【原文】
将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。
夫物或行或随；或歔或吹；或强或羸；或载或隳。是以圣人去甚，去奢，去泰。
【译文】
要想治理天下而又主观去施为的，我看他根本达不到目的。天下是大自然神奇造化之物，是不能凭主观意愿施为而改变的。凭主观意愿施为的必定失败；把持天下，把它据为私有的，也必定失去。
世间之物有的前行，有的后随；有的嘘暖，有的吹寒；有的强壮，有的瘦弱；有的安定，有的危险。因此圣人要去除极端，去除奢侈，去除过度。
【解析】
这一章主要论述了顺应自然的重要意义，自然界的一切事物都有它存在的独特方式，而不能人为地强加干涉，如果强加干涉就是违背大道，就会受到大道的惩罚，注定要遭受失败，任何事物都是这样，都不能违背大道的运行规则。
老子在他的《道德经》中多次提到统治者应该无为而治，实施不言之教，只有这样才能定国安民，国家才能长治久安，其统治地位才能长久。
由于国家政权是一种代表了群体神圣和性质神秘的东西，君主就成为具有超然地位的权力象征，他不但可以裁断国家内部的一切矛盾，亦能够全权处理国家外部的纠纷。所以，国家政权的操纵者们由于个人欲望的刺激，固然可能引导出一个辉煌局面，也经常由于个人的独断专行而引起国家之覆灭。老子认为，国君固然免不了会有一些所谓大有作为的举动，但任何领导者都不能用国家来作为施展自己个人理想抱负的工具。不要说国君们许多的理想抱负都是违反人性的东西，甚至，国家领导者的个人理想亦根本不能代表全体国民的意志。所以，没有人可以拿国家来进行理想实验。老子态度严厉地警告着那些野心勃勃的统治者，谁想以国家作事业的赌注谁就会失败；谁想长久把持国家作为个人私产谁就会失去它。因此圣人们治理国家，都是努力消除个人那些偏执、奢华、过分的行为方式。圣人明白了这个道理，所以就采取无为的方针来治理，所以也就不会失败；因为他不去支配百姓，所以也从来不会有什么失去的东西。这样一来，天下也就得到大治了。
俗话说：千人千面。也就是一千个人有一千张面孔，当然性格特征也迥然不同，各有所好：有些人喜欢特立独行，而有些人喜爱随声附和；有的人帮助加温，有的人却吹着凉风；有的人刚强好斗，有的人却羸弱可欺；有的人喜欢安定，有的人却喜欢冒险。天下芸芸众生，而各人的性格又不相同，那么圣人该怎么去治理才能确保人心归顺呢？老子反复讲要顺其自然，要每个人按照他们的不同特性去生存和发展，而不要人为地去干涉，以确保人心安稳，因为只有得人心才能得天下。
所以，圣人治理要做的事情，就是把那些极端的事情去掉，把那些奢侈的东西去掉，把过分的行为去掉。这样一来，天下的人也就得到平衡和安定了。没有那些过分的人或者过分的事来干扰天下的百姓，天下的百姓也就能过自由自在的生活了。
智慧典例从政之道
冯谖的狡兔三窟策略
冯谖是战国时代齐国人，原先他穷得连饭都没得吃，后来经人介绍，成为孟尝君的食客。
众所皆知，冯谖吃饱没事经常唱着不如归去。然而，孟尝君却对他有求必应，因此冯谖帮助孟尝君收债买义，游说诸侯，为孟尝君凿了三窟，使他高枕无忧。
话说冯谖到孟尝君门下不久，孟尝君询问府里的门客：
“有谁能算账理财，替我到薛地（今山东藤县）去收债？”
冯谖自告奋勇。
临行前，冯谖问道：“债款全部收齐后，需要买些什么东西回来？”
孟尝君说：“看我家里缺少什么就买什么。”
冯谖乘马车到薛地，召集那些应当还债的百姓来核对借据。
借据都核对完了，冯谖假传孟尝君的命令，把债款赐给百姓，于是烧掉他们的借据，百姓齐声欢呼万岁。
冯谖马不停蹄地赶回齐国都城，大清早就请求见孟尝君，孟尝君见他这么快就回来，觉得很奇怪，问道：
“债全收齐了吗？用它买了什么回来？”
冯谖回答说：“都收齐了，我走的时候，您说看家里缺什么东西就买什么，因此我私下决定，您府里缺少的要算是义了，因此我私自做主，替您买了义。”
孟尝君问：“买义是怎么个买法？”
冯谖说：“如今您只有一块小小的薛地，却不能抚育、爱护那里的百姓，反而用商贾的手段向百姓取利息。我私自假传您的命令，把借款赐给百姓了，并烧掉了他们的借据，百姓齐声欢呼万岁，这就是我给您买的义啊！”
孟尝君心中不高兴，但脸上并不表现出来，说：“好吧，先生，算了吧！”
过了一年，齐王疏远了孟尝君，他只好回到封邑薛城去住。
走到离薛城还有一百里的地方，百姓扶老携幼，在大街上迎接孟尝君。孟尝君对冯谖说：“先生替我买的义在今天总算看到了。”
冯谖说：“聪明的兔子要有三个洞穴才能避免夭亡。如今您只有一个洞穴，还不能舒舒服服睡大觉呀！请让我替您再凿两个洞穴！”
于是孟尝君给他五十辆车子，五百斤黄金，往西游说魏国。
冯谖对魏惠王说：“齐王的大臣孟尝君被齐王放逐，诸侯中，先迎接他的，就能使自己的国家富足，军队强大。”
于是魏惠王空出位置，派使者带着黄金千斤，赶着马车百辆去薛城聘请孟尝君。
冯谖抢先回薛地嘱咐孟尝君不要急于去魏。魏国的使者往返三趟，孟尝君坚决推辞，不肯到魏国去。
齐王听到这个消息，赶紧派人向孟尝君道歉，并迎接他回到国都。
冯谖又嘱咐孟尝君，要他向齐王请求，在薛建立宗庙。宗庙建成了，冯谖对孟尝君报告说：
“三个洞穴已经凿好，您就安心地去过快乐的日子吧！”
后来，孟尝君位居齐国宰相几十年，没有半点灾祸，这不能不说是得益于冯谖的精心策划。
