们互不统属，很难协调一致。我这个巡抚虽能提调本省兵马，可提督毕竟是一品武职，这位鲍提督偏又是个草莽出身，人称‘三大’提督——脾气大，架子大，烟瘾大。向提督及外省的兵勇更不用说，他们觉得是为我这湖南巡抚卖命，一肚子的牢骚。这些兵勇自到湖南以来，盗劫案、强奸案天天不断，简直比土匪还可恨。长毛一不抢掠普通百姓，二不糟蹋妇女，说句不得体的话，我对他们甚是佩服！谁要把长毛当成乌合之众，那就是鼠目寸光。明天我与众将共商守城大计，到时希望先生能一鸣惊人。我这些年理民政的时候多，理兵事的时候少。你熟读兵书，胸怀万千兵甲，我就把长沙城拜托给你了。”张亮基握着左宗棠的手，推心置腹道。
左宗棠当仁不让道：“既然答应了抚台，在下自然尽心竭力。只是在下刚进长沙，不明情形，对双方布防也一无所知，因此在下要到处看看。”
“好！有什么需要直接找我。”张亮基十分高兴。
左宗棠在长沙城内外转了一天，天心阁、蔡公坟、妙高峰等处都看了一下，对敌我双方的情况都基本摸清了。
次日一早，张亮基坐堂请各路官军前来商讨守城之策，结果各军只强调自己的困难——广西军说自己与贼周旋时日最长，军士都疲乏不堪；山西军说他们吃不惯大米，军士们都瘦得皮包骨；贵州军则说他们受不了湖南的湿热，身上都生了疥疮。大家嚷嚷一通，并没有对军事行动提出实质性的建议。张亮基无奈摇了摇头，便向左宗棠问道：“季高可有什么高见？”
一堂的统领循抚台的目光望去，见其人不过是一介布衣，都有些鄙视。
左宗棠起身离座道：“高见谈不上，借抚台大人舆图一用。”
张亮基座椅后的屏风上挂了一张长沙地图，左宗棠要用，他必须起身。他没说什么，起身就离开了。可广西绥宁镇总兵和春看不下去了，道：“打仗是白刀子进红刀子出的事情，可不像写文章，耍耍嘴皮子功夫就成！”
左宗棠“哼”了一声道：“如果只懂白刀子进红刀子出，那肯定只败不胜；诸葛亮不会白刀子进红刀子出的把式，只需摇摇羽毛扇，便能借东风、烧连营、定益州、擒孟获……如果有谁认为诸葛亮只会耍嘴皮子功夫，那他肯定是斗大字不识一升的武夫！”
和春闻言怒不可遏，“哗”的一声抽出刀来。
左宗棠毫不畏惧道：“怎么？总兵大人要在一个穷书生面前耍威风么？我知道你勇敢，长毛就在城外，有种你杀出去！”
和春受广西提督向荣节制，两人算老搭档了，向荣拉拉他的衣袖，让他坐下。和春气鼓鼓坐回去嘟囔道：“这是巡抚大堂，不是牲口市场，你算什么东西，也敢在这咆哮？”
左宗棠毫不示弱，昂然道：“在下行不改名，坐不改姓，湖南湘阴左宗棠，人称左骡子。总兵大人还有话问吗？”
“季高，你勿生枝节，有什么主意就快说吧！”张亮基催促道。
和春见张亮基对左宗棠如此恭敬，不敢再造次，但气愤难平，于是便道：“抚台大人，末将有些不舒服，恕不奉陪了！”说罢，便一拱手扬长而去。
一时间大堂内鸦雀无声，大家各怀心思地盯着左宗棠。
左宗棠傲然走过众人，取下地图铺到案几上，又把围棋盒端来，抓了一把黑子按在长沙城南，又抓白子放在黑子东、北两侧。
“各位军门，我以白棋代官军，黑棋代长毛。现在的形势是长毛屯驻城南，背后就是湘江，西面也是湘江。而官军则由城内天心阁至城外蔡公坟、杨家垅驻守，还绕出黄土岭、太乙寺、新开铺直到江边，把长毛困锁于省城与湘江东岸的狭长地段。长毛近十万人汇集于此，已是自趋绝地。”说着，他又捏起几粒白子按到黑子西面道，“如今长毛的粮草供应全靠西路，只要官军派一支人马西渡湘江占据土墙头、回龙潭，就截断了长毛的粮道，也断绝了他们西逃的路线。”
贵州镇远总兵秦定三问道：“那兵从哪里来呢？长毛十万，官军四万，守城已是捉襟见肘，再派人过江，是心有余而力不足啊！”
“兵就在长沙城内！现在城内有一万多兵勇，留下五千足矣！兵勇在城内反而滋事扰民，但一放到西边就不同凡响了。”左宗棠道。
向荣不以为然：“合围之策并不是没想过，但一旦合围，长毛必然破釜沉舟，背水一战，长沙城怕是更难守住！”
左宗棠寸步不让问道：“向军门，难道官军还要为长毛留出一条路，让他们继续逃窜？官军已从广西剿到湖南，难道还要再剿到湖北、江西、四川？”
这句话问得向荣面红耳赤。他与太平军作战以来，采取的就是撵的策略，把太平军撵出广西，他这个广西提督就自然好交代了。因此自从驻军长沙以来，他也没打算与太平军死拼，于是拉下脸悻悻道：“向某无能，如今是个革职的提督，谁都可以兴师问罪。不过孤军渡江西去，谁愿去谁去，本提督无人可派。”
与向荣关系密切的几个将领见左宗棠咄咄逼人，都站起来为向荣鸣不平：“张大人，向军门也是一品大员，虽然我朝重文轻武，可也不能如此羞辱我们这些出生入死的武员。”
张亮基对左宗棠的意见不置可否，站起来和稀泥道：“向军门说的也有道理，狗急了也会跳墙。那今天就到这里吧，拜托各位各守其地，拱卫长沙。”大家“喳”了一声便各自散去了。
左宗棠没想到自己枕不安席谋划出来的守城方略还没说出下文，张亮基就散了会，他十分生气，“哗啦啦”地把地图卷起来。待大家都走出大堂，张亮基向左宗棠连连拱手赞道：“季高真是高明，令我醍醐灌顶，茅塞顿开呢！”
“算了吧，还是向某人说的有道理。”左宗棠没好气地回道。
“先生要体谅我的难处，我虽说节制各军，可手里没有节制大权，如何节制得了？所以向军门的面子不得不给。”
“要是这样，你让谁来做幕宾都是瞎子点灯，再好的计谋也是嘴头抹石灰——说了白说。”
胡林翼这时也劝道：“季公还是多体谅一下抚台大人吧。如今拱卫长沙，还要向提督等人出力，不能不给他们留些面子。”
“统兵打胜仗就是最大的规矩，巡守一方能让百姓安居乐业就是最大的面子，他们这些规矩面子有什么用？”左宗棠愤愤然。
张亮基连忙道：“季高不要着急，向提督的面子要给，你的四面合围之计也要用。我这就修书一封，调马龙、常存两位总兵西渡湘江，然后让鲍提督调五千人出城加强防务。”
马龙、常存都是湖南的总兵，巡抚的面子还是要给的。因此两人接到命令，下午就开始拔营。和春连忙到大帐向向荣报告：“向军门，张抚台还是把您的话当耳旁风了。如果此策真有效，你的面子还往哪儿搁？”
“你糊涂了？此策真有效，本将高兴还来不及呢！这面子能值几钱银子？”向荣口是心非，冷笑一声，“打仗凭的是真功夫，读了几本兵书就自充诸葛，这样的人本将见多了。我们四五万人，要把长沙城外的十万长毛一举全歼，那不是癞蛤蟆打哈欠？逼得长毛真要铁了心来打长沙，那长沙还有救吗？”
“说到底，他们还是不知道长毛的厉害，都以为我们是酒囊饭袋，才让长毛出了广西。”和春想起左宗棠的咄咄逼人就一肚子气。
“成王败寇，我们打了败仗，人家爱怎么说就怎么说，本将担心的是偷鸡不成反蚀把米。马、常两位总兵孤军西去，一旦陷入长毛重围，就是肉包子打狗——有去无回。长毛最擅长以十击一，分而灭之，所以官军必须互为犄角，万不能分兵，兵分则力单，力单则被歼。”向荣道。
“那军门的意思是？”和春疑惑地望着向荣。
“无论如何，我们不能眼看他们自趋绝地而无动于衷，可张抚台的将令又不能不遵，只能相机行事了。你可去见马、常两位总兵，晓以利害，赠他们八个字——拔队缓进，步步为营。”
按和春的建议，马龙、常存两位总兵迟迟不肯过江，巡抚衙门派人来催，于是马龙对来人解释道：“前日大雨，湘江水急，我们征集的船太小，根本无法过江。我们现已派人征集大船，请转告抚台大人，我等不敢违令，只是确有难处！”
常存也在一旁帮腔道：“是啊！大船本来就少，自从长毛来后，船工都吓跑了，实在是没办法啊！”
传令之人只好如实回报给了张亮基，坐在一边的左宗棠却冷笑道：“张大人，他们这是故意拖延呢！夜里过江也无不可，何必要等到明天？且现在才日高两竿，加紧渡江，天黑前也可完成。”
于是，张亮基吩咐传令之人再去向两位总兵传令，务必明晨把大营扎在湘江西岸。
次日一早，左宗棠放心不下，亲自到西城上去观察马、常两人的行动。跟在身边的巡捕指着对岸道：“先生您看，马、常两位总兵已经过江，对岸全都是营帐。”
“是吗？”左宗棠有些惊喜，忙举起手里的单管望远镜观察。
这一看着实吓了一跳，对岸全是太平军的营帐，军旗上是硕大的“石”字。太平军的营帐一座连着一座，人数至少有一万，而且从西岸到湘江中心的水陆洲，从水陆洲再到湘江东岸，太平军搭起了浮桥，人马往来如履平地。再看湘江东岸，根本没有一个官军的影子。
“马龙、常存真是该死！”左宗棠愤恨地拍着墙砖，“走！回巡抚衙门！我要张大人问马、常两人贻误军机，该当何罪？”
赶回巡抚衙门，马龙已派人向张亮基作了汇报，说之所以没有过江，实在是因为没有大船可渡。左宗棠根本不信这套托词，反问道：“没船难道还要巡抚衙门去造？这分明是畏敌如虎，迁延不前，让敌窥破意图，先行一步。不杀一两个大将，怕是贻误战机之事会一再发生！”
张亮基无可奈何地叹了口气，反过来劝左宗棠，说现在正是用人之际，不好处分大将。左宗棠咽不下这口气，当初张抚台许诺言听计从，这哪是言听计从？
张亮基有他的难处，总兵哪能说杀就杀？但左宗棠是骡子脾气，张亮基被逼到了死角，道：“待我亲率一军去夺回西岸！”说完，他果真准备去集合兵马。
胡林翼正在巡抚衙门办事，连忙劝阻道：“张大人，你明明知道去也无益，又何必以身犯险？”
“润之就别劝了，调兵不动，左先生的好计没法实施，我没法向他交代。”说罢，他向胡林翼摇着手，策马而去。
见追不回来，胡林翼就去找左宗棠道：“事已至此，你又何必再挤兑张抚台？他一介文官又如何能统军？总兵不听令也不是张抚台的错，你还是松松口，别让他赴险。”
“这是张大人自己说的，我又没逼他，要劝你劝！”左宗棠不以为然。
胡林翼压住心头的火气劝道：“季公，俗话说人算不如天算，军情瞬息万变，行军打仗，计谋不能实施也在所难免，你只能以变应变。”
“这次计谋不能实施，关键原因不是军情变化，而是马龙、常存贻误战机。幸亏我有言在先，合得来就多待一天，合不来拍拍屁股走人。我这就收拾铺盖，立即回白水洞。”左宗棠赌气要走。
胡林翼一见左宗棠的骡子脾气犯了，也不敢再生气了，拉住他的手道：“季公留步。你要走也不急于一时，张抚台看样子真要带兵出城，可他从来没带过兵，还是等我去把他替回来再说好不好？”
“一块去吧，见面说句话就走，天黑前我还能回到湘阴。”左宗棠真是去意已决。
两人骑马赶到校场，张亮基正向士兵们训话，看样子他真要亲自带兵。胡林翼下马过去劝道：“城里怎能没有抚台大人？还是我带兵去就是。”
张亮基摇头道：“长沙还得靠你守呢！你不能出城。”
“季高就是这脾气，您可不能和他赌气，您要是和他赌气，那还不得气死？”胡林翼把张亮基手里的缰绳夺过来。
“我哪是生他的气，他出的主意没错，可惜武将不听号令。我也是和这些武将赌气，我倒要试试，离了张屠夫，一样也不吃带毛猪！”张亮基又要把缰绳夺回去。
左宗棠这时也过来了，他的气还没消，不过还没等他的话说出口，就突然听见西南角传来一声闷响，胡林翼大吃一惊道：“坏了，好像是城墙被炸了。”
即刻就有人来报，说太平军炸开了城西南角，有八丈多宽，官军正在堵剿。
“张大人，来不及出城了，得先把长毛堵回去再说！”胡林翼来到军前，大声命令道，“抚标营的弟兄们，快跟我到城南去剿贼！”说罢，便带兵走了。
左宗棠也不再和张亮基争执，问道：“张大人，你的印带在身上了吗？”
“没有，那家伙我从来不带在身上。”张亮基以为左宗棠说的是巡抚大印。
“不是，在下是说你的私章。”左宗棠大声道。
“在！在！”张亮基立即从腰带上扯下来交给左宗棠。
“好！大人快让人拿上衙门的稿签去南城找在下，越多越好。”左宗棠说话时已跑出了几十步远。张亮基也来不及细问，便叫一名亲兵马上回衙门去拿稿签，随后匆匆赶去南城。
离城墙还远着呢，就听得喊杀声响成一片，战斗显然异常激烈。拐过街口，乱哄哄的人群东奔西跑，有兵勇也有百姓，都在搬石头向城墙缺口处扔。左宗棠正带着几个人手里抓着稿签，边指挥边大声喊道：“一块石头一百文，二十块就是一两银子，快搬快搬，既保长沙又挣银子喽！”
原来，他正在组织兵勇百姓向被炸开的城墙缺口扔石头，他以巡抚的名义下令扔一块一百文。一百文不是小数，当时一文钱可买一个粽子，两千文制钱可换一两银子。所以百姓兵勇都很踊跃，把太平军炸塌的土地庙、祠堂的石头都搬去缺口处，扔一块领一张盖了巡抚私章的稿签。
胡林翼正在缺口处与拥进来的太平军激战，雨点般的石块没长眼睛，砸伤了太平军也砸伤了官军。差役见了劝道：“左师爷，石头伤了不少自己人，不能再扔了。”
左宗棠一边发稿签一边道：“扔！不要怕砸着自己人，死伤几个人总比放长毛进城强。”
张亮基见状也过来帮着发稿签，边发边大声道：“我是巡抚张亮基，左师爷的话就是我的话，一块石头一百文，绝不赖账！”
搬石块的人越聚越多，缺口处的石头已有一丈多高，人很难在上面行走，冲进来的太平军无法站稳，不是被官军杀死，就是被飞落的石头砸死砸伤。指挥攻城的林凤祥只好下令撤退，官军兴高采烈一叠声地高喊道：“长毛退了！长毛退了！”
胡林翼立即指挥官军修复城墙，左宗棠这时也松了口气，对张亮基笑道：“张大人，大丈夫一言九鼎，现在就让大家去藩台衙门领赏钱吧？您可别心疼银子。”
张亮基对左宗棠这一招十分佩服，连道：“哪里哪里？这么点银子算什么！能守住长沙比什么都强。季高，看长沙这形势你能忍心撇下不管吗？长沙百姓还寄希望于你呢！”
左宗棠这时气也消了，道：“长沙百姓怎会知道左某？只是在下答应了大人，这时候走也说不过去。”
“先生之才我自愧不如，所以甘心把军政大计完全托给你。你要参什么人、要荐举什么人，我无不画诺，你放开手脚干就是。只是有一条我不得不提醒先生，官军毛病多，急也没用，只能将就着用。”张亮基说完，就派亲信带着百姓去藩台衙门领赏。兵勇因为要守城，藩台衙门就把赏钱送到城南来。
当天下午，城墙就修好了，不过守城的兵勇却闹起了意见，原来搬石块的兵勇都领到了赏钱，而在缺口处拼杀的兵勇却一文钱也没领到。
胡林翼去找左宗棠商议，左宗棠听后便道：“这是我疏忽了，他们当然应该赏！依我看，战死的从优抚恤，受伤的发养伤银，参战的兵勇每人都领一两赏银。”
张亮基毫无意见，藩台徐有任却有些为难道：“如果以后每仗都这样发赏，藩库的银子就支持不住了。”
“只要兵勇能奋勇杀敌，花些银子也值了。只要长沙守住了，到时朝廷赏下十几万两银子来，徐大人就该愁着怎么花了。”
徐有任被左宗棠说得哈哈大笑道：“那不用愁，到时候找左师爷帮忙，多少银子也不愁花不出去。”
“我不仅帮你花银子，等下咱们再盘算一下，想想弄银子的招。”左宗棠又道。
